Interview Mit Dem Autor Über Frieda Carlo?

Am ersten Tag meiner Wiedergeburt ging ich geradewegs ins Schlafzimmer von Don Raffaele Caruso und begann, mich auszuziehen. In meinem früheren Leben war ich mit seinem Sohn Matteo Caruso in einer Zweckehe verbunden gewesen, doch Liebe hatte es zwischen uns nie gegeben. Dass unsere Ehe nur auf dem Papier bestand, war in den Mafiakreisen von Liberty City ein offenes Geheimnis. Matteo war überzeugt gewesen, dass ich der Grund war, warum er seine erste Liebe verloren hatte. Er glaubte, ich hätte mich in jener Nacht, in der man ihm ein Aphrodisiakum verabreicht hatte, absichtlich in sein Zimmer geschlichen und ihn so in diese Ehe gezwungen. Deshalb war er acht Jahre lang nach der Hochzeit jeden Abend betrunken fortgeblieben und hatte sich geweigert, nach Hause zu kommen. Selbst als ich eine Geburtskomplikation erlitt und dem Tod nahe war, hatte er sich kein einziges Mal nach mir erkundigt. Dann kam der Hurrikan. Eine Sturmflut verschlang Liberty City. Der Hafen brach unter den Wellen zusammen, und auf dem Evakuierungsboot war nur noch ein einziger Platz frei. Jeder hatte geglaubt, Matteo würde ihn für sich selbst beanspruchen. Stattdessen stieß er mich mit aller Kraft auf das Boot. „Geh! Ich gebe dir meine Überlebenschance, Chiara. Falls es ein nächstes Leben gibt, komm nicht wieder, um mich zu retten. Ich will nur bei Lucia sein.“ Im nächsten Augenblick riss das pechschwarze Meer seinen Körper mit sich fort. Ich überlebte – nur um danach von einer verfeindeten Familie niedergehauen zu werden. Was Matteo nie erfahren hatte: Er war nicht der Einzige gewesen, dem man in jener Nacht etwas ins Getränk gemischt hatte. Seinem Vater war es genauso ergangen. Diesmal betrat ich das Zimmer genau in dem Moment, als das Aphrodisiakum seine Wirkung entfaltete. Raffaele kämpfte mit aller Kraft dagegen an, und seine Beherrschung war bis zum Äußersten angespannt. Ich trat näher und sagte leise: „Lassen Sie mich Ihr Gegenmittel sein, Don Caruso.“

Ich war die oberste Consigliere der Familie Falcone. Ihr Kopf. Und heute ging ich weg—gab alle Bücher meiner legalen Geschäfte ab und kappte die letzte Verbindung. Meine Schülerin konnte es nicht verstehen. „Du bist die Zukunft dieser Familie, Aurelia. Du kannst nicht einfach gehen.“ Ich schüttelte den Kopf und lächelte bitter. Sie wussten es nicht. Ich war seit drei Jahren heimlich mit dem Don, Vittorio Falcone, verheiratet. Ich glaubte, dass mein Aussehen, mein Verstand und alles, was ich ihm gab, genug seien, um seine Liebe ganz zu gewinnen. Ein Anschlag am Hafen vor drei Monaten zeigte mir die Wahrheit. Ich bekam dreizehn Kugeln ab. Notfall. Ich brauchte den Familienarzt—was Vittorios direkten Befehl erforderte. Ich rief ihn über ein Dutzend Mal an. Als er endlich abhob, hörte ich nur eine sanfte, keuchende Stimme. „Vittorio, wir haben meinen Geburtstagskuchen noch nicht angeschnitten. Willst du meine Hand halten und ihn mit mir schneiden?“ Diese Stimme. Meine beste Freundin. Die Frau, in die Vittorio einst verliebt war. Carina Romano. Im Safehouse, geschwächt vom Blutverlust, zog ich die Kugel selbst heraus und ließ einen meiner Männer mich zur Familienklinik bringen. Kurz bevor sie mich in den Operationssaal schoben, stürmte Vittorio herein—mit Carina. Verdrehter Knöchel. Brauchte sofort einen Arzt. Mein Chirurg wurde weggezogen. Die Antibiotika kamen zu spät. Die Wunde entzündete sich. Eine Woche kämpfte ich um mein Leben. Als ich aufwachte, starrte ich auf mein Telefon. Keine einzige Nachricht. Endlich kamen die Tränen. Ich verstand. Ich war nur die Frau, die er heiraten musste, nachdem er betäubt und mit mir geschlafen hatte. Ein Skandal war abgewendet. Alles, was ihm wichtig war, war mein Wert und sein Ruf. Und ich? Die geheime Prinzessin der Familie Rossi, die alles aufgegeben hatte, um sein Imperium zu errichten. Alles umsonst. Also bereitete ich vier Abschiedsgeschenke vor. Eine Feier unserer gegenseitigen Zerstörung. Dann würde er mich nie wiedersehen.

Sie hatte alles, was man sich wünschen konnte: ein außergewöhnliches Talent, eine vielversprechende Zukunft, eine Ausstrahlung, die niemand übersehen konnte. Doch aus Liebe opferte sie alles. Für ihn trat sie in den Hintergrund. Für ihn gab sie ihre Träume auf. Fünf Jahre lang war sie die stille, diskrete, unsichtbare Ehefrau. Diejenige, die geduldig auf einen Blick, eine Geste, ein zärtliches Wort wartete, das nie kam. Er hatte sie nie wirklich geliebt. Sie war ihm lediglich ein Trost, ein vertrautes Gesicht, während er auf die Rückkehr des anderen wartete. Als seine Ex-Freundin wieder auftaucht, weist er sie ohne zu zögern zurück. „Lass dich scheiden. Du warst nie mehr als ein Ersatz.“ Doch der Schmerz offenbarte das Grauen: Die „Vitamine“, die er ihr täglich gab, waren nichts anderes als Antibabypillen. Er stahl ihr weit mehr als nur ihre Zeit. Er raubte ihr die Selbstbestimmung. Sie geht ohne einen Schrei, ohne eine Träne. Und Jahre später wird sie wiedergeboren. Strahlend. Frei. Vollendet. Er? Er bereut es. Er sucht sie. Er will sie zurückgewinnen. Aber wie kann man jemanden zurückgewinnen, den man einmal losgelassen hat... wenn sie keinen Grund hat, zurückzukommen?

