Cómo Cazaban Los Animales Prehistóricos En España

Me encanta perderme en las historias que cuentan los huesos; por eso, cuando visité las colecciones de Cuenca y Teruel me quedé pegado horas mirando piezas que parecen haber vuelto de un viaje de millones de años. En la Península Ibérica hay dinosaurios con historias tan llamativas que parecen inventadas: por ejemplo, «Concavenator» de Cuenca, un terópodo con una especie de joroba formada por espinas neurales prolongadas en las vértebras dorsales; algunos paleontólogos han discutido si esas estructuras tenían alguna función de exhibición térmica o estaban relacionadas con reserva de grasa. Otro que me dejó boquiabierto es «Pelecanimimus», hallado en Las Hoyas: a diferencia de muchos de sus parientes, conservaba muchísimos dientes pequeños, un detalle que sugiere dietas y estrategias alimentarias muy distintas entre los ornithomimosaurios del sur de Europa. Si salto hacia Teruel, aparece «Turiasaurus», un gigante europeo que vino a recordarnos que los sauropodos no fueron exclusivos de América: sus restos demostraron que en Europa también hubo titanes. Y hablando de yacimientos, el lugar conocido como Lo Hueco es fascinante por la cantidad y calidad de huesos acumulados al final del Cretácico: titanosaurs y otros reptiles que quedaron como en un collage fósil. En cuanto a rastros no óseos, me encanta la idea de las icnitas en La Rioja —las huellas cuentan movimientos, manadas y hasta momentos fugaces como si los dinosaurios hubieran pasado corriendo por el mismo sendero donde ahora camino. Cambiando de época, la península fue refugio del gran pleistoceno: osos de las cavernas, leones de las cavernas, hienas y hasta elefantes de colmillos largos y mamuts que poblaron distintos paisajes según los ciclos glaciares. Sitios como Atapuerca no solo hablan de humanos, sino también de esa fauna que convivió o precedió a nuestras especies; verla en vitrina te hace pensar en la fragilidad y la continuidad de la vida. En definitiva, cada fósil español es una pequeña novela con personajes imposibles; me quedo siempre con la sensación de que aún quedan capítulos por descubrir y con la excitación de planear la próxima visita al museo para seguir leyendo esas páginas petrificadas.

Me pierdo feliz entre vitrinas y yacimientos: España tiene una red increíble de museos y lugares al aire libre donde puedes ver restos de animales prehistóricos que van desde huellas de dinosaurio hasta esqueletos de mamuts. He visitado varios y lo que más me gusta es cómo cada sitio te cuenta una historia distinta: en el norte predominan las huellas marinas y rastros sobre roca; en la meseta y el este abundan los esqueletos y restos del Cretácico. Si organizas bien el viaje, puedes combinar exposiciones modernas con lugares de campo donde aún se excava y se estudia el material original. Para empezar con garantías, no dejaría de ir al «Museo Nacional de Ciencias Naturales» en Madrid: allí hay colecciones históricas de mamíferos y reptiles fósiles, además de explicaciones muy didácticas. En Burgos, la «Fundación Atapuerca» y el «Museo de la Evolución Humana» muestran restos humanos y fauna asociada que cambian tu forma de ver la prehistoria. Si lo tuyo son los dinosaurios, Teruel es una parada imprescindible: la red de parques y museos alrededor de «Dinópolis» explica los hallazgos de la provincia y tiene réplicas y ejemplares originales. En Asturias, el «Museo del Jurásico de Asturias (MUJA)» es fantástico y, justo en la costa de Colunga, puedes ver icnitas (huellas) en playas como La Griega. En Castilla-La Mancha puedes conectar con los yacimientos de Las Hoyas y Lo Hueco (Cuenca), que han dado fósiles de peces, reptiles y dinosaurios que ahora están en museos locales; esas visitas combinan investigación y divulgación. En La Rioja, lugares como Enciso ofrecen rutas de icnitas y centros de interpretación donde puedes tocar reproducciones y entender cómo se formaron las huellas. Y no olvides pequeños museos provinciales, como el de Salas de los Infantes (Burgos), dedicados a dinosaurios regionales: muchas veces lo mejor está en sitios modestos pero con colección local muy especial. Mi consejo práctico: mira horarios y reserva visitas guiadas en temporada alta, porque en muchos museos las explicaciones de los guías hacen que los fósiles cobren vida. Lleva calzado cómodo para los yacimientos y algo de lectura previa sobre la época geológica que te interesa (Cretácico, Jurásico, Pleistoceno…), así cuando estés delante del fósil te impresionará aún más. En mi caso, cada visita ha movido algo distinto: unas me inspiraron curiosidad científica, otras puro asombro estético, y todas me dejaron con ganas de volver.

