Weltsystemcrash

„Ich brauche deine Hilfe, um einen Privatjetabsturz vorzutäuschen“, sagte ich leise. „Es ist die einzige Möglichkeit, Luca Moretti jemals zu verlassen.“ Man sagte, er hätte für mich auf den Mafiathron verzichtet. Sie nannten ihn den Mann, der Macht gegen Liebe eingetauscht hatte – den Erben, der Blut und Gold aufgab, nur um eine Kellnerin aus den Slums zu heiraten. Jahrelang ließ er die Welt an uns glauben. Er baute Imperien in meinem Namen. Er schickte mir jeden Montag Rosen. Er sagte der Presse, ich sei seine Rettung. Aber Liebe ist nicht immer gleichbedeutend mit Treue. Während ich noch an „für immer“ glaubte, baute er hinter meinem Rücken ein zweites Zuhause auf – eines voller Lachen, Spielzeug und Zwillingssöhne mit seinen Augen. In der Nacht, in der ich verschwand, brannte sein Imperium. Er zerriss Städte, bestach Regierungen, und ließ Männer lebendig begraben, nur um mich zu finden. Doch als er es endlich tat – war ich schon längst fort. Und die Frau, für die er einst gestorben wäre, liebte ihn nicht mehr genug, um am Leben zu bleiben.

Nathan Levasseur hatte immer ein perfektes Leben. Als Erbe eines Finanzimperiums, charismatisch und ehrgeizig, bekommt er immer, was er will. Erfolg, Macht, Liebe: alles gehört ihm. An seiner Seite steht Sophia, seine Verlobte, die Perfektion verkörpert. Sie sind das ideale Paar, von allen beneidet. Bis zu dem Tag, an dem alles zusammenbricht. Ein Autounfall lässt ihn gelähmt zurück. Von einem Tag auf den anderen verliert Nathan alles: seine Freiheit, sein Selbstbewusstsein… und Sophia. Sie liebt ihn, sagt sie, aber nicht genug, um diese neue Realität zu ertragen. Sie verlässt ihn ohne einen Blick zurück. Verletzlich in seinem Körper und in seinem Stolz, stürzt Nathan in Wut und Ablehnung. Er lehnt Hilfe ab, verweigert Zuneigung, weigert sich, als ein geminderter Mann gesehen zu werden. Doch Léa, seine ehemalige Assistentin, bleibt. Sie, die in seinen Augen nie gezählt hat, weigert sich zu gehen. Die Monate vergehen. Léa wird zu seinem Halt, die ihn antreibt, sich neu zu erfinden. Doch Nathan lehnt es ab, erneut zu lieben. Er weigert sich zu glauben, dass sie ihn anders als als einen gebrochenen Mann sehen könnte. Also stößt er sie immer wieder von sich, bis auch sie schließlich geht. Aber vielleicht ist es zu spät, um das, was er zerstört hat, zu reparieren. Vielleicht gibt es Fehler, die sich nicht verzeihen lassen. Oder vielleicht… hat die Liebe doch noch eine Chance zu existieren, selbst inmitten der Asche der Vergangenheit.

Sie wurde geschickt, um ihn zu verführen. Sie sollte sich niemals verlieben. Marina Nightmare bricht ihre Gefährtenbindung und infiltriert feindliches Gebiet mit nur einer Mission: sich Alpha Sylvain Redhorn zu nähern und herauszufinden, ob er hinter der Seuche steckt, die Welpen in allen Territorien tötet. Der Plan ist einfach. Bis er es nicht mehr ist. Unter dem Blutmond wird Marina zu Sylvains erwählter Gefährtin. Sie schenkt ihm Zwillingstöchter. Gegen jeden Überlebensinstinkt verliebt sie sich unsterblich in den Wolf, den sie zerstören sollte. Als ihr Verrat ans Licht kommt, sperrt Sylvain sie über einer Schlucht ein, seine bernsteinfarbenen Augen brennen vor Herzschmerz und Zorn. "Du warst mein Mond. Jetzt bist du nichts." Doch Marinas Täuschung ist nur ein Teil eines weitaus tödlicheren Spiels. Während der wahre Feind aus dem Schatten aufsteigt, um alle Rudel abzuschlachten, müssen einstige Geliebte zu widerwilligen Verbündeten werden. Das Einzige, was die totale Vernichtung aufhalten kann, ist der Karmesinpakt. Eine uralte Magie, die absolutes Vertrauen zwischen jenen verlangt, die sich nicht mehr in die Augen sehen können. Verrat kostet mehr als Blut. Er kostet alles. Eine düstere paranormale Romanze, in der Liebe nicht genug ist, Vertrauen zerbricht und Erlösung das ultimative Opfer verlangt.

