Du Täter, Du Opfer

„Gutes Mädchen.“ Domenicos Stimme hallte durch die Dunkelheit des Raums. Bevor ich auch nur ein Wort hervorbringen konnte, presste der Vibrator knallhart auf meine nasse Mitte – begleitet vom festen, unnachgiebigen Druck seiner Finger, die meine Hitze weit auseinanderspreizten. Mir stockte der Atem. Mein Körper zitterte heftig. Ich brach. Mein Rücken wölbte sich so heftig von dem Ledertisch hoch, dass meine Wirbelsäule beinahe brach. Ein hoher, zerrissener Schrei riss sich aus meiner Kehle, als der verzögerte Höhepunkt mich endlich wie ein Güterzug traf. Krämpfe rissen durch meinen Unterleib, Welle um Welle intensiver, blendender Reibung spülte über mein Gehirn, bis meine Sicht komplett weiß wurde. Meine Oberschenkel zitterten heftig gegen die Lederfesseln, mein ganzer Körper schüttelte sich unkontrollierbar, während der Orgasmus mich überflutete. Doch als der Höhepunkt langsam abebbte, meine Haut schweißnass und meine Brust heftig atmend zurückließ, blieb tief in mir ein hohler, bitterer Schmerz zurück. Ich wollte mehr… nicht nur ihre Finger oder die langsamen, erregenden Flüsterworte, sondern beide tief in mir vergraben, bis ich nicht mehr atmen konnte. Obwohl ich sie immer noch hasste. Bella wurde von drei skrupellosen Mafia-Brüdern aus ihrem Zuhause geholt – als Pfand für die Schulden ihres Vaters. Es gab nur ein Problem. Ihrem Vater war es egal, ob sie lebte oder starb. Und Bella war nichts wie das verängstigte, gehorsame Mädchen, das sie erwartet hatten. Sie ist widerspenstig, scharfzüngig und unmöglich zu brechen. Sie weigert sich, sich den Männern zu beugen, die glauben, sie zu besitzen. Jeder Akt ihres Widerstands befeuert nur ihre Obsession und verwandelt eine simple Schuldeneintreibung in ein gefährliches Spiel aus Kontrolle und Verlangen. Nun müssen die Brüder entscheiden, ob sie sie benutzen, töten oder die eine Frau beschützen, die fähig ist, sie auf die Knie zu zwingen.

Sie vertraute dem falschen Mann. Liebte die falschen Menschen. Und starb dafür. Von einer Klippe gestoßen an ihrem fünften Hochzeitstag — von dem Mann, den sie liebte, und der besten Freundin, der sie alles anvertraut hatte — trifft Ann Zhao das Wasser und verschwindet. Dann wacht sie auf. Einen Tag bevor es passiert. Diesmal greift Ann nicht nach ihm. Sie erklärt sich nicht. Sie weint nicht. Sie greift zum Telefon, ruft ihren Anwalt an, sperrt jeden Anteil, den sie besitzt — und ruft dann den einen Mann an, den ihr Mann mehr fürchtete als alles auf der Welt. Liang Zhen. Kalt. Gnadenlos. Brillant. Die Art von Mann, der keine Deals macht. Er schafft Ergebnisse. Was als berechnetes Bündnis beginnt — Informationen gegen Schutz, Anteile gegen Macht — wird zu etwas, das keiner von ihnen geplant hatte. Denn Ann kam aus dem Tod zurück und trägt fünf Jahre voller Geheimnisse, und Zhen hat jahrelang auf genau die Waffe gewartet, die sie ihm anbietet. Gemeinsam werden sie Ethan Zhao Stück für Stück, Deal für Deal, vor den Augen aller zerstören, die Ann je in den Hintergrund verblassen sahen. Doch Rache hat ihren Preis. Und je näher Ann dem Mann kommt, der sie getötet hat — desto näher kommt sie dem Mann, der neben ihr steht. Dem, der sie ansieht, als wäre sie keine Waffe. Als wäre sie etwas weitaus Gefährlicheres als das. Sie kam zurück, um alles niederzubrennen. Sie hat nicht erwartet, sich wieder warm zu fühlen.

Meine beste Freundin war honigsüß – aber die Süße saß ihr nur auf der Zunge. Hinter meinem Rücken war sie eine Bestie. Sie spannte mir meinen Freund aus, die Nummer zwei der Chicago Outfit. Ihre Ausrede? Sie wollte mich vor der Dunkelheit und dem Blut beschützen und angeblich das Leid an meiner Stelle tragen. Sie versetzte ihren Ehering. Vor ihrem Mann lautete die Geschichte anders: eine limitierte Designertasche, gekauft für mich. Sie zweigte Geld von den Firmenkonten ihres Mannes ab und schob die Schuld auf meine angeblichen Eskapaden mit Callboys. Schwanger, aber immer noch auf Nervenkitzel aus, stürzte sie sich in eine ausschweifende Orgie – mit dem Onkel ihres Mannes und einer Handvoll seiner Komplizen. Bis sie zu bluten begann. Aber schuld war am Ende ich. Angeblich hatte ich solche Partys organisiert. Und ihre Version? Sie wollte mich aufhalten, ich stieß sie zu Boden und brachte so ihr Kind um. Am Ende schickte mich ihr Mann nach Mexiko, in ein Höllenloch unter der Knute eines Kartells, damit ich für meine Sünden büßte. Dort verkaufte mich ihr Liebhaber ans Rotlichtviertel. Erst die Sucht. Dann der Strich. Ich diente jedem Mann ihrer Organisation, einem nach dem anderen. Mein Körper verfiel. Ich starb langsam, krank und allein. Als ich die Augen wieder aufschlug, war ich zurück in der Nacht, in der meine beste Freundin wegen ihrer eigenen schmutzigen Party ihr Kind verlor.