Me encanta imaginar la Península Ibérica poblada por gigantes, y es impresionante cuántos de ellos dejaron huella en nuestros sedimentos: algunos eran dinosaurios colosales, otros gigantes marinos o paquidermos que habitaron Europa mucho después. Uno de los nombres que siempre saco en cualquier conversación sobre gigantes españoles es Turiasaurus riodevensis, descubierto en Teruel. Este sauropodo pertenece a los turiasáuridos y es probablemente uno de los dinosaurios más enormes hallados en Europa: los estudios estiman longitudes de varias decenas de metros y masas que podrían contarse en decenas de toneladas. Si te imaginas las llanuras del Jurásico en Aragón, verás cuellos que se elevan a gran escala, dejando huellas fósiles que todavía fascinan a paleontólogos y aficionados por igual. En contraste con los dinosaurios, la historia más reciente de la Península nos trae paquidermos igualmente monumentales: el ejemplar clásico es «Palaeoloxodon antiquus», el elefante de colmillos rectos o elefante derecho, que vivió durante el Pleistoceno. Era un animal colosal, con citas que hablan de ejemplares que alcanzaban alrededor de 4 metros de altura en el hombro, mucho más grande que los elefantes africanos actuales. Además, restos de Deinotherium, aquel pariente extraño de los elefantes con colmillos curvados hacia abajo, también aparecen en yacimientos europeos y en algunos hallazgos hispanos; estos animales eran igualmente imponentes y forman parte de la fauna megafaunística que ocupó la península antes y durante las glaciaciones. No puedo dejar de mencionar a los gigantes marinos: en las costas españolas se han recogido dientes atribuibles a Carcharocles megalodon en sedimentos del Neógeno, lo que indica que este tiburón prehistórico de hasta decenas de metros de longitud visitaba nuestras aguas. También se han encontrado restos de mosasaurios y plesiosaurios en estratos del Cretácico: reptiles marinos que llegaron a superar los 10 metros en algunos casos. Por último, aunque no todos eran el «más grande» de su tipo, hay sauropodos como «Losillasaurus» o el histórico «Aragosaurus» de Teruel que demuestran que la Península fue un hervidero de tamaños extremos en varias eras geológicas. Me encanta pensar en la diversidad temporal: gigantes de tierra y mar que ocurrieron en momentos distintos, cada uno dejando pistas para que hoy podamos reconstruir su historia y sentirnos pequeñitos ante su magnitud.

Siempre me ha fascinado la idea de que la Península Ibérica fue hogar de criaturas que parecen sacadas de una película; pensar en aquellos monstruos antiguos me hace sentir que estoy hojeando un cómic lleno de páginas arrancadas al pasado. Si miro hacia atrás, veo una secuencia enorme: desde dinosaurios únicos hasta mamíferos gigantes del Pleistoceno. En la era de los dinosaurios, por ejemplo, España y Portugal nos dieron nombres que hoy suenan casi como personajes: «Concavenator», un terópodo con una joroba curiosa descubierto en Las Hoyas (Cuenca); «Turiasaurus», un titán sauropodo hallado en Riodeva (Teruel); y otros sauropodos y ornitisquios que demuestran que este rincón del mundo fue sorprendentemente diverso durante el Jurásico y el Cretácico. Me emociona cómo cada hueso hallado en estos yacimientos añade una escena nueva a la película de la historia natural de Europa. Avanzando millones de años, la Península se convirtió en refugio de megafauna glacial y templada: mamuts y elefantes de colmillo recto como Palaeoloxodon, osos de las cavernas («Ursus spelaeus»), leones y hienas de la cueva, bisontes de estepa y los impresionantes ciervos gigantes del género «Megaloceros». También existieron caballos fósiles como «Hipparion» en épocas más antiguas. No puedo evitar imaginar a los primeros humanos viendo a estas bestias; en lugares como Atapuerca se recuperaron huesos y herramientas que nos cuentan esa convivencia peligrosa y a la vez fascinante. Y aún en tiempos recientes se dan casos trágicos: el íbice pirenaico («Capra pyrenaica pyrenaica») que desapareció a principios del siglo XXI es un recordatorio de que la extinción no es solo un dato remoto, sino algo muy cercano. He pasado tardes enteras en museos regionales y yacimientos visitables, mirando réplicas y fósiles originales, y siempre vuelvo con la misma sensación: la Iberia de hoy es un palimpsesto donde cada era dejó su propio bestiario. Además de los nombres científicos, lo que me atrapa son las historias humanas: descubrimientos fortuitos en canteras, pequeños museos municipales que guardan huesos bajo poca pompa, o el intento de clonar al íbice pirenaico —un episodio humano que mezcla ciencia y ética—. Todo eso convierte a la prehistoria ibérica en algo vibrante, casi vivo, y me deja pensando en nuestra responsabilidad de cuidar los paisajes que aún albergan vida capaz de persistir o desaparecer. Es una mezcla de asombro y responsabilidad que me acompaña cada vez que vuelvo a estudiar estos animales extintos.

