あざとい ポーズ

記念日に、私は長谷川陸夫（はせがわ りくお）の大好物ばかりを食卓に並べた。 なのに、彼はまた約束を破った。 沈黙の後、私は慣れた手つきで、彼の高嶺の花、高坂沙耶（こうざか さや）のインスタを開いた。 【とある人を大絶賛！私が「電球が切れちゃった」って一言言っただけで、彼女そっちのけで飛んできてくれたの！】 【彼女より友達優先とか、マジ神対応じゃん？これからもそのままでいてね！】 投稿された写真には、椅子の上に立って、天井の電球を取り替える陸夫の姿が写っていた。 沙耶は両手で彼のを脚を支え、その顔は、彼の太ももの内側に、さりげなく顔を擦り寄せていた。 陸夫はそれを避けるでもなく、口元には淡い笑みさえ浮かべていた。 あまりに目に焼き付く光景だったけど、私はもう、以前のように泣き叫んだりしなかった。 ただ静かに「いいね」を押し、彼に別れのメッセージを送った。 けれど陸夫は、それを全く信じていないようだった。 「どうせ拗ねてるだけだろ。数日ほっとけば、俺がちょっと指を鳴らせば、すぐ機嫌直して尻尾振って戻ってくるさ」 でも、彼は知らなかった。 私が今まで簡単に機嫌を直したのは、ただ彼を愛していたから。 これからはもう、二度と彼の思い通りにはならない。

ヨレたネクタイ、寝癖まじりの髪、だらしない笑み。 岡田課長は、会社一の“やる気なさそうな人”だった。 だけど――実は、誰より仕事ができて、 笑うと一瞬だけ、息をのむほど綺麗な顔をする。 若手エースの牧野晴臣は、最初こそ呆れていたはずだった。 けれど、噛み合わない会話、すれ違う視線、 そして時折こぼれる素の優しさに、次第に心がほどかれていく。 これは、不器用なふたりが 愛し方を探しながら結び直す、大人の恋の物語。

　中学二年生の遠藤紫苑は、始業式の帰りに見知らぬ男に誘拐される。 　次の日から男にレイプされ続ける日々を送る。 　紫苑はここから出られないくらいなら死んでやると思い、男がいない間に火事を起こそうとする。 　紫苑が炎に手を伸ばすと、帰宅した男がとっさの判断で紫苑を守る。 　死ねなかったと後悔する紫苑に男は無事で良かったと泣き崩れる。 　次の日から男に犯されなくなり、それどころか妙に優しくされ不安になる紫苑。 　しかし、男が少し居眠りをしている間、不審者が訪問し紫苑に襲いかかってきて…… 　イケオジショタの禁断の恋。

「この特効薬を打てば、一時的に生命力は回復する。ただし効き目は七日だけ。七日が過ぎれば、間違いなく死ぬ」 「急いで打ちな！藤瀬さんがもうすぐ迎えに来るんだ。とにかくうちの精神病院で死なれなきゃいい。外に出たあとどこでくたばろうが知ったこっちゃない！」 戸原涼音（とばら すずね）は床で身を縮めていた。その体は止まることなく震え続け、顔色は紙のように真っ白だった。半ば死にかけた脳はもう思考を手放し、ただ目を見開いたまま、介護士たちが自分の生死を論じるのを聞いていた。

上条蓮（かみじょう れん）が、あの双子を本宅に連れ帰ったのはこれで三度目だ。階下からは甘ったるい笑い声と、シャンパンの栓を抜く軽快な音が聞こえてくる。 「蓮さん、奥様怒らないのね？」 「あのババアのことなんて気にするな。興醒めだ」 スマホが震え、双子から挑発的なベッド写真が送られてくる。どれも目に毒なポーズばかりだ。 今回、私は階下に駆け降りて大暴れすることはしなかった。ただ静かに写真を削除しただけだ。 執事が私の荷造りを見て、怯えた声で尋ねた。 「奥様、今回は我慢しておきましょう。旦那様もただの火遊びかと……」 私は首を横に振り、署名済みの離婚届を枕元に置いた。 もう騒がない。二度と。この三年にわたる「貧困救済ごっこ」は、もう遊び飽きた。

デビューまであと一年。 私は、会社に顔を整形されブスにされてしまった。ビジュアル担当予定だったアイドル。 そして、私のチームメンバーが私の顔を盗んで、私の整形前の顔になった。 絶望的な時、ある女性が私に美しくて完璧な新しい顔をくれた。 でも、この顔を手に入れたことで、もっと奇妙で恐ろしい出来事に直面することになった。