Novels by 이스

아침부터 공주의 심기는 썩 좋지 않았다. "이상하단 말이지." 시녀가 조심스레 물었다. "무엇이 말씀이십니까?" 공주는 턱을 괸 채 한숨을 내쉬었다. "오라버니.""...예?""요즘 이상해." 상궁는 선뜻 대답하지 못했다.왕을 두고 이상하다 말하는 사람이 궁 안에 몇이나 되겠는가.공주는 혼잣말처럼 중얼거렸다. "약도 주고.""궁녀 하나를 못 빌려준다고 하고. 분명 이상해." 그러다 문득 자리에서 벌떡 일어났다. "좋아.""확인해 봐야겠어." --- 연화는 마당을 쓸고 있었다.공주가 성큼성큼 다가왔다. "연화.""예, 공주마마.""너 힘 세지?" 연화는 빗자루를 든 채 잠시 고민했다. "...센 것 같사옵니다." 이제 부정해도 의미 없을 거 같았다.공주가 피식 웃었다. "화분도 들고, 활도 쏘고.""...""웬만한 장정도 이겨먹겠던 걸?" 연화는 괜히 머쓱해졌다. "...송구하옵니다.""왜 맨날 송구해." 공주가 웃음을 터뜨렸다. "팔씨름도 잘하겠네." 순간 연화의 표정이 굳었다. "...팔씨름이옵니까?""응.""..."'갑자기?'"소첩은 그런 것은..." 잠시 말을 고르던 연화가 조심스레 덧붙였다. "...해 본 적이 없사옵니다." 속으로는 작게 중얼거렸다. '...있긴 한데.' 공주는 그런 속도 모르고 고개를 끄덕였다. "좋아. 그럼 오늘 처음 해 보면 되겠다." 연화는 괜히 불안해졌다. --- 정자에는 다과상이 차려져 있었다.헌은 서책을 펼친 채 조용히 앉아 있었다.공주가 맞은편에 털썩 앉았다. "오라버니.""...""심심해요.""그러냐.""네." 짧은 대답이 돌아왔다. "그럼." 공주가 활짝 웃었다. "팔씨름해요." 헌의 손이 서책 위에서 멈췄다. "...싫다.""왜요?""귀찮다." 공주는 기다렸다는 듯 입꼬리를 올렸다. "역시.""...""못 하시는 거네요." 헌은 서책을 다시 넘겼다. "아니다.""그럼 하세요.""...""

다음 날 아침.강녕전에도 평소와 같은 아침이 찾아왔다.궁녀들은 분주히 움직였고, 상궁은 하나씩 일을 나누어 주었다."연화.""예, 상궁마마.""오늘도 강녕전으로 차를 올리거라.""...예."연화는 찻상을 받아 들었다.강녕전.요즘 들어 자주 오가는 곳이었다.'오늘은 아무 일도 없어야 할 텐데.'그렇게 생각하며 조심스레 발걸음을 옮겼다.---안은 고요했다.헌은 웬일로 서책 없이 사색에 잠긴 표정이었다.연화는 익숙한 손놀림으로 찻잔을 놓고 따뜻한 차를 따랐다.은은한 찻내음이 방 안을 채웠다."...전하."차를 모두 올린 연화가 허리를 숙였다."물러가 보겠사옵니다."그 순간이었다.열어 둔 창으로 바람 한 줄기가 스며들었다.흩날린 머리카락이 연화의 볼을 스치며 눈가를 덮었다.연화는 양손으로 빈 찻상을 받쳐 들고 있었다.잠시 손을 뗄 수가 없었다.그 짧은 순간.헌의 손이 먼저 움직였다.손끝이 흘러내린 머리카락을 가볍게 쓸어 귀 뒤로 넘겼다.손이 부드러운 머리칼을 타고 귀를 살짝 스쳤다.연화는 움찔했다. 심장이 조금 동요하는 듯 했다....방 안이 조용해졌다.무슨 일이 일어난 것인지 금세 이해하기 어려웠다.헌 역시 손을 거두며 아주 잠깐 움직임을 멈췄다.'...''내가 무얼 한 것이지.'먼저 정신을 차린 것은 연화였다.황급히 한 걸음 뒤로 물러난 그녀가 고개를 깊이 숙였다."...송구하옵니다."'송구? 뭐가 송구하냐 넌.'홀로 자책하는 연화를 아는 건지 모르는 건지.헌은 아무 대답도 하지 않았다. 뭔가 어색했다.괜히 찻잔을 들어 차를 한 모금 머금었다.이미 조금 식어 있었다.그제야 그의 시선이 연화의 손등으로 향했다.어제 생긴 긁힌 자국이 아직 희미하게 남아 있었다."...손."연화가 고개를 들었다."...예?""다친 곳이다."연화는 그제야 자신의 손을 내려다봤다."...아.""괜찮사옵니다.""아프지 않습니다."헌은 말없이 옆에 놓여 있던 작은 약합 하나를 집어 연화 앞으로

