Joy Fleming

Johanna Schmidt, wie die meisten Frauen, die erst aufgeben, wenn sie gegen die Wand gelaufen sind, versuchte, einen Mann wie Sebastian Falk für sich zu gewinnen. Doch nach drei Jahren Ehe waren sie wie Fremde. Als sie selbst hinterhältig verletzt wurde und ihr Leben auf Messers Schneide stand, war Sebastian bei seiner alten Liebe. Johanna riss sich los, doch der hochmütige Mann ließ sich nicht abschütteln. Er rückte Schritt für Schritt vor, brach ihr Liebesglück und schnitt ihr alle Fluchtwege ab. „Du wolltest damals unbedingt mich heiraten. Diese Ehe – ich sage nicht Scheidung, du wirst ein Leben lang nicht von mir wegkommen!“ Johanna blickte ihn kühl an: „Entschuldigung, Herr Falk, Sie sind raus. Diese Ehe – wenn ich Scheidung sage, dann ist sie geschieden!“

Mit zwanzig Jahren träumt sie davon, Modedesignerin zu werden, doch sie ist völlig mittellos. Sie ist ein Mädchen, das immer offen ihre Meinung sagt und sich keiner Auseinandersetzung entzieht. Ihr Leben gerät völlig aus den Fugen, als sie versehentlich einen sündhaft teuren Anzug des eiskalten und reichsten Chefs der Stadt ruiniert. Sie rechnet damit, verklagt zu werden, da sie die immense Rechnung unmöglich bezahlen kann. Stattdessen macht ihr der reiche CEO ein ungewöhnliches Angebot. Er braucht dringend eine Scheinpartnerin, um zu verhindern, dass seine Familie ihn zur Heirat zwingt. Sie wiederum muss ihre enormen Schulden begleichen und Geld für ihr eigenes Modelabel aufbringen. Sie vereinbaren strenge Regeln, um die Beziehung rein professionell zu halten. Doch es gibt ein großes Problem. Sie weigert sich, eine stille, langweilige Scheinehefrau zu sein. Mit ihrer frechen Klappe, ihrer überschäumenden Energie und ihren auffälligen Outfits bringt sie seine geordnete und perfekte Welt völlig durcheinander. Er wollte jemanden, den er leicht kontrollieren kann, doch stattdessen bekommt er eine temperamentvolle Frau, die ihn jeden Tag aufs Neue herausfordert. Je mehr Zeit sie miteinander verbringen, desto schwieriger wird es, ihre Liebe vorzutäuschen. Ihre ständigen Streitereien entwickeln sich langsam zu einer echten Anziehung, die sie nicht länger verbergen können. Sie spielt ein riskantes Spiel mit einem Mann, der scheinbar nie verliert. Doch dieses Mal könnte der Milliardär sein Herz verlieren.

Was, wenn der einzige Mann, der dich wirklich sieht, genau der ist, den du niemals begehren darfst? Lori hat jahrelang nach allen Regeln gespielt: loyale Freundin, treue beste Freundin und pflichtbewusste Tochter. Sie trägt die schwere Krankheit ihrer Mutter, ohne sich je selbst an erste Stelle zu setzen. Doch ein einziges aufgeladenes Wochenende im Haus der Familie Falke bringt alles zum Einsturz. Hartwin Falke – der Vater ihrer besten Freundin – war immer tabu. Doch in dem Moment, als sich ihre Blicke treffen, entzündet sich etwas, das seit Jahren in der Luft lag. Ein einziger unvernünftiger Augenblick hinter der Couch an der Wand verändert alles. Hartwin will nicht nur ihren Körper. Er will jede verborgene, vernachlässigte Seite von ihr. Was als verbotene Leidenschaft beginnt, entwickelt sich rasch zu etwas Tieferem … und weitaus Gefährlicherem. Der Preis ist verheerend: ihre älteste Freundschaft, die finanzielle Unterstützung, die ihre Mutter in der Pflege hält, und die quälende Angst, dass ihr Verlangen sie genau wie ihren Vater macht. Sie sollte den Vater ihrer besten Freundin niemals begehren. Er sollte niemals alles für sie riskieren. Manche Grenzen sind nicht dazu da, überschritten zu werden. Lori überschreitet sie trotzdem – und kann nicht mehr aufhören.

