Croqueta Y Empanadilla

Me encanta recibir amigos en casa y sorprenderlos con cosas hechas a mano, así que te cuento cómo preparo croquetas y empanadillas caseras paso a paso para que queden perfectas.

Para las croquetas, empiezo batiendo una buena bechamel espesa: derrito 50 g de mantequilla, añado 60 g de harina, cocino un par de minutos y voy agregando 500 ml de leche caliente poco a poco, removiendo sin parar hasta que espese. Sazono con sal, pimienta y una pizca de nuez moscada. A eso le mezclo 150-200 g de jamón picado (o pollo desmenuzado, o setas para versión vegetariana). Dejo enfriar la masa en la nevera mínimo 3 horas, mejor toda la noche, que así se compacta y es más fácil formar bolitas o cilindros.

Para empanarlas uso huevo batido y pan rallado (si tienes panko, mejor para crujir). Formo las croquetas, las paso por huevo y pan y las frío en aceite a 170–180 °C en tandas pequeñas hasta que estén doradas, unos 3-4 minutos. Para las empanadillas, preparo un relleno rápido: carne picada sofrita con cebolla, pimentón y tomate, o atún con huevo y mayonesa. Si uso masa casera mezclo 300 g de harina, 100 g de manteca o aceite, 120 ml de agua y sal; estiro, pongo relleno y sello con un tenedor.

Consejos de anfitrión: haz mucho relleno y congela las croquetas sin empanar para no perder textura; empanadillas se pueden hornear para versión más ligera. Acompaño con una buena salsa de yogur con limón o una salsa brava; ver a la gente probarlos y pedir la receta siempre me deja contento.

Me pierdo con gusto por los barrios antiguos cuando me entra el antojo de algo realmente casero, y siempre termino encontrando croquetas que me hacen cerrar los ojos. En Madrid suelo buscar bares de barrio en La Latina o cerca de Plaza Mayor: muchos locales mantienen la receta tradicional de croquetas de jamón o de pollo, esas que tienen la bechamel densa y cremosa por dentro y un rebozado crujiente por fuera. También los mercados cubiertos como el Mercado de San Miguel o el de Antón Martín son buenos para probar raciones distintas y comparar.

En el norte, sobre todo en San Sebastián y Bilbao, las croquetas aparecen en forma de pintxo en bares pequeños; ahí las hacen con mimo, y es frecuente encontrar variantes con bacalao o setas. Para empanadillas más tradicionales, me encanta la ruta por Galicia: en A Coruña o Pontevedra las panaderías y las empanaderías venden porciones de «empanada gallega» que son una delicia, con masa jugosa y relleno de atún, carne o zamburiñas. En Andalucía, las empanadillas fritas de atún o carne se ven mucho en bares y en las terrazas, perfectas para acompañar con una caña o un vermut.

Mi recomendación práctica: busca la palabra ‘casero’ en la carta, pregunta por la ración al hacer el pedido y deja espacio para probar más de un tipo. Cada sitio tiene su giro personal, y a veces la croqueta más humilde es la que recuerda a casa. Así que salgo con hambre y vuelvo con historias y sabores en la memoria.

Siempre me resulta fascinante cómo dos bocados tan populares pueden ser tan distintos. La croqueta artesana suele ser un cilindro u óvalo pequeño cuyo interior destaca por una textura cremosa: se prepara con una bechamel espesa a la que se incorpora el ingrediente principal (jamón, pollo, bacalao, setas, etc.), se enfría y se empana con harina, huevo y pan rallado antes de freír. Esa bechamel bien ligada y el rebozado crujiente son la firma; la mano humana se nota en el punto de sal, la textura y el tamaño irregular que la hace casera. Además, la croqueta necesita reposo en frío para que sostenga su forma al freírse, lo que añade trabajo y cuidado en la elaboración.

En cambio, la empanadilla artesana es más una masa que envuelve: piensa en una pequeña empanada individual con borde sellado, hecha con una masa fina (o a veces masa quebrada o de hojaldre) que contiene un relleno más troceado y menos cremoso, como atún con tomate, carne guisada o verduras. Se puede freír o hornear; el acabado cambia mucho según la técnica: horno da una corteza más seca y hojaldrada, fritura una textura más tersa y dorada. La forma de sellado, el plegado o repulgue y el grosor de la masa marcan la diferencia entre una empanadilla artesanal y una industrial.

En lo personal, valoro la croqueta por su interior sedoso y la sensación reconfortante que da al romperla, y la empanadilla por su versatilidad y practicidad para comer con la mano. Ambas requieren cariño y tiempo para que el resultado sea realmente artesanal, pero lo que busco al elegir una u otra suele ser textura frente a portabilidad.