Als mein Alpha-Ehemann mir den letzten Becher Wasser brachte, lächelte er mich liebevoll an. Drei Stunden später starb ich. In meinen letzten Momenten hörte ich, wie er zu seiner Geliebten sagte: „Endlich bin ich frei.“ Ich dachte, ich wäre die Frau, die ihm half, sein Imperium aufzubauen. Doch ich war nur ein Hindernis, das er beseitigen wollte. Dann wachte ich auf – ein Jahr zuvor. Dieses Mal werde ich nicht weinen. Ich werde ihn nicht warnen. Stattdessen suche ich Caius von Eschholz auf – den gefährlichsten Alpha im Parlament. Ich werde seine Macht nutzen, um meinen Ehemann zu Fall zu bringen. Drei Monate später liegt mein Mann vor mir und bittet um Vergebung. Ich lächle nur. „Du wolltest frei sein. Jetzt bekommst du deine Freiheit.“ Doch als ich gehen will, hält Caius mich zurück. „Glaubst du wirklich, ich bin nur deine Waffe?“ Seine Stimme ist dunkel und gefährlich. „Ich bin derjenige, der die Klinge führt.“ „Und du gehörst jetzt mir.“

„Ich habe ihm mein Volk, meinen Titel und mein Leben anvertraut. Er hat alles zerstört.“ **** Lucia Everton kämpfte verbissener als jeder andere, um das zu schützen, was von der Menschheit noch übrig war. Als Alpha Reese Maddox Frieden zwischen Menschen und Wölfen anbot, glaubte sie, dass es der einzige Weg sei, ihr Volk vor dem Aussterben zu bewahren, wenn sie seine Luna würde. Sie hatte sich getäuscht. Reese wollte niemals Frieden. Er wollte die Kontrolle. Lucia war nichts weiter als ein Symbol, um die Menschheit dazu zu bringen, freiwillig vor ihm niederzuknien. Als sie die Wahrheit aufdeckt, zerstört Reese die südliche Stadt, ermordet alle, die sie liebt, und tötet sie mit genau jenem Anti-Lykanthropie-Wirkstoff, den sie selbst entwickelt hatte, um die Wölfe zu bekämpfen. Doch Lucia erwacht. Sie ist wieder am Anfang, am Tag bevor alles schiefging, und dieses Mal weiß sie genau, wer Reese Maddox ist und wozu er fähig ist. Wenn er dieses Mal mit seinem Bündnisangebot an sie herantritt, wird sie auf ihn vorbereitet sein. Sie hat einen Plan, eine Substanz, die selbst die mächtigsten Werwölfe in die Knie zwingen kann, und einen Rachefeldzug, der seit dem Moment ihres Todes in ihr brennt. Womit sie nicht gerechnet hat, ist Ryan. Kalt, verschlossen und mit eigenen Wunden behaftet, ist Ryan der einzige Mensch, der ihr tatsächlich helfen könnte, diesen Krieg zu gewinnen. Doch je näher sie sich kommen, desto mehr Geheimnisse kommen ans Licht, und einige davon sind gefährlich genug, um alles zunichte zu machen, wofür sie gekämpft hat. Sie wurde schon einmal getötet, weil sie dem falschen Mann vertraut hat. Sie kann es sich nicht leisten, denselben Fehler noch einmal zu machen.

Ich wurde in dem Jahr wiedergeboren, in dem der Vampirkrieg ausbrach. Meine erste Tat: Ich machte den Welpen los. Den Welpen meines Gefährten. Des Alphas Lucas. In meinem letzten Leben deckte er seine Jugendfreundin Sarah, als sie sich mit einem Vampir verpaart hatte. Er nahm meinen reinblütigen Welpen und tauschte ihn gegen ihr halbblutiges Mischlingskind aus. Sie brandmarkten mich als Verräterin. In einem silbernen Verlies quälten sie mich zu Tode. Mein eigener Sohn — von Sarah gegen mich aufgehetzt und verbogen — stand über meiner Leiche und wünschte mir, ich möge in der Hölle verderben. Als ich wieder die Augen aufschlug, war ich drei Monate schwanger. Ich zögerte nicht. Ich ging direkt zur Hütte der Hexe und trank das Gift, das sie mir gegeben hatte. Als mir das Leben entwich, öffnete ich eine weitere Flasche: einen teuren Täuschungstrank. Er täuscht den Herzschlag eines Welpen vor. Er verbreitet den Geruch einer schwangeren Frau. Lucas braucht ein Kind, das für Sarahs Verbrechen herhalten muss. Gut dann. Ich werde ihn täuschen. Dieses Mal habe ich keine Schwäche.