Vierzehn Monate, drei Wochen und vier Tage. So lange ist Emma Carson bereits mit einem Mann verheiratet, der sie kaum ansieht. Sie hat gelernt, ihre Kleider selbst zu schließen, allein zu Abend zu essen und bei jeder Veranstaltung einen Schritt hinter ihrem Ehemann zu stehen. Wer ständig übersehen wird, lernt, besonders gut zuzuhören. Was sie jedoch nie erfahren hat, ist, was Liam Carson bereits zwei Wochen vor ihrer Hochzeit geplant hatte. Sechs Monate. Sie ordentlich heiraten. Sich ordentlich scheiden lassen. Zu der Frau zurückkehren, die er von Anfang an wirklich wollte. Doch Liam serviert ihr die Scheidung bei einer Tasse Kaffee, als würde er lediglich ein Abonnement kündigen. Er schickt Emma mit nichts als ihrer Würde fort und stellt nie die eine Frage, die alles verändert hätte. Er fragt nie, ob sie sein Kind unter dem Herzen trägt. Dabei tut sie genau das. Drei sogar. Achtzehn Monate später existiert Emma Carson nicht mehr. Jetzt ist sie Emma Bellamy. Sie leitet Bellamy Inc., eines der am schnellsten wachsenden Unternehmen Europas. Sie ist niemandem mehr Rechenschaft schuldig. Sie zieht drei brillante, temperamentvolle Kinder mit grauen Augen in einer Pariser Wohnung groß, die nach Lavendel und neuen Möglichkeiten duftet. Niemand in ihrer Branche weiß, wer sie einmal war. Bis Carson Holdings um ein Treffen bittet. Sie lehnt ab. Dann noch einmal. Als Liam schließlich selbst nach Paris fliegt, sitzt Emma am Kopfende ihres eigenen Konferenztisches und fordert ihn auf, sie Ms. Bellamy zu nennen. Er glaubt, er sei gekommen, um einen Geschäftsabschluss zu machen. Er hat keine Ahnung, worauf er sich wirklich einlässt. Er will die Fusion. Alles andere muss er sich erst verdienen. Das Unternehmen. Ihre Vergebung. Und die drei kleinen Kinder mit seinen Augen, die seinen Namen noch nie gehört haben. Manche Frauen zerbrechen. Emma Bellamy hat ein Imperium aufgebaut.

Johanna Schmidt, wie die meisten Frauen, die erst aufgeben, wenn sie gegen die Wand gelaufen sind, versuchte, einen Mann wie Sebastian Falk für sich zu gewinnen. Doch nach drei Jahren Ehe waren sie wie Fremde. Als sie selbst hinterhältig verletzt wurde und ihr Leben auf Messers Schneide stand, war Sebastian bei seiner alten Liebe. Johanna riss sich los, doch der hochmütige Mann ließ sich nicht abschütteln. Er rückte Schritt für Schritt vor, brach ihr Liebesglück und schnitt ihr alle Fluchtwege ab. „Du wolltest damals unbedingt mich heiraten. Diese Ehe – ich sage nicht Scheidung, du wirst ein Leben lang nicht von mir wegkommen!“ Johanna blickte ihn kühl an: „Entschuldigung, Herr Falk, Sie sind raus. Diese Ehe – wenn ich Scheidung sage, dann ist sie geschieden!“

„Alles ist gut, Schatz.“ Das ist es, was Steven ihr seit Monaten sagt. Aber heute Abend, auf der Feier zu ihrem Hochzeitstag, wird Shirley das Gefühl einfach nicht los, dass etwas ganz und gar nicht stimmt. Ihr Ehemann, einst so aufmerksam und präsent, wirkt jetzt fern und unnahbar. Seine ausweichenden Blicke, sein gezwungenes Lächeln ... und diese eine SMS, die er so krampfhaft zu verbergen versuchte. „Wir können so nicht weitermachen. Du musst ihr die Wahrheit sagen.“ Die Nachricht leuchtet auf seinem Handy auf und Shirley spürt, wie ihre Welt aus den Fugen gerät. Sieben Jahre Ehe, ein Leben wie aus dem Bilderbuch: ein perfektes Zuhause, eine wundervolle Tochter, ein liebender Ehemann ... das dachte sie zumindest. Doch hinter den verschlossenen Türen ihres Heims türmen sich die Lügen. Und Shirley, das einstige Wunderkind, das ihre glänzende Karriere für die Familie aufgegeben hat, steht kurz davor, mit einer Wahrheit konfrontiert zu werden, die alles zu zerstören droht. Verrat, vergrabene Geheimnisse und unmögliche Entscheidungen – Shirley wird in ein Labyrinth der Täuschung gestoßen, in dem jede neue Enthüllung sie einer herzzerreißenden Entscheidung näherbringt: Bleiben und verzeihen ... oder alles aufs Spiel setzen, um sich selbst und ihr Leben zurückzuerobern? „Manchmal befreit dich die Wahrheit nicht. Sie zerreißt dich.“