Me cuesta menos preparar croquetas en tandas ahora que sé congelarlas bien, y te explico paso a paso lo que me funciona mejor.

Primero, la clave está en la masa: deja la bechamel totalmente fría y firme antes de formar las porciones. Yo suelo preparar la masa, dejarla en la nevera varias horas (o toda la noche) para que pierda humedad y se compacte; eso evita que la croqueta se rompa o quede pastosa después de congelada. Para empanarlas, uso este orden: harina, huevo batido y luego pan rallado tipo panko si quiero más crujiente. El panko hace maravillas en textura.

Segundo, la congelación en dos pasos es esencial. Coloco las croquetas en una bandeja forrada con papel vegetal, sin que se toquen, y las meto al congelador hasta que estén duras (unas 1–2 horas). Después las traslado a bolsas herméticas o, mejor, a bolsas de vacío con separadores de papel para que no se peguen. Etiqueto con la fecha: aguantan bien hasta 2–3 meses.

Para cocinar: mi método favorito es freírlas desde congeladas en aceite bien caliente (170–175 °C) para que se doren por fuera sin abrirse. Si prefieres horno, pincélalas con un poco de aceite y hornéalas directas a 200–220 °C hasta que tomen color, añadiendo algunos minutos extra. Evita descongelarlas a temperatura ambiente: se empapan y pierden textura. Con estos pasos las croquetas mantienen interior cremoso y cobertura crujiente, y personalmente me salvan cenas improvisadas.

Me encanta tomar clásicos y darles la vuelta: para convertir croquetas en versión vegana yo arranco desde la textura que me gusta, ese centro cremoso que se deshace al morder.

Primero hago una bechamel sin lácteos: sofrío cebolla muy picada en aceite de oliva, añado harina (o harina de garbanzo para un plus de proteína), luego incorporo leche vegetal caliente—suele funcionar bien la de avena o soja—y cocino hasta que espese. Sazono con sal, pimienta, nuez moscada y un chorrito de levadura nutricional para ese toque 'quesoso'. A partir de ahí mezclo el relleno: setas salteadas, puerro y, a veces, garbanzos triturados o jackfruit desmenuzado para imitar la textura. Para una versión más clásica uso puré de patata en la mezcla para dar cuerpo.

Para empanar uso primero una capa ligera de harina, después una 'huevo' vegano: mezcla de agua y harina de garbanzo o aquafaba funciona genial, y finalmente panko o migas de pan. Frito en aceite caliente quedan crujientes, pero al horno u airfryer salen estupendas y más ligeras. Congelo muchas ya listas: así saco croquetas o empanadillas para meriendas y fiestas sin estrés. Me encanta cómo se reinventan y cómo la gente se sorprende al probarlas veganas.

Me encanta descubrir pequeñas combinaciones que transforman una tapa simple en un momento memorable.

Si hablamos de croquetas, mi regla es buscar contraste: la cremosidad y el rebozado piden algo con burbuja o acidez que limpie la boca. Por eso suelo elegir una manzanilla o un fino frío para croquetas de jamón o de pollo; la salinidad y las notas salinas realzan el relleno y dejan la fritura ligera. Con croquetas de bacalao o marisco me voy a un albariño o a un txakolí frescos, que aportan cítricos y nervio. Para las versiones muy cremosas, una cerveza tipo pilsner o una cava brut también funcionan genial.

En cambio, las empanadillas fritas me piden algo que contraste en textura y complejidad: una cerveza lager o una pale ale con amargor moderado encajan con empanadillas de carne o atún; un rosado seco y con fruta va de maravilla si llevan pimientos o tomate. Si hay rellenos picantes, un vermut blanco o rosado helado es una opción clásica y sabrosa. Y si alguien no toma alcohol, una kombucha cítrica o una limonada con hierbabuena limpian igual de bien y mantienen el equilibrio. Al final, me quedo con la sensación de que el mejor maridaje es el que te hace pedir otra tapa.

Hace poco descubrí la magia de la pancarona gracias a una amiga de Zaragoza, y desde entonces me obsesioné con recrearla en casa. La clave está en la masa: harina de fuerza, levadura fresca, azúcar, huevo y un chorrito de anís le dan ese toque esponjoso y aromático. Amasas hasta que quede suave, la dejas levar hasta que doble su tamaño (¡paciencia aquí!), y luego formas esa rosca característica. El toque final es el lavado con huevo batido y azúcar glass espolvoreado al hornear, que crea esa costra brillante y dulce que la hace irresistible.

