海外では『bird brain』という表現が『鳥頭』に近いニュアンスで使われています。文字通り鳥の小さな脳を連想させるこのフレーズ、面白いことに実際の鳥の知能はかなり高いことが研究でわかっているのに、人間同士の会話では軽蔑的なジョックとして定着していますね。
イギリスでは『pea brain』(エンドウ豆サイズの脳)なんて言い回しもあって、これがまた妙にしっくりくる表現。特にサッカーの試合中に解説者が選手のミスを指摘するときなんかに頻出します。アメリカの高校ドラマ『Gossip Girl』でブレアが誰かをバカにしているシーンを思い出すような、上流階級のお嬢様が使いそうな洗練された悪口でもあります。
スラングのバリエーションとしては『cabbage head』(キャベツ頭)や『potato head』(ジャガイモ頭)といった野菜シリーズも存在。『Two and a Half Men』のチャーリー・シーンがバーの常連客を茶化す時に使っていたのを耳にしたことがあります。食べ物ネタだと『donut brain』(ドーナツの穴=中身なし)なんてクリエイティブな表現も。
ただし注意したいのは、これらの表現が実際の知能を批判しているわけではなく、どちらかというと『空気が読めない』『天然』『勘が鈍い』といったニュアンスで使われることが多い点。『The Big Bang Theory』のシェldonがペンnyを『bread bowl』(パンの器)と呼ぶような、ユーモアを込めたからかい方に近いかもしれません。
英語で芋洗い状態を表現するなら、'packed like sardines'がピッタリですね。缶詰のイワシのようにぎゅうぎゅう詰めになった様子を表すこの表現、地下鉄のラッシュアワーやライブ会場でよく使われます。
海外には似たようなスラングが沢山あって、イギリスでは'jam-packed'(ジャム瓶のように詰まっている)、オーストラリアでは'chockers'(完全に満杯)なんて言い方も。ニューヨークの地下鉄で'we're like canned tuna today'って聞いた時は笑ってしまいました。
こういった表現の面白さは、その文化の日常生活が反映されているところ。魚の缶詰め表現が多いのは、欧米で魚の缶詰が一般的だった歴史と関係があるのかもしれませんね。
翻訳の世界って本当に奥が深いよね。'せせら笑う'を英語で表現するなら、'snicker'が一番近いんじゃないかな。鼻にかけたような、ちょっと陰湿な笑いをイメージさせる単語だ。
似たニュアンスの表現だと、'giggle'はもっと無邪気な笑いで、'sneer'は嘲笑に近い。海外のスラングだと、'chuckle'はクスクス笑う感じだけど、'teehee'って擬音語もネットスラングで使われることがあるよ。
文化によって笑いの表現も違って面白い。例えばフランス語の『rire sous cape』(ケープの下で笑う)なんか、陰でこっそり笑うニュアンスがあって興味深い。