Ahorn Rinde

Bryn kennt das Schwert besser als die Spindel. Ihr Vater hat sie gelehrt zu kämpfen — nicht zu gehorchen. Doch als er verschollen bleibt, verkauft ihre Stiefmutter sie an den Frieden: eine Zwangsehe mit einem Fremden aus der verfeindeten Sippe, zur Sonnenwende. Bryn wählt die Flucht. In einer eisigen Nacht nimmt sie das Messer ihres Vaters und verschwindet in den Wald — ohne zu wissen, ob sie ihn je finden wird. Zurück bleibt ihre Schwester Ingrid, die schweigt, statt zu verraten, und selbst in eine Ehe gedrängt wird, die nie ihre sein sollte. Zwei Schwestern. Zwei Wege durch eine Welt aus Eis, Ehre und alten Göttern. Nur eine Frage zählt: Was bedeutet es wirklich, stark zu sein? Der mitreißende Auftakt einer Wikinger-Saga über Mut, Schwesternschaft und den Preis der Freiheit.

Sieben Mal band ich mich an denselben Alpha. Und sieben Mal zerstörte er unser Band wegen seiner Jugendliebe. Beim ersten Mal schwor er es unter dem Mond: „Astrid, meine Luna. Von diesem Tag an gehören mein Herz und mein Wolf allein dir.“ Doch in dem Moment, als seine kostbare Liana zurückkehrte, verwandelten sich seine Versprechen in Asche. „Kannst du nicht einfach geduldig sein? Du machst sie unwohl, es sieht so aus, als würde sie einen gebundenen Alpha verführen.“ Beim ersten Mal, als er mich zurückwies, verbrannte der Schmerz des zerbrochenen Bandes beinahe meinen Wolf. Sie schickten mich zu den Heilerinnen des Rudels, aber er kam nie. Kein einziges Mal. Beim dritten Mal schluckte ich meinen Stolz als Tochter eines Alphas hinunter. Ich trat seinem Rudel als Niemand bei, nur um seinem Duft nahe zu sein. Beim sechsten Mal kannte ich bereits das Spiel. Ich packte meine Sachen und verließ unser Penthaus ohne ein Wort. Meine Zusammenbrüche. Meine Kompromisse. Meine Hingabe. Für meinen Schmerz bekam ich nur seine mechanischen Entschuldigungen und denselben Verrat. Immer und immer wieder. Bis jetzt. In dem Moment, als ich hörte, dass Liana zurückkehrte, gab ich ihm selbst die Papiere, um unser Band zu lösen. Er setzte einfach ein Datum für unsere nächste Bindungszeremonie, als wäre nichts geschehen. Er hatte keine Ahnung. Dieses Mal brach ich nicht nur das Band. Ich zerschmetterte das Herz, das sieben Mal für ihn schlug, nur um sieben Mal von seinen eigenen Händen zerdrückt zu werden.

In einer Welt, in der Stärke alles bedeutet und Schwäche bestraft wird, findet der gefürchtetste Alpha endlich seinen Gefährten – und es ist ein Mann. Axel Draven hat sein Leben damit verbracht, Macht aufzubauen, Feinde zu vernichten und sein Rudel mit eiserner Faust zu beherrschen. Nichts erschüttert ihn – bis das Gefährtenband sich auf die demütigendste und gefährlichste Weise einrastet, die man sich vorstellen kann. Lior ist alles, was sich ein Alpha niemals wünschen sollte: still, unterschätzt und vollkommen verboten. Ihn zurückzuweisen wäre einfach, ihn zu beanspruchen könnte alles zerstören – doch das Band weigert sich zu brechen. Und während Gerüchte sich verbreiten und Feinde näher kommen, erkennt Axel, dass sich etwas weit Schlimmeres als ein Skandal zusammenbraut: Sein zerbrechlicher, ungewollter Gefährte verbirgt eine Macht, die das Rudel entweder retten oder dem Erdboden gleichmachen könnte. Nun muss der Alpha sich entscheiden: seinen Thron schützen – oder denjenigen schützen, der dazu bestimmt ist, ihn zu Fall zu bringen. Dies ist Band eins, ein zweiter Band folgt.