Lo más fascinante es cómo cada familia tiene su variante: algunas añaden ralladura de limón, otras usan mistela en lugar de anís. Yo le pongo un poco de canela a la masa porque me recuerda a los dulces de mi infancia. Se hornea a 180°C hasta que quede dorada, y el truco es taparla con papel aluminio los últimos minutos para que no se queme la superficie. Cuando la probé recién hecha, tibia y con un café con leche, entendí por qué es un clásico en las meriendas aragonesas.

Me encanta la tradición de la pancarona, ese pan dulce español que huele a anís y alegría. Hace unos años, mi abuela me enseñó su receta, que lleva generaciones en la familia. Necesitas 500g de harina de fuerza, 150g de azúcar, 3 huevos, 100ml de leche tibia, 80g de mantequilla, ralladura de limón, una cucharadita de anís en grano y levadura fresca. El secreto está en amasar con paciencia hasta que la masa no se pegue en los dedos.

Después de dejar reposar la masa hasta que doble su tamaño, se forman bolas pequeñas que se barnizan con huevo batido y se espolvorean con azúcar. Horneamos a 180°C hasta que queden doradas. La pancarona perfecta tiene una miga esponjosa y un aroma que llena la cocina de nostalgia. Cada vez que la preparo, siento que mantengo viva una pequeña tradición familiar.

Me sale riquísimo este método para preparar cokitos caseros al estilo español, y te cuento paso a paso cómo lo hago cuando quiero algo dulce, crujiente y con aroma a coco.

Ingredientes: 250 g de coco rallado, 200 g de leche condensada (ajusta al gusto), 2 claras de huevo, 50 g de azúcar (opcional si usas leche condensada muy dulce), una pizca de sal, 1 cucharadita de extracto de vainilla y ralladura de limón o naranja para dar frescura. También puedes añadir 30–50 g de chocolate para fundir si quieres bañarlos.

Preparación: primero bato las claras a punto de nieve con la pizca de sal; esto le da aire y textura esponjosa a los cokitos. Luego mezclo el coco rallado con la leche condensada, la vainilla y la ralladura; integro hasta que la mezcla sea homogénea y manejable. Incorporo las claras con movimientos envolventes para no perder el aire. Formo pequeñas bolitas con una cucharita o con las manos ligeramente húmedas y las coloco sobre una bandeja con papel de horno.

Cocción y variantes: horneo a 170–180 °C durante 12–15 minutos hasta que estén doradas en la base y justito doradas por fuera; si las quieres más tostadas, déjalas un par de minutos extra pero vigílalas. También puedes hacer la versión sin horno: fríelas en aceite suave en cucharadas pequeñas o simplemente moldearlas y enfriarlas en la nevera si prefieres textura blanda. Para rematar, baña parcialmente en chocolate fundido o espolvorea más ralladura de cítrico. Quedan perfectos con un café con leche o un té, y siempre me traen recuerdos de sobremesas caseras.

Me encanta dar con cosas pequeñas que alegran el día y, en mi caso, los ‘cokitos’ son de esas adquisiciones que siempre busco conseguir rápido. Yo los he comprado en varias ocasiones y, si buscas envío ágil en España, mi primera parada suele ser Amazon España. Activo Prime y filtro por 'envío en 24 horas' o 'entrega en 1 día' para ver vendedores con stock inmediato; en más de una ocasión me han llegado al día siguiente y la gestión de devoluciones es sencilla si hay algún problema.

Otra vía que uso mucho es combinar supermercados grandes con compra online: Carrefour, Alcampo y El Corte Inglés suelen tener envíos rápidos o recogida en tienda en el mismo día según disponibilidad y ubicación. Cuando necesito que sea inmediato, el click&collect funciona de maravilla: pido online y lo recojo al rato en el establecimiento, así evito gastos de envío y me aseguro de tener el producto esa misma tarde.

Si lo que quiero es que llegue hoy, tiro de aplicaciones de reparto como Glovo o Uber Eats que a veces recogen el producto en tiendas cercanas y lo traen en unas horas. También he utilizado LolaMarket y otros servicios de compra de supermercado con entrega rápida; es cuestión de comprobar qué tiendas cercanas tienen ‘cokitos’ en stock. Para productos menos comunes o marcas internacionales, he encontrado vendedores en eBay o tiendas especializadas en golosinas/importaciones que ofrecen envío exprés, aunque hay que mirar plazos y tarifas para no llevarse sorpresas.

Un consejo práctico: antes de finalizar compra, revisa la opción de 'envío express' y la política de devoluciones, compara precios incluyendo los costes de envío y fíjate en la valoración del vendedor. Si te urge, la combinación ideal para mí es Amazon Prime para comodidad, o click&collect en un hipermercado si quiero recoger en el día. Al final, depende de dónde estés y de cuánto quieras pagar por la entrega, pero con estas rutas casi siempre he conseguido mis ‘cokitos’ rápido y sin líos.