Die Waage Der Baleks

Sie liebte ihn, bevor sie sich selbst zu lieben gelernt hatte. Er verletzte sie, bevor er den Wert dessen kannte, was er hielt. Zara Osei baute ihre Welt um Damien Cole herum auf, wie Efeu sich um Stein schlingt, still, verzweifelt, wunderschön, bis zu dem Tag, an dem er sie mit einem einzigen Satz vor Zeugen zu Boden riss. Sie ging mit nichts außer ihrem Stolz und einem Geheimnis, das sie mit ins Grab nehmen wollte. Drei Jahre später ist Zara nicht mehr die Frau, die bei lauten Stimmen zusammenzuckte oder sich dafür entschuldigte, Raum einzunehmen. Sie ist die stille Architektin ihres eigenen Imperiums, der Geist, der durch Damiens Konferenzräume geht, ohne dass er je weiß, dass sie dort war. Aber Damien Cole ertrinkt. Sein Unternehmen blutet von innen. Seine Feinde kreisen. Und jede Tür, die er zu öffnen versucht, hat ein Schloss, das er nicht knacken kann, bis ein Name in einem Finanzaudit auftaucht, der sein Herz kalt werden lässt. Zara. Nicht das Mädchen, das er wegwarf. Nicht die Frau, die er unterschätzte. Sondern die unsichtbare Hand, die sein gesamtes Imperium vor dem Zusammenbruch bewahrte, während er damit beschäftigt war, sie zu zerstören. Jetzt will er Antworten. Sie will nichts mit ihm zu tun haben. Und zwischen ihnen sitzt eine Wahrheit, so verheerend, so zart, so unumkehrbar, dass keiner von ihnen sie unverändert überleben wird. Dies ist keine Liebesgeschichte über zwei Menschen, die sich finden. Dies ist eine Liebesgeschichte über zwei Menschen, die sich selbst finden und nach all dem Schaden entscheiden, ob das, was übrig bleibt, es noch wert ist, gerettet zu werden.

Ich erbe eine Hütte. Ich erbe keine Warnung. Als meine Tante starb und mir das Einzige hinterließ, was sie je besaß, dachte ich, das wäre ein Neuanfang – eine neue Stadt, ein neuer Job, ein stiller Winkel der Welt, in dem niemand meinen Namen kannte. Was ich nicht wusste: Das Land kam mit einem bereits bezahlten Preis, einer bereits beanspruchten Blutlinie und vier Männern, die schon auf mich gewartet hatten, lange bevor ich geboren wurde. Callum berührt mich nicht. Jasper hört nicht auf, mich zu necken. Micah flickt das zusammen, was der Wald mir nehmen will. Und Ronan will mich loswerden, bevor ich verstehe, warum ich nicht fortgehen kann. Hallow’s Ridge ist nicht nur eine Stadt. Es ist ein Pakt, vor Generationen mit Blut besiegelt, und ich bin der letzte Faden, der ihn zusammenhält. Die Wölfe, die diesen Ort beherrschen, sagen, ich gehöre ihnen. Ich fange an zu denken, dass sie vielleicht recht haben – ich weiß nur noch nicht, was mich das kosten wird.

Ich war im achten Monat schwanger, und die Wehen setzten ein, doch mein Alpha-Gefährte Damien sperrte mich in einen Silberkäfig im Keller, um die Geburt hinauszuzögern. Als ich um Hilfe schrie, sagte er nur, ich solle warten. Denn die Gefährtin seines verstorbenen Bruders, Victoria, brachte am selben Tag ihren Welpe zur Welt. Der Seher des Rudels hatte vorhergesagt, dass nur der erstgeborene Welpe von Mondgöttin gesegnet und zum zukünftigen Alpha werden würde. „Der Titel gehört Victorias Welpe“, sagte er. „Sie hat Marcus verloren. Sie hat nichts. Du hast bereits all meine Liebe, Elena. Der Silberkäfig wird dafür sorgen, dass du nach ihr entbindest.“ Die Wehen waren eine Folter. Ich flehte ihn an, mich in die Klinik zu bringen. Er packte mein Kinn und zwang mich, ihn anzusehen. „Hör auf, so zu tun. Ich hätte wissen müssen, dass du mich nie geliebt hast. Alles, was dir je wichtig war, sind Reichtum und Status!“ „Nur um deine Wehen zu erzwingen und zu stehlen, was meinem Neffen zusteht … Du bist wirklich böse.“ Blass und zitternd flüsterte ich: „Der Welpe kommt, ich kann es nicht aufhalten. Bitte, ich leiste einen Bluteid. Die Erbschaft ist mir egal. Ich liebe nur dich!“ Er spottete. „Wenn du mich lieben würdest, hättest du Victoria nie in diesen Vertrag gedrängt, um das Geburtsrecht ihres Welpen aufzugeben. Ich hole dich ab, wenn sie entbunden hat. Schließlich ist das in dir auch mein Welpe.“ Er bewachte Victorias Kreißsaal. Erst als er das Neugeborene in ihren Armen sah, erinnerte er sich an mich. Er befahl seinem Beta, mich freizulassen. Doch die Stimme des Beta bebte. „Luna… und der Welpe… sie sind tot.“ Und in diesem Moment verfiel Damien der Wildheit.