He pasado años recorriendo los museos paleontológicos de España y cada visita me regala un descubrimiento nuevo. En Teruel, el parque-museo Dinópolis siempre me sorprende: ver réplicas a escala y esqueletos de gigantes como el «Turiasaurus» junto a armaduras de ankylosaurios descubiertos en la zona conecta la paleontología con el lugar donde realmente vivieron esos animales. Me encanta cómo mezclan ciencia y diversión; las vitrinas con fósiles originales se combinan con explicaciones accesibles y montajes audiovisuales que hacen entender por qué Teruel es clave para la paleontología europea. Además, al pasear por las salas uno siente la continuidad entre los hallazgos locales y la investigación académica. Otra parada que revisito con gusto es Burgos: el Museo de la Evolución Humana y los yacimientos de Atapuerca son una lección de historia biológica. Allí no solo están los fósiles humanos más relevantes de la península, sino también la fauna pleistocena que convivió con nuestros antepasados, como osos cavernarios o elefantes primitivos; ver reconstrucciones y restos auténticos da una sensación muy potente de antigüedad. En Madrid, el Museo Nacional de Ciencias Naturales aloja colecciones muy variadas que incluyen restos de dinosaurios españoles y reptiles marinos; es un sitio perfecto si quieres contrastar piezas locales con hallazgos de otras regiones. No me olvido de los rincones más pequeños pero igual de interesantes: las colecciones de Cuenca (donde se exponen fósiles de Las Hoyas, con ejemplares como «Concavenator» y aves fósiles) y los museos provinciales en zonas como Galve o Riodeva, que cuentan la historia de hallazgos específicos —por ejemplo, sauropodos y ornitópodos encontrados en Aragón— desde la óptica local. En cada sitio disfruto tanto de los grandes huesos como de los detalles: las marcas de dientes, las texturas, las huellas fosilizadas que nos cuentan comportamientos. Salgo de cada museo con una mezcla de asombro y ganas de volver a explorar otros yacimientos; hay mucho por descubrir y cada museo ofrece su propia forma de hacer palpable el pasado.

Me encanta imaginar aquellas playas y ríos del Cretácico ibérico mientras camino por los afloramientos de Las Hoyas y Lourinhã; en mi cabeza se dibujan bandadas de pterosaurios que pescaban y merodeaban como aves extrañas. Yo suelo pensar que la clave estuvo en la variedad: algunos tenían picos largos y dientes afilados, perfectos para agarrar peces desde la superficie del agua, mientras que otros, sin dientes y con picos curvados, probablemente buscaban frutos o insectos entre la vegetación cercana a los humedales. He leído y visitado sitios fósiles, y lo que más me llama la atención es cómo la morfología marca la conducta. Los pterosaurios más parecidos a los actuales albatros o cormoranes habrían aprovechado corrientes térmicas y la brisa marina para planear y detectar bancos de peces, descendiendo para rozar la superficie o para meter el pico y sacar peces. Otros, con picos más cortos y mandíbulas robustas, habrían acechado en los bordes de ríos y lagunas, cogiendo insectos o pequeños vertebrados. En definitiva, en la península ibérica había un mosaico de nichos: zonas costeras con piscívoros planeadores, riberas pobladas por cazadores de pequeños animales y humedales donde especies vegetarianas o omnívoras aprovechaban frutos y carroña. Me fascina cómo esos comportamientos se revelan a través de huesos y rocas; caminar por esos yacimientos me hace sentir cercano a un mundo que ya no existe.

