Ernst Jandl

Der reichste Mann in Havenburg, Niklas Hoffmann, lag drei Jahre lang im Koma. Seine Ehefrau, Clara Weber, hatte ihn in dieser Zeit aufopferungsvoll gepflegt. Doch als er endlich erwachte, fand Clara auf seinem Handy eine zweideutige Nachricht. Seine erste Liebe war zurückgekehrt. Seine Freunde, die sie nie ernst genommen hatten, spotteten: „Der schöne Schwan ist zurück Zeit, das hässliche Entlein loszuwerden.“ Erst da wurde Clara klar, dass Niklas sie nie geliebt hatte. Sie war nichts weiter als ein erbärmlicher Witz in seinem Leben. Eines Abends erhielt Niklas dann das Scheidungsdokument von Frau Hoffmann. Der angegebene Trennungsgrund: „Der Ehemann ist körperlich nicht in der Lage.“ Mit finsterem Blick stürmte Niklas los. Doch dann sah er Clara – einst unscheinbar, jetzt in einem langen Kleid, mit eleganter, lässiger Haltung im Schein glitzernder Lichter – verwandelt in eine angesehene Medizinerin. Als sie ihn kommen sah, lächelte sie anmutig und sagte: „Herr Hoffmann, sind Sie hier zur Untersuchung in der Andrologie?“

Sie wurde in der Nacht geboren, in der ihre Mutter starb – und sie ließen sie das nie vergessen. Achtzehn Jahre lang hat Ivory Ashwood am Rande des Rudels ihres Vaters gelebt: unerwünscht, ungewandelt und mit violetten Augen, die sie hinter Kontaktlinsen versteckt, weil das letzte Mal, als jemand ihre echte Augenfarbe sah, sie als verflucht bezeichneten – und es ernst meinten. Sie hat gelernt, unsichtbar zu sein. Sie hat gelernt, dass Überleben und Leben zwei sehr unterschiedliche Dinge sind und dass sie bisher nur eines davon getan hat. An ihrem achtzehnten Geburtstag verkauft ihr Vater sie, um eine Schuld zu begleichen. Doch die Nacht verläuft nicht so, wie irgendjemand geplant hatte. Denn Lycan-König Zion Valdris trifft in Silverstone ein, wirft einen Blick auf Ivory über eine belebte Lichtung hinweg – und spürt, wie drei Jahre anhaltender Schmerz aus seiner Brust verschwinden. Er kauft ihren Vertrag noch vor Mitternacht. Ivory hat ihr ganzes Leben lang Monster überlebt. Sie ist nicht beeindruckt von mächtigen Männern. Sie wird sich nicht in einen König verlieben, nur weil das Universum es so bestimmt. Das sagt sie ihm direkt in der ersten Nacht, stehend in einem weingetränkten Kleid, das Kinn erhoben. Er hört jedes Wort. Dann gibt er ihr ein Zimmer mit einer Tür, die sich von innen verriegeln lässt, und geht. Sie steht lange da, die Hand auf dem Schloss, und versucht herauszufinden, was sie mit einem Mann anfangen soll, der gibt, statt zu nehmen. Sie weiß, wie man mit Grausamkeit umgeht. Sie weiß nicht, was sie mit Geduld anfangen soll. Und etwas erwacht in ihr – etwas Älteres als das Gefährtenband, älter als die Rudelgesetze, älter als die Mondgöttin selbst. Wenn es seine Augen vollständig öffnet, wird nichts in Aeloria je wieder so sein wie zuvor. Am allerwenigsten sie selbst.

„Was wollt ihr?“, fragte ich und hob mein Kinn, damit sie nicht sehen konnten, dass ich zitterte. Hunter trat näher. „Dich … für uns“, sagte er mit leiser Stimme. Der Ausdruck in seinen Augen war ernst, gepaart mit dem Grinsen, das mein Herz immer höher schlagen ließ. „Für drei Monate“, sagte er. „Auf keinen Fall“, schnaubte ich ablehnend, doch sie rückten einfach näher. Eine Hand legte sich fordernd um meinen Nacken, während die drei wie Raubtiere, die ihre Beute umkreisen, über mir aufragten. „Du hast ganz schön eine große Klappe, was?“, murmelte Dean. „Das sind unsere Bedingungen.“ „Entweder du oder gar nichts, Kleine“, drängte Logan. Dean drückte mir Papier und Stift in die Hand; ich blickte hinunter: ein Vertrag, der mich für drei Monate an sie band. Drei Monate als ihr Haustier. Drei Monate, in denen sie mich ruinieren konnten. Und wenn ich ehrlich bin, wollte ein gefährlicher Teil von mir genau das. —---------- Sloane Moon ist eine Frau mit einer bewegten Vergangenheit; sie ist dazu bestimmt, das „Moonseed“ des Rudels zu sein, aber dazu verflucht, sich niemals verwandeln zu können; ihr ganzes Leben lang wird sie misshandelt und kritisiert. Als der Junge, den sie liebte, sie hintergeht und sich mit ihrer besten Freundin verlobt, ist sie am Boden zerstört und völlig gebrochen. Bevor sie ihre Gefühle verarbeiten kann, wird sie von ihrem Bruder, dem Alpha, als Verräterin gebrandmarkt und aus dem Rudel verbannt. Nun obdachlos, wird sie von den besten Freunden ihres Bruders angesprochen, den drei Alphas des Moonlight-Rudels, und sie bieten ihr einen Vertrag an: Sie werden sie drei Monate lang besitzen. Sloane nimmt an, nur um zu erkennen, dass sie entweder den größten Fehler ihres Lebens begangen oder die beste Entscheidung getroffen hat. Sie muss nur versuchen, sich nicht zuerst in die Alphas zu verlieben.