칼이었다.사내의 손이 허리춤에서 칼자루를 움켜쥐는 순간.연화의 눈빛이 달라졌다. '안 돼.' 생각은 그뿐이었다.머리가 아니라 몸이 먼저 움직였다.사람들 틈을 가르며 뛰어든 연화가 사내의 팔목을 낚아챘다.사내가 놀란 얼굴로 돌아섰다. "이년이!" 욕설과 함께 팔을 뿌리치려는 순간.연화는 그대로 허리를 숙여 그의 몸을 걸었다.쾅!사내의 몸이 허공을 크게 한 바퀴 돌더니 그대로 돌바닥에 떨어졌다.손에서 놓친 칼이 데구르르 굴러 사람들 발치에 멈췄다.장터가 순식간에 조용해졌다.사람들은 숨도 쉬지 못한 채 연화와 쓰러진 사내를 번갈아 바라보았다.연화는 그제야 숨을 몰아쉬었다. "...헉."'또 몸이 먼저 나갔네.' 사내를 내려다보던 연화가 작게 중얼거렸다. "...송구하옵니다." 이미 정신을 잃은 사내는 대답이 없었다.무관은 재빨리 칼을 주워 들었다.칼날은 이미 반쯤 뽑혀 있었다.조금만 늦었더라면 큰일이 날 뻔했다.관리들이 달려와 사내를 결박해 끌고 갔다.장터는 조금씩 원래의 모습을 되찾기 시작했다.연화는 조심스레 헌 앞으로 다가와 허리를 거듭 숙였다. "...송구하옵니다." 헌이 연화를 바라보았다. "무엇이 송구하다는 것이냐." 연화는 머뭇거리다 작은 목소리로 말했다. "...사람이 많은 곳에서 소란을 피웠사옵니다." 잠시 침묵이 흘렀다.무관은 헛웃음이 나올 뻔했다.왕의 목숨을 구해 놓고.정작 본인은 장터를 뒤집어 놓은 것만 걱정하고 있었다.헌은 짧게 말했다. "...됐다." 그 한마디에 연화의 얼굴이 눈에 띄게 밝아졌다. '다행이다. 혼나는 줄 알았네.' 세 사람은 다시 걸음을 옮겼다.시장 끝자락으로 접어들 무렵.나뭇가지가 바람에 흔들리더니 작은 애벌레 하나가 툭 떨어졌다.공교롭게도 헌의 어깨 위였다.헌의 걸음이 딱 멈췄다. "..." 말은 없었다.그런데 어느새 연화의 뒤로 반 걸음 물러나 있었다.연화가 의아한 얼굴로 돌아봤다. "...나리?" 헌은 아무 말 없이 자기 어깨

궁문을 벗어나자마자 연화의 걸음이 저도 모르게 느려졌다.높은 담장 안에서만 살아온 연화에게 궁 밖은 모든 것이 낯설었다.노점마다 사람들이 북적였고, 상인들은 저마다 목청을 높였다. 갓 지은 떡 냄새가 바람을 타고 흘러왔고, 아이들은 흙먼지를 일으키며 골목을 뛰어다녔다.연화는 자신도 모르게 두리번거렸다. '세상에....''사람이 이렇게 많구나.'"앞을 보며 걷거라." 무관의 말에 연화가 화들짝 정신을 차렸다. "...예." 얼른 걸음을 옮겼지만 오래가지는 못했다.이번에는 엿장수가 커다란 가위를 '딱!' 하고 부딪치는 소리에 고개가 돌아갔다.조금 더 걸어가자 작은 대야 안에서 병아리들이 삐약거리며 서로를 밀어내고 있었다. 연화의 입가가 슬그머니 올라갔다. '귀엽다.'"연화.""...예.""앞.""...송구하옵니다." 무관은 결국 낮게 웃음을 흘렸다. "궁 밖이 처음인 티를 온몸으로 내는구나." 연화는 괜히 민망해져 걸음을 재촉했다.헌은 앞서 걸으며 그런 대화를 조용히 듣고 있었다.잠시 후 세 사람은 과자를 파는 노점 앞을 지나쳤다. 갓 튀긴 산자에서 달콤한 꿀 냄새가 퍼졌다.연화의 발걸음이 아주 잠깐 멈췄다.시선도 함께 멈췄다.하지만 곧 아무 일도 없었다는 듯 다시 걸음을 옮겼다.헌이 그 모습을 보고 걸음을 늦췄다. "주인장." 상인이 얼른 허리를 굽혔다. "무엇을 드릴까요?""산자 하나 주게." 상인은 종이에 곱게 싼 산자를 건넸다.헌은 아무 말 없이 그것을 연화에게 내밀었다. "...나리?""아까부터 계속 보고 있더군." 연화는 들킨 아이처럼 눈만 깜빡였다.그렇게 티를 낸 줄은 몰랐다. "...성은이... 아. 감사합니다 나리." 조심스레 산자를 받아 한입 베어 물자 달콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다.연화의 얼굴이 금세 풀어졌다.무관은 피식 웃으며 중얼거렸다. "참 단순하기도 하지." 연화는 들은 척도 하지 않았다. 맛있는 것은 맛있는 것이었다.그러다 문득 손에 든 산자를 내려다보았다.