Als ich, die lang verschollene Tochter, zur Familie Costello zurückkehrte, trug ich die abgelegten Sachen meiner Adoptivschwester, und der Familienchauffeur war nur ihretwegen da. Trotzdem fühlten sie sich der Tochter gegenüber schuldig, die sie in meiner Abwesenheit großgezogen hatten. Als die Regierung das Fairness-System einführte, registrierten sie die gesamte Familie, bevor ich auch nur mit der Wimper zucken konnte. Mein Vater atmete erleichtert aus. „Mit diesem System, das absolute Gleichheit durchsetzt, wird Brittany nie wieder leiden müssen.“ Meine Mutter nahm meine Hand, und ihre Stimme ließ keinen Raum für Widerspruch. „Du bist nach Hause gekommen und hast ihr alles gestohlen, was ihr gehörte. Das ist nicht fair gegenüber Brittany.“ Mein Bruder machte sich nicht die Mühe, seine Verachtung zu verbergen. „Ich erkenne nur eine Schwester an. Du hast bereits mehr bekommen, als du verdienst. Treib’s nicht zu weit.“ Ich aß die Reste, während sie Privatköche hatte. Ich schwitzte in einer fensterlosen Abstellkammer, während sie in ihrer luxuriösen Suite schlief. Ein freudloses Lachen wollte mir beinahe entweichen. Als das System online ging, waren sie es, die zusammenbrachen.

Elena Millers Leben begann zweimal – einmal vor der Katastrophe des Kreuzfahrtschiffs und einmal danach, als sie ihr Gedächtnis verlor und allein in einer Welt zurückblieb, die sie nicht mehr erkannte. Von einer wohlhabenden Familie aufgenommen, wurde sie nach dem Bild ihrer verlorenen Tochter geformt – sie lernte, wie sie zu sprechen, sich zu kleiden und zu leben. Jahrelang überlebte sie als Ersatz, genährt von geliehener Liebe. Doch alles brach zusammen, als die wahre Erbin zurückkehrte und Elena beiseitegeworfen wurde, als hätte sie nie existiert. Verlassen, gebrochen und unerwünscht hätte sie spurlos verschwinden sollen. Stattdessen erregte sie die Aufmerksamkeit von Shaun Hayes. Shaun Hayes, Erbe der mächtigsten Familie Australiens, ist kalt, berechnend und von allen gefürchtet, die seinen Namen kennen. Er jagt niemandem hinterher. Er verliert nie. Und er schenkt niemandem ein zweites Mal Aufmerksamkeit – bis Elena Miller in sein Leben tritt. Was als gefährliche Faszination beginnt, entwickelt sich zu etwas weitaus Schlimmerem: Besessenheit. Doch während Shaun sie immer tiefer in seine Welt zieht, beginnt Elena, Fragmente ihrer verschütteten Vergangenheit aufzudecken – der Kreuzfahrtschiff-Vorfall war kein Unfall, ihre Identität wurde gestohlen, und jeder um sie herum hat sie darüber belogen, wer sie wirklich ist. Gefangen zwischen einer verborgenen Vergangenheit, einem Familienkrieg, von dem sie nie wusste, dass sie dazugehört, und einem Mann, der sich weigert, sie gehen zu lassen, erkennt Elena die Wahrheit zu spät: Shaun Hayes verliebt sich nicht. Er nimmt Besitz.

In einer perfekten Welt aus Ruhm und Erfolg, die unter ihren Füßen zerbröckelt. Lebt die amerikanisch-koreanische Supermodel Yuna Vance – eine baldige Erbin, die ihrer Erbschaft beraubt, an den Rollstuhl gefesselt und machtlos zurückgelassen wurde, während das Unternehmen ihrer Familie in die Hände Fremder fällt. Ohne jede Möglichkeit, ihr Leben zurückzuerobern, bleibt Yuna nur ein gefährlicher Deal. Eine Vertragsehe mit dem einzigen Mann, der mit dem Untergang ihrer Familie verbunden ist – ein Dorn in ihrem Fleisch und der Schrecken des Familienunternehmens. Dr. Liam Weston. Kalt, brillant, respektiert als Neuro-Physiotherapeut und gefeiert für seinen Geschäftssinn. Er braucht eine Ehefrau, um seine Zukunft abzusichern. Vor allem aber hält er den Schlüssel zu allem in der Hand, was Yuna Vance aus ihrem Elend befreien kann: ihre Gesundheit und ihr Erbe. Widerwillig an diese Vertragsehe gebunden, betritt Yuna Liams Welt mit dem Schwur, die Wahrheit über den Tod ihrer Eltern ans Licht zu bringen und sich alles zurückzuholen, was einst ihr gehörte. Gefangen zwischen Rache und Wahrheit, Hass und Verlangen, Vertrauen und Verrat. Yuna muss sich entscheiden: Wird sie die Ehe zerstören oder alles riskieren, um sie zu retten?