Für die Scheidung von Warren Alcott gab ich alles freiwillig auf. Kein Geld. Kein Besitz. Nicht einmal meinen dreijährigen Sohn nahm ich mit. Als Warren sah, dass ich wieder die alten Kleider aus der Zeit vor unserer Ehe trug, erstarrte er für einen kurzen Augenblick. Dann verzog er spöttisch den Mund. „Was soll das werden? Du willst nicht einmal Colton Alcott? Den Erben, den du doch um jeden Preis zur Welt bringen wolltest?“ Er lehnte sich zurück. Sein Blick war kalt, arrogant und voller Hohn. „Pass bloß auf, dass du dein kleines Theater nicht zu weit treibst. Am Ende kommst du aus dieser Nummer selbst nicht mehr raus.“ Ich unterschrieb den Scheidungsvertrag und schob ihn über den Tisch zu ihm hinüber. „Keine Sorge. Das ist kein Theater.“ Warren starrte mich an. Zum ersten Mal lag echte Überraschung in seinem Blick. Erst nach einigen Sekunden setzte er seine Unterschrift darunter. „Auf einmal so vernünftig? Gut. Dann bin ich großzügig. Du darfst deinen Sohn später sogar besuchen.“ Er legte den Stift weg und musterte mich aufmerksam. In seinen Augen lag diese selbstgefällige Sicherheit, die ich drei Jahre lang ertragen musste. „Jetzt kannst du mich noch anflehen. Vielleicht nehme ich dich dann sogar wieder—“ Ich sagte nichts. Ich stand einfach auf und ging. Warren glaubte, ich heiratete ihn nur, weil ich nach der Macht der Mafia gierte. Er war überzeugt, ich nutzte eine alte Schuld aus und drängte mich mit aller Gewalt in die Familie Alcott. Selbst meinen Sohn sah er nur als Werkzeug. In seinen Augen brachte ich Colton nur zur Welt, damit er eines Tages das Imperium der Familie erbte. Doch sobald Warren von meinem Tod erfuhr, blieb ihm nichts mehr, was er noch falsch verstehen konnte.

„Ihre Ehe ist ein Souvenir für fünfzig Dollar, Frau Vance. Und Ihr Mann ist bereits mit einer anderen Frau verheiratet.“ In einem einzigen Augenblick im Einwanderungsamt zerbrach mein Leben an der Seite von NHL-Superstar Liam Sterling in tausend Stücke. Unsere geheime Hochzeit in Las Vegas war ein Betrug, und Liam war bereits rechtmäßig mit seiner „Managerin“ Sophia verheiratet. Doch damit war die Grausamkeit noch nicht vorbei. Liam erwartete von mir, ein „Waisenkind eines Kriegshelden“ zu adoptieren – ein Kind, das in Wahrheit sein und Sophias geheimer Sohn war. Er wollte keine Ehefrau. Er wollte eine erstklassige Ärztin, die seine Karriere rettete, und ein kostenloses Kindermädchen, das das Kind seiner wahren Frau großzog. Liam beging einen fatalen Fehler: Er vergaß, dass ich die Einzige bin, die ihn auf dem Eis halten kann. Ich unterschrieb einen Rekordvertrag bei den Titans – seinem erbittertsten Rivalen. Jetzt, während Liams Knie in den Play-offs zertrümmert wird, sitze ich auf der gegnerischen Bank und heile den einzigen Mann, der ihn vernichten kann. Er wollte ein Kindermädchen? Dann bekommte er seinen schlimmsten Albtraum.

Als unbedeutendste Omega des Stammes war ich dennoch Alpha Becks Schicksalsgefährtin. Wegen meines niedrigen Status untersagte Beck mir alle Veranstaltungen, die wir eigentlich gemeinsam hätten besuchen müssen. Ich hatte für ihn achtzehn groß angelegte Veranstaltungen organisiert, doch er erlaubte mir nicht einmal, an unserem Jubiläum teilzunehmen. Beim 19. Mal erlaubte Beck mir überraschenderweise doch die Teilnahme. Überglücklich zog ich mich festlich an, doch da entdeckte ich Beck bereits an der Seite von Wendy, die ebenfalls eine Omega war. Sie hingen innig Arm in Arm da und ersetzten mein aufwendig produziertes Erinnerungsvideo durch Aufnahmen ihrer süßen gemeinsamen Momente. Mit dem Arm um Wendy warf Beck mir einen angewiderten Blick zu: „Meine Luna muss von allen Stammesmitgliedern anerkannt werden. Da du, Klara, keinen offiziellen Luna-Status hast und Wendy die Anerkennung schon früher erhielt, wird sie ab heute deine Rolle übernehmen.“ Alle Stammesmitglieder, die mich kannten, warteten darauf, dass ich ausraste. Doch ich war nicht wütend, stattdessen sogar erleichtert. Denn der dreijährige Gefährtenvertrag zwischen mir und Beck würde in drei Tagen auslaufen.