Roberto Burle Marx

Uma semana antes da Páscoa, Adrian me deu sete dias de folga e colocou uma passagem para Estocolmo dentro da minha bolsa. Achei que ele finalmente estava aprendendo a se importar. Então eu o ouvi conversando com nosso filho na escada. — Papai, você vai mesmo se casar com a tia Bianca? E a mamãe? Noah estava segurando seu carrinho em miniatura, tentando parecer corajoso. Adrian ficou em silêncio por um momento. — É apenas um casamento no papel. Matteo se foi. Bianca e Sophia estão expostas, e eu não posso deixá-las assim. Elas precisam do nome DeLuca para proteção. — A mamãe sabe? — Ela não pode saber — a voz dele suavizou. — Não conte isso a ela, Noah. No seu aniversário, eu compro aquele modelo de Aston Martin que você quer. Então a passagem nunca foi um presente. Era uma forma de me tirar do caminho. Se ele podia colocar o nome da família em outra mulher, mesmo que fosse só de aparência, então eu podia recuperar o orgulho e a ambição que enterrei neste casamento. Desta vez, quando eu partisse para o norte, não voltaria.

Meu companheiro, Luther Evans, gastou 20 mil dólares em duas passagens de primeira classe no Moonlight Express para a Costa de Vespera. No momento em que estávamos prestes a embarcar, ele me puxou de lado e deu o meu lugar para minha irmã adotiva, Zoey Turner. Ele explicou: — Só restou um assento vazio no trem, e o filho da Zoey nunca viu o oceano antes. Esta é a oportunidade perfeita. Crianças não podem ser separadas de suas mães, então eu vou levá-los primeiro e deixá-los acomodados, depois volto para buscar você. Eu concordei e desci do trem, observando-o desaparecer à distância. Assim que chegaram à praia, um amigo perguntou a Luther por que eu não tinha ido junto. Ele estava ocupado inflando uma boia de piscina para Zoey, respondendo casualmente sem levantar os olhos. — Moonlight Express passa a cada três dias. Avery Smith pode simplesmente comprar sua própria passagem e vir mais tarde. Vou comprar alguns presentes para compensá-la. Ela é muito compreensiva e não vai ficar brava comigo por muito tempo. Um sorriso amargo surgiu nos cantos da minha boca. A família inteira sempre favoreceu Zoey, e agora até meu próprio companheiro não era diferente. Como ninguém queria me ver de qualquer forma, decidi que iria embora em três dias.

— Pare com isso, pai! Eu sou a sua nora! Desde que o meu marido sofreu um acidente e não consegue mais "dar no couro", eu vivo chorando no meio da noite de tanto desespero. Uma bela noite, o meu sogro, Anthony Clarke, entra de mansinho na minha cama, morrendo de pena de mim. — Natalie, você só vai se machucar se continuar usando esses brinquedos. Vem cá, deixa que eu te ajudo. Logo em seguida, ele levanta as minhas pernas com tudo.

Quando Luca Moretti escolheu as joias para o nosso casamento, ele comprou duas peças e deixou minha irmã gêmea, Bianca, escolher primeiro. Uma delas era uma pulseira rígida de rubi, arrematada em um leilão siciliano. A outra era uma pulseira comum de ônix preto, dessas vendidas em qualquer joalheria de shopping. Pela primeira vez, estendi a mão antes que Bianca pudesse fazer isso. Apontei para a pulseira de rubi. — Desta vez, posso escolher primeiro? Luca pousou a palma da mão sobre minha cabeça com aquele carinho fácil que sempre usava para me fazer obedecer. — Bianca sempre foi exigente em relação à qualidade. Se não for o melhor, ela não aceita. Você não liga para essas coisas, Elena. A outra peça não é ruim. Não respondi de imediato. Algo dentro do meu peito ficou em silêncio. Na minha própria família, Bianca sempre recebia a primeira fatia, o assento limpo e o quarto com vista. Minha mãe dizia que ela merecia o melhor porque carregava melhor o sobrenome Bellini. Meu pai chamava aquilo de praticidade. O casamento também funcionou assim. Os Bellini e os Moretti prometeram uma filha ao herdeiro Moretti muito antes de qualquer uma de nós entender o que era amor. Todos presumiram que essa filha seria Bianca. Em vez disso, ela deixou sua posição cristalina: preferia manter a liberdade e a imagem pública impecável a se tornar a senhora Moretti. Então Luca se voltou para a filha Bellini que restava. Eu conhecia Luca havia vinte anos e, no mundo dele, sempre fiquei atrás de Bianca. Olhei para a pulseira de ônix preto sobre a mesa e a empurrei de volta. — Bianca pode ficar com as duas. Eu não vou escolher. Eu não queria mais outra escolha que sobrava. Nunca mais.

Sete anos. Eu e o meu companheiro destinado, o Alfa Julian, só tínhamos um assunto: sim ou não. "Sim" significava que ele voltaria para casa, "Não" significava que ele ia até Chloe, sua amiga de infância. Noventa e oito vezes. Todas as vezes que eu precisei dele, ele escolheu ela. Naquela noite, acontecia a nossa Cerimônia de Marcação. Uma mordida no meu pescoço, e o vínculo seria selado para sempre. O salão de banquetes brilhava. Anciãos e membros da elite erguiam suas taças, parabenizando-me por finalmente ter domado o Alfa Supremo. Mas o celular dele não parava de vibrar, e eu sabia que era Chloe. O "espírito de loba ferida" dela estava perdendo o controle outra vez. Julian ficou tenso, pronto para sair correndo. Então, pressionei meus dedos contra a mão dele. — É a nossa Cerimônia de Marcação. Você realmente precisa ir? Ele segurou minha mão, o polegar roçando meus nós dos dedos. — A loba de Chloe está gravemente ferida, ela não consegue sobreviver sem mim. Eu volto logo. Confie em mim. Ele enterrou o rosto no meu pescoço e inspirou meu cheiro. — Você é minha companheira destinada. Minha única Luna. Então, ele se afastou e caminhou até a porta sem hesitar. Exatamente como em todas as outras vezes. Mas ele não sabia que, no segundo em que saiu, não estava apenas abandonando a festa, estava saindo da minha vida para sempre.

Saí pela manhã e vi um bebê abandonado à beira da estrada. Eu estava prestes a pegá-lo para levar para casa quando ouvi os pensamentos dele. O bebê pensou: — O plano do papai é genial. Ele me largou de propósito bem onde a Scarlett me encontraria. Desse jeito, ela vai me acolher e me adotar. Então, farei parte legalmente da família Lumley sem nenhum problema. Lá atrás, a Scarlett se aproveitou de sua origem rica para arruinar o relacionamento dos meus pais de propósito. Agora ela está presa à obrigação de me criar, o filho ilegítimo do papai. Ela está recebendo exatamente o que merece. Assim que eu fizer parte da família Lumley, vou ajudar o papai a destruir essa víbora o mais rápido que puder. Depois, trarei a mamãe para cá para que nós três possamos finalmente ser uma família. O bebê no chão continuava sorrindo para mim. No entanto, eu já tinha ouvido cada um de seus pensamentos. Dei um sorriso sarcástico e fiz uma ligação. Já que ele era um filho ilegítimo, deveria ir para o lugar ao qual pertencia.