활터에는 잠시 숨소리조차 들리지 않았다.과녁 한가운데를 꿰뚫은 화살이 아직도 미세하게 흔들리고 있었다."...우와."공주가 가장 먼저 입을 열었다.금세 활짝 웃은 공주가 연화를 향해 손뼉을 쳤다."맞혔다!""정말 맞혔어!"연화는 괜히 민망해져 활을 두 손으로 받쳐 들었다."...운이 좋았사옵니다.""또 그런다."공주가 피식 웃었다."잘하고도 꼭 운이라고 하더라."연화는 민망한 듯한 표정을 지었다.'이 정도면 넘어가겠지.'하지만 내금위 군관들의 얼굴은 전혀 웃고 있지 않았다.그들은 서로 눈빛을 주고받더니 이내 헌에게 다가갔다."전하."헌은 과녁을 바라본 채 짧게 물었다."어떠한가.""활을 처음 잡은 솜씨가 아니옵니다.""...""몸의 중심도 흐트러짐이 없었고, 시위를 당기는 법도 익숙하였습니다.""우연이라 하기에는 지나치게 자연스러웠사옵니다."헌은 아무 대답도 하지 않았다.그저 조용히 연화를 바라보았다.조금 전 과녁을 바라보던 눈빛과,이제는 머쓱한 얼굴로 공주 앞에 서 있는 모습이도무지 같은 사람처럼 느껴지지 않았다.잠시 후 헌이 몸을 돌렸다."오늘은 이만 들자."공주는 금세 입술을 삐죽 내밀었다."벌써요?""정사는 기다려 주지 않는다.""흥."공주는 아쉬운 얼굴로 활을 내려놓았다.연화는 남몰래 가슴을 쓸어내렸다.'다행이다....'---저녁 무렵.수라간은 내일 새벽 올릴 음식 준비로 분주했다.연화도 상을 나르느라 이리저리 뛰어다니고 있었다.그러다 급히 몸을 돌던 순간이었다.툭.옷고름이 문고리에 걸리며 풀어지고 말았다."연화라고 했지."상궁의 목소리에 연화가 얼른 멈춰 섰다."...예.""강녕전 궁녀가 복색을 그리 흐트러뜨리고 다녀서야 되겠느냐."연화는 얼른 옷고름을 여몄다."...송구하옵니다."풀이 죽은 얼굴이었다.상궁은 그런 연화를 잠시 바라보다가 한숨을 내쉬었다."이리 와 보거라."연화가 머뭇거리며 다가가자 상궁이 약과 하나를 내밀었다.가장자리가 조금 깨진 약과

강녕전의 아침이 다시 밝았다."얘, 연화야.""예, 상궁마마.""이것을 동쪽 행각으로 가져다 두거라.""예."연화는 두 손으로 커다란 나무 상자를 번쩍 들어 올렸다.안에는 찻잔과 다기들이 가득 담겨 있었지만, 걸음은 한결같이 가벼웠다.지나가던 궁녀 하나가 작게 감탄했다."저 아이는 저 무거운 걸 혼자 드네.""그러게."다른 궁녀도 고개를 끄덕였다."힘 하나는 정말 타고났어."연화는 그 말을 들은 듯 말 듯 머쓱하게 웃었다."...조금 무겁긴 합니다.""조금?"궁녀들이 동시에 웃음을 터뜨렸다."저게 조금이면 우린 뭔데."연화는 괜히 뒷머리를 긁적였다."...송구합니다.""사과는 왜 하니."궁녀들이 다시 웃었다.연화도 따라 작게 웃으며 발걸음을 옮겼다.---같은 시각.누각에서는 헌이 아침 보고를 받고 있었다."전하. 지난달 호조에서 올린 장부는 모두 정리가 끝났사옵니다."헌은 말없이 고개를 끄덕였다.내관의 보고가 이어지는 사이.무심코 아래를 내려다본 그의 눈에 한 사람이 들어왔다.두 손 가득 짐을 든 채 마당을 가로지르는 궁녀.걸음은 가볍고 표정은 태평했다."...""전하?"내관이 조심스레 불렀다.헌은 그제야 시선을 거두었다."...계속하라."그때."오라버니!"밝은 목소리가 누각을 울렸다.공주였다."또 보고만 받고 계세요?"헌은 피식 웃지도 않은 채 말했다."그러는 너는.""놀러 왔지요."공주는 장난스럽게 웃더니 난간 아래를 내려다봤다.그러다 문득 눈을 동그랗게 떴다."어?"헌은 대답하지 않았다."그때 그 궁녀잖아요."공주는 금세 반가운 얼굴이 되었다."야!"연화가 걸음을 멈추고 고개를 들었다."...공주마마.""이리 와."연화는 상자를 내려놓고 서둘러 달려왔다."부르셨사옵니까."공주는 연화를 빤히 바라보다가 물었다."너.""...예.""힘이 세지?""...조금.""조금?"공주가 키득 웃었다."그 큰 화분도 혼자 들었잖아."연화는 괜히 머쓱한 얼굴이