„Was meinst du mit ‚Mondgeist?' Dieses Mädchen ist ein schwaches, erbärmliches Omega. Es gibt keine Möglichkeit, sie ist die Richtige. Das muss ein Witz sein", sagte Neil, während er auf und ab schritt und versuchte, die Bombe zu entschlüsseln, die gerade auf ihn abgeworfen worden war. Das Mädchen, das er brutal abgelehnt und aus dem Rudel gejagt hatte, war tatsächlich der Mondgeist? Sie war die Einzige, die helfen konnte, den Fluch zu brechen, der sein Rudel seit ein paar Jahren nun heimgesucht hatte. Ein Fluch, der von einer alten rachsüchtigen Hexe gelegt worden war, der sein Vater in der Vergangenheit Unrecht getan hatte. Das zerriss ihn. Er war gemein zu ihr gewesen und aus guten Gründen. Sie war schwach und hässlich. Nach langem Nachdenken beschließt er, dass er ohne sie auskommen kann. Er brauchte sie nicht. Aber das alles änderte sich, als sein Stiefbruder, Jax. Der Alpha seines Rivalenrudels Interesse an ihr aufnahm. Das machte ihn eifersüchtig und wütend. Jetzt wollte er sie zurück, aber Jax war nicht bereit, loszulassen. Keira ist zwischen den beiden gefangen. Wen würde sie wählen? Den Alpha, der sie fallen ließ, weil er dachte, sie tauge nichts? Oder den, der sie auf den ersten Blick liebte? Lest, um es herauszufinden.

„Wir sind keine echten Partner und haben nicht aus Liebe geheiratet. Es war ein Vertrag. Ein Geschäftsabschluss. Du kannst mir nicht erzählen, dass du dich plötzlich verletzt fühlst, weil ich mit einer anderen Frau geschlafen habe.“ ***** Fünf Jahre lang war Elara die perfekte Luna für Asher Blackwood. Als Waise, die niemanden sonst hatte, stabilisierte sie sein Rudel und schenkte ihm ihr Herz – nur um an ihrem Jahrestag fallen gelassen zu werden. Als seine erste Liebe, Lillian, schwanger zurückkehrt, wirft Asher Elara in einen Kerker, um Platz für seine „wahre“ Familie zu schaffen. Doch Elara ist mehr als nur eine Waise. Gerettet von drei mächtigen Alpha-Brüdern, von denen sie nichts wusste, wird sie in das Revier von Kaden gebracht – dem kalten, gnadenlosen Alpha des Caelthorn-Rudels, der sich als ihr Partner herausstellt. Kaden glaubt weder an Schicksal noch an Gefühle. Er bietet ihr eine politische Ehe zum Schutz an und warnt sie, niemals Liebe zu erwarten. Doch als ein uraltes Feuer in Elaras Blut erwacht, fühlt sich der kalte Alpha auf eine Weise zu ihr hingezogen, die er sich nie hätte vorstellen können. Nun ist Asher verzweifelt bemüht, seinen Vertrag zurückzugewinnen. Lillian ist wild entschlossen, Elaras Magie zu erlangen. Und Elara? Sie weigert sich, irgendjemandes Spielball zu sein. Er hat den Vertrag gebrochen; dieses Mal würde sie lieber in der Hölle schmoren, als zu ihm zurückzukehren.

Sie wurde ohne das heilige Sichelmal geboren, das die Würdigen krönt, verdammt dazu, Böden zu schrubben im Schatten ihrer makellosen Schwester. Er ist der brutale Alpha-Erbe, der plant, ihren Körper im Geheimen zu benutzen, sie für starke Erben zu züchten und sie dann beiseitezuschieben, sobald die öffentliche Paarung mit Selene vollzogen ist. Doch als eine gestohlene Nacht eine unmögliche Bindung zwischen der ungezeichneten Dienerin und dem Monster entzündet, das alle fürchten, zerbrechen Loyalitäten und Verlangen wird zur Waffe. Gefangen in einem Netz aus Gift, Verrat und animalischer Gier muss Elara wählen: die Schwester schützen, die ihr einst Güte zeigte, oder sich dem wilden Anspruch des Alphas hingeben, der sie niemals hätte wollen sollen. Eine verbotene Nacht roher Leidenschaft. Ein tödlicher Zweikampf unter blutrotem Mond. Und eine Liebe, die das Rudel entweder retten oder in Blut ertränken könnte.