Chapter 4: She's Nothing

Naglakad si Zach patungo sa pinto habang nakasuksok ang mga kamay sa bulsa ng kanyang pantalon. Sumulyap siya sa video intercom screen na nagpapakita ng tanawin sa labas. Marahas siyang napabuga ng hangin nang makita si Veronica. Bigla na naman itong dumating nang walang pasabi.

“Zach, buksan mo ang pinto. Kailangan nating mag-usap,” narinig niya ang boses ni Veronica mula sa intercom.

Nagmumura siyang pinindot ang button. Dahan-dahang bumukas ang pinto. Pumasok si Veronica na nakasuot ng eleganteng itim na gown na ipinares sa pulang high heels. Nakasabit sa braso ang Louis Vuitton handbag habang perpektong nagtutugma ang mga alahas na sosyal at kapansin-pansin.

“Good morning, little brother,” she said, walking deeper into the house.

“Anong ginagawa mo rito?” malamig na tanong ni Zach.

“Hindi ka pumasok sa opisina,” sagot ni Veronica habang naglalakad sila patungo sa sitting room.

Napadako ang tingin nito sa dining area na ilang hakbang lamang ang layo. Kumunot ang noo nito sa nakita.

“Sino ‘yan?” tanong ni Veronica habang papalapit na sa dining area.

Hindi pa napapansin ni Hannah ang pagdating nito dahil nakatalikod ang dalaga.

“Elisse,” matalim na tawag ni Veronica.

Lumingon si Hannah nang marinig ang boses ni Veronica. Agad na nanlaki ang mga mata nito at mabilis itong tumayo habang malakas ang kabog ng dibdib.

Tinignan ito ni Veronica na tila kayang humiwa ng bakal sa tindi ng titig at pagkatapos ay dahan-dahang lumapit si Zach.

“What is this thing doing here?” Veronica asked, her voice laced with annoyance and disgust.

Mula sa mukha ni Hannah ay bumaba ang tingin nito sa maluwang na puting polo at boxer shorts na suot ng dalaga, malinaw na mga damit ni Zach.

“So this is how you do it? Throw yourself at my brother like a slut?” mapanuyang sabi ni Veronica.

“That's enough, Veronica! You don’t come into my house and insult her. The fvck is wrong with you?” Zach growled, his voice deep and cold.

Pagkatapos ay lumingon siya kay Hannah at agad na lumambot ang kanyang ekspresyon.

“Hintayin mo ako sa kwarto,” mahinahon niyang sabi.

Tumango si Hannah at mabilis na sumulyap kay Veronica bago naglakad palayo. Sinundan ito ng masamang tingin ni Veronica hanggang sa mawala sa pasilyo ang dalaga.

“What is she doing here?” singhal ni Veronica nang makaalis na si Hannah.

“Nandito siya para sa trabaho,” walang emosyon na sagot ni Zach.

“Trabaho? Suot ang mga damit mo? Sa tingin mo ba gano'n na lang ako katanga?! She’s wearing your fvcking clothes, Zach, and—”

“Huwag mo akong pagtaasan ng boses, Veronica,” malamig na putol ni Zach.

Huminga nang malalim si Veronica at pilit na pinakalma ang sarili.

“Bakit ka ba talaga nandito?” tanong ni Zach habang unti-unting nauubos ang kanyang pasensya.

“Sasabihin mo sa akin kung ano talaga ang namamagitan sa inyong dalawa, ngayon na, Zach,” she demanded.

Tahimik lamang na tinitigan ni Zach ang nakakatandang kapatid. Hindi mabasa ang anumang emosyon sa kanyang mukha. Napabuntong-hininga si Veronica at hindi inalis ang tingin sa kanya.

“Nakalimutan mo na ba ang lahat ng ginawa mong patakaran? Lahat ng ipinangako mo? Nakalimutan mo na ba?” she asked, her voice tight with disbelief.

“I didn’t forget a fvcking thing. Ano bang problema mo? Nandito lang siya para sa trabaho,” sagot ni Zach habang pinasadahan ng kamay ang buhok dahil sa inis.

Pinaningkitan siya ni Veronica. “Sana maalala mo na ikaw mismo ang humarap sa media at nangakong hindi ka kailanman makikipagrelasyon sa isa sa mga empleyado mo. Naiintindihan mo ba ang magiging kapalit niyon?”

Matagal itong tinitigan ni Zach. Siya ang gumawa ng patakarang iyon. At kung gugustuhin niya, siya rin ang lalabag dito.

“And what about Elisse?” Veronica continued. “How can you just forget about her like she means nothing?”

“Come on, Veronica. Sinabi ko na sa’yo, walang namamagitan sa amin ni Ms. Lopez. Naiintindihan mo ba? At bakit ba masyado kang nag-aalala? Kung sino man ang kinakama ko, wala ka nang pakialam doon.”

Parang talim ang bawat salitang binitiwan niya. Mapait na ngumiti si Veronica at lumapit pa sa kanya.

“Wala akong pakialam, ha? Siguro. Pero hindi ako tanga, Zach. Nakita ko kung paano mo siya tignan. Huwag kang mahulog nang sobra dahil mawawala sa’yo ang lahat dahil lang sa hangal na pagnanasa na ‘yan.”

Pagnanasa. Iyon lang ba talaga iyon?

“Wala akong nararamdaman para sa kanya,” mabilis na sagot ni Zach. “Hindi ko sisirain ang kahit anong patakaran. Not for her. Not for anyone. Do you understand? They’re my rules... I made them. And I’ll stick to them.”