日本語には『後の祭り』のように時機を逃したことを表現する言葉がいくつかありますね。『馬鹿と鋏は使いよう』という言葉がありますが、これは使い方次第で役立つものの、タイミングを誤ると無意味になるというニュアンスを含んでいます。
『二階から目薬』も似たような表現で、手遅れな努力や不適切なタイミングの行動を風刺しています。面白いのは、どちらも具体的な情景を思い浮かべやすい点で、文化に根ざしたユーモアが感じられます。
英語のことわざだと『Closing the stable door after the horse has bolted』(馬が逃げた後に厩の戸を閉める)がぴったりで、国際的に共通する人間の失敗パターンなのかもしれません。