KLAPPENTEXT Sie war nie dazu bestimmt, gesehen zu werden. Mit flammend rotem Haar in einem Rudel, das die Reinheit des schwarzen Wolfsblutes verehrte, war Mona die unsichtbare Tochter der Blackrock-Alpha-Linie. Übersehen, zum Schweigen gebracht und aus jedem Familienporträt herausgeschnitten, verbrachte sie ihre Kindheit damit, in der Küchenecke Essensreste zu essen, während ihre Geschwister wie Könige speisten. Sie besiegte ihren Bruder auf dem Trainingsplatz, und doch wandte sich ihr Vater von ihr ab. Sie sang bei Festen, und doch reichte ihre Mutter ihr ein Kopftuch. Sie überlebte. Sie hielt durch. Sie wartete. Aber selbst die geduldigste Flamme kann zu weit getrieben werden. Als ihre verräterische Schwester Selena das Heilige Relikt des Rudels stiehlt und Mona den Diebstahl anhängt, bricht etwas Altes und Zorniges in ihr auf. Auf dem Boden der Versammlungshalle, blutig und gedemütigt, tut Mona das Einzige, was noch nie ein Blackrock getan hat: Sie sagt sich von ihrer Blutlinie los. Die Worte fahren wie ein Flächenbrand durch sie hindurch, und genau das antwortet darauf. Das Halsband der Knechtschaft um ihren Hals wird zu Asche. Ihr rotes Haar entflammt. Der Phönixwolf – eine Blutlinie älter als das Rudel selbst, älter als ihre Gesetze, älter als ihr Stolz – erwacht in ihrer Haut. Mit ihrer besten Freundin Sophie an ihrer Seite flieht Mona zur Ashen Academy, dem einzigen neutralen Boden der Reiche, wo Stärke Währung ist und Herkunft nichts zählt. Dort beginnt Mona unter den wachsamen Augen von Derek – einem kampferprobten Ausbilder mit kalter Fassade und brennendem Kern – die harte Arbeit, etwas zu werden, das die Welt noch nie gesehen hat: sie selbst. Doch das Blackrock-Rudel hat sie nicht vergessen. Und sie kommen.

„Lauf, wenn du musst, Luetta. Verbrauche jeden Funken Kraft, den du hast. Aber wisse: Jeder Weg, den du einschlägst, führt dich früher oder später zurück zu meinen Füßen.“ In einer ganz gewöhnlichen Nachtschicht öffnet Luetta Kirchner die Tür des Blutbank-Kühlschranks und tritt direkt in die Hölle: Aufgerissene Beutel, Blut an den Wänden und ein Fremder, der ihr eine blutige Hand auf den Mund presst, bevor sie schreien kann. Sie sollte fliehen. Sie sollte sich verstecken. Stattdessen erwacht in ihr ein urtümlicher Instinkt. Etwas in seiner tödlichen Stimme und seinem dunklen Duft befiehlt ihr Unterwerfung und zieht sie näher, während ihr Verstand noch verzweifelt zur Flucht drängt. Erwin ist gebrochen, tödlich und auf eine Weise von ihr besessen, die sie beide zutiefst erschreckt. Jedes Mal, wenn sie versucht, sich zu befreien, landet sie wieder in seinen Armen. Bis plötzlich unerklärliche Bissspuren auf ihrer Haut erscheinen und Patienten aus ihrem Krankenhaus verschwinden. Je heftiger sie gegen die Obsession ankämpft, desto enger zieht sich der unsichtbare Faden zwischen ihnen. Manchmal wird der Raubtier zum einzigen Schutz, der dir noch bleibt. Was tust du, wenn die Flucht vor dem Monster dich nur tiefer in seinen Hunger führt?

Sie hätte die Nacht, in der sie ihn fand, niemals überleben dürfen. Die Wildtier-Tierärztin Mara Calloway lebt nach einer Regel: unsichtbar bleiben. Nach Jahren auf der Flucht vor einer Vergangenheit, deren Namen sie sich weigert auszusprechen, hat sie sich in Thornvale, Montana, ein ruhiges Leben aufgebaut, einem sterbenden Bergdorf, wo die Wildnis endlos ist und Fragen selten. Sie hält sich bedeckt, meidet Bindungen und lädt niemals Ärger ein. Dann bricht sie in der Nacht des Jägermonds jede Regel. Sie findet einen Fremden, der im Schnee verblutet, sein Körper durchbohrt von silbervergifteten Pfeilen, und entgegen jedem Instinkt rettet sie ihn. In dem Moment, in dem sie den letzten Pfeil herauszieht, beginnt das Leben, das sie sieben Jahre lang geschützt hat, auseinanderzufallen. Der Mann, den sie gerettet hat, ist Aldric Kane, Alpha des Ironblood-Rudels, der gefürchtetsten Werwolf-Blutlinie im nördlichen Territorium. Er kam nach Thornvale, um diejenigen zu jagen, die versucht haben, ihn zu töten, nicht um eine Gefährtin zu suchen. Doch im Augenblick, in dem sich ihre Wege kreuzen, entzündet sich zwischen ihnen eine unbrechbare Bindung, die keiner von beiden ignorieren kann. Die Bindung ist nicht das Problem. Mara trägt Geheimnisse, die mächtig genug sind, um Leben zu zerstören. Die Fraktion, die sie seit sieben Jahren jagt, hat sie endlich gefunden. Aldrics vertrautester Beta könnte der Verräter hinter dem Anschlag auf ihn sein. Und eine uralte Prophezeiung benennt Mara nicht als vorherbestimmte Gefährtin, sondern als Waffe, die fähig ist, die Ironblood-Linie für immer auszulöschen. Während die Gefahr näher rückt und Verrat im Schatten lauert, wird eine Wahrheit unmöglich zu leugnen: Sie sind bereits am Fallen.