Ich starb schreiend im tiefsten Verlies des Hohen Rates, während ich an meinem eigenen Blut erstickte, als die silberne Klinge des Henkers meinen Hals durchtrennte. Meine Hinrichtung war von Alpha-König Jaxon befohlen worden – meinem schicksalhaften Gefährten, dem Mann, den ich leidenschaftlich geliebt hatte, und genau dem Monster, das mein Rudel verraten und in Schutt und Asche gelegt hatte. Während meine verräterische Stiefschwester hämisch auf meinen fallenden Kopf herabsah, schwor ich, dass ich ihre Welt in Stücke reißen würde, sollte mir die Mondgöttin jemals wieder einen Atemzug schenken. Stattdessen erwache ich drei Jahre in der Vergangenheit. Es ist die Nacht der Wintersonnenwende – genau die Nacht, in der meine Familie abgeschlachtet wird. Aber ich bin nicht mehr das naive, zerbrechliche Mädchen, das um Gnade fleht. Ich lache inmitten von Rauch und Blut und weise das heilige Band der Gefährten vollständig zurück. Ich will kein Schicksal; ich will absolute Vergeltung. Gefangen in einem brennenden Keller, während sich ein Hinrichtungskommando nähert, treffe ich eine verzweifelte, verbotene Entscheidung: Ich steige in die vergessenen Katakomben unter unserem Rudelhaus hinab, um Malakor zu befreien – den verbannten Lord des Verderbens, eine urtümliche Bestie von unvorstellbarem Schrecken und den geschworenen, tödlichsten Feind des Alpha-Königs. Um die Nacht zu überleben, schmiede ich einen dunklen, bindenden Seelenpakt mit ihm. Die gesamte Werwolf-Welt glaubt, ich sei nur eine elende, verstoßene Omega-Sklavin, und sie verspotten Malakor als einen gebrochenen, unterwürfigen Streuner. Sollen sie nur. Gemeinsam tragen wir die Masken der Hilflosen und spielen die Tölpel, um unsere Beute zu fangen. Doch während wir tagsüber ihre Beleidigungen ertragen und ihre Böden schrubben, kultivieren wir nachts eine dunkle, verborgene Kraft, die sich den absoluten Gesetzen der Natur widersetzt.

Beim neunundneunzigsten Mal, dass mein Alpha-Gefährte unsere Gedankenverbindung kappte, war ich bereits in der Endphase des Wolfsgeistverfalls. Ich schleppte meinen gebrochenen Körper in die Rathalle. Die kalten Marmorstufen schabten an meinen Fußsohlen, und mit jedem Schritt durchzog ein stechender Schmerz meine Brust. „Ich bin hier, um einen Antrag auf Verlassen des Rudels zu stellen.“ Der Ratsbeamte musterte meine blasse, gebeugte Gestalt mit mitleidigem Blick und fragte leise: „Sind Sie sich ganz sicher? Sie würden damit den Schutz des Rudels verlieren.“ Seit meiner Kindheit war meine Wölfin unstet, sodass ich stets kränklich und schwach war. Seit mein Vater meine adoptierte Schwester Lydia nach Hause brachte, als ich zehn war, behandelten mich meine Eltern wie eine Schande für die Familie. Obwohl ich jahrelang seine markierte Gefährtin war, versprach Caleb mir niemals eine Luna-Zeremonie. Er nahm mich selten zu Rudelversammlungen mit, kaum jemals. Infolgedessen wusste kaum jemand im Rudel, wer ich war. „Das spielt keine Rolle“, sagte ich mit erstaunlich ruhiger Stimme, trotz aller Anstrengung. „In drei Tagen werde ich ohnehin sterben.“

Nach der Explosion am Hafendock wurde ich an ein Überlebenssystem gebunden. Es gab mir fünfundzwanzig Jahre – und vier Zielpersonen. Sobald bei auch nur einer einzigen Zielperson die Liebeswertung oder die Bindungswertung 100 % erreichte, konnte ich in meiner realen Welt erwachen. Aber ich scheiterte an allen vieren. Denn jede Zielperson, der ich mich näherte, wandte sich am Ende Sophia Lane zu – der Heldin dieser Welt. Sie nannten meinen Schmerz eine Inszenierung. Sie nannten meine Tränen Manipulation. Für sie spielte ich meinen Zusammenbruch nur vor – ein Trick, damit sie sich am Ende für mich statt für Sophia entschieden. Aber wenn sie mich nie geliebt hatten – warum verloren sie dann die Kontrolle, als meine Mission scheiterte und ich beschloss, diese Welt endgültig zu verlassen?