Me sorprende que alguien pregunte sobre esto, pero justo el otro día estaba leyendo sobre legislación ambiental en España. Cazar lagartijas está regulado por las leyes de protección de la fauna. En general, las lagartijas comunes como la lagartija ibérica están protegidas, y su captura puede requerir permisos especiales, especialmente si son especies en peligro. En algunas comunidades autónomas, incluso las especies más comunes tienen cierta protección. Por ejemplo, en Andalucía, la recolección o captura de reptiles pequeños está restringida sin autorización. Si te interesa cazar lagartijas por algún motivo específico, lo mejor sería consultar con las autoridades locales de medio ambiente para evitar multas o problemas legales. Personalmente, creo que más allá de la legalidad, es importante considerar el impacto ecológico. Las lagartijas son parte esencial del ecosistema, controlando plagas de insectos. Quizá sea mejor observarlas y disfrutar de su presencia sin molestarlas.

Me encanta imaginar cielos antiguos cuando pienso en España durante el Cretácico; la realidad es fascinante y un poco distinta a lo que la cultura popular llama “dinosaurios voladores”. Durante ese tiempo hubo reptiles voladores llamados pterosaurios que dominaban los aires, y también aves primitivas que ya surcaban el cielo. En lugares como «Las Hoyas» (Cuenca) y «Lo Hueco» se han encontrado restos que prueban la presencia de estos seres: huesos, mandíbulas y a veces fragmentos de alas que hablan de una fauna aérea muy variada. No eran “dinosaurios” en el sentido estricto: los pterosaurios forman un grupo aparte, emparentado con los dinosaurios pero diferente. Además, la península ibérica tuvo aves tempranas como «Iberomesornis» en el Barremiense, pequeñas y ágiles, y pterosaurios de distintos tamaños —desde especies de menor envergadura hasta gigantes de cuello largo en el Maastrichtiense—. La geografía costera y los ambientes de lagunas y deltas favorecían la preservación de sus restos. Me parece mágico pensar que los mismos paisajes que hoy visito en excursiones fueron escenario de esos vuelos lejanos, y aún hoy cada fósil nos cuenta un fragmento de esa historia.

Me entusiasma caminar por la península y reconocer especies que llevan aquí siglos; es como leer capítulos de historia natural en vivo. En los montes y dehesas españolas conviven grandes mamíferos como el lobo ibérico (Canis lupus signatus), el lince ibérico («Lynx pardinus») —ese felino tan emblemático y endémico de la Península—, el oso pardo cantábrico (subpoblación de Ursus arctos), la cabra montés o íbice («Capra pyrenaica») y la rebeco pirenaico («Rupicapra pyrenaica»). También están presentes ungulados habituales como el ciervo rojo (Cervus elaphus), el corzo (Capreolus capreolus) y el jabalí (Sus scrofa), además del conejo europeo (Oryctolagus cuniculus), que aquí tiene un papel ecológico enorme. En zonas más abiertas y rocosas encuentro reptiles endémicos o muy característicos de España: el lagarto ocelado (Timon lepidus), el lagarto verde occidental (Lacerta schreiberi) y tortugas terrestres como la mediterránea/Hermann (Testudo hermanni) en el este. Entre los anfibios se notan especies típicas como el tritón y la salamanquesa en hábitats húmedos, y el sapo corredor o algunos tipos de sapillos en ambientes más secos. Me gusta pensar en la fauna española como una mezcla de especies compartidas con Europa y otras estrictamente ibéricas; muchas están en recuperación gracias a proyectos de conservación, pero otras siguen amenazadas y piden cuidados locales. Termino siempre con la sensación de que conocerlas de verdad obliga a proteger sus hábitats.

Hace poco estuve repasando cómo ha movido sus estrenos la franquicia y todo apunta al mismo sitio de siempre: RTVE. Por la trayectoria de las temporadas anteriores, «La caza» temporada 4 llegará a España a través de La 1 en emisión lineal y quedará disponible para ver a la carta en RTVE Play. No me sorprende: las temporadas previas se estrenaron por ese combo televisión/streaming gratuito, así que tiene sentido que sigan esa estrategia para que llegue al público general. Si te interesa verla en emisión, normalmente La 1 anuncia la fecha oficial con unos días de antelación; si la prefieres en diferido, RTVE Play suele colgarla tras la emisión. Personalmente, me encanta ese formato porque me permite verla en directo con amigos y luego repasar escenas en la plataforma cuando quiero apreciar detalles. Espero que mantengan la misma calidad y que esta nueva temporada no decepcione: tengo curiosidad por cómo siguen desarrollando a los personajes y el ambiente de misterio.