تسجيل الدخولMatapos ang registration, unti-unti nang nagsialisan ang ibang contestants. Ang iba ay abala sa pakikipagkilala sa kapwa designers, habang ang ilan naman ay masayang nagpapakuha ng litrato sa malaking backdrop ng Han Fashion Design Competition. Tahimik na naglalakad si Melissa sa hallway ng convention center habang nakatingin sa contestant ID na nakasabit sa kanyang leeg. Hindi pa rin siya makapaniwalang isa na siya sa mga kalahok. "You look happy." Napalingon siya nang marinig ang pamilyar na boses ni Blane. Nakangiti itong nakasandal sa dingding, tila kanina pa siya hinihintay. "I am." Mahina siyang natawa. "It still feels unreal." Lumapit ang binata sa kanya at inayos ang ID lace na bahagyang nakabaluktot sa leeg niya. "You earned it." Hindi niya napigilang ngumiti. "Thank you." Bago pa sila makapagpatuloy sa paglalakad ay may isang babaeng contestant ang dumaan sa harapan nila. Matangkad ito, maputi, mahaba ang tuwid na buhok na kulay chestnut brown. Simple n
Mainit ang sikat ng araw nang tumigil ang itim na sportscar ni Blane sa harap ng Han Convention Center. Huminga nang malalim si Melissa habang pinagmamasdan ang napakalaking gusali sa harapan nila. Sa mismong entrance ay nakasabit ang napakalaking LED screen. HAN FASHION DESIGN COMPETITION: Registration Day Marami nang designers ang naroon. May mga estudyante mula sa kilalang fashion schools, may mga independent designers, at mayroon ding mga professionals na ilang taon nang nasa industriya. Lahat ay may bitbit na portfolios, sketchbooks, at garment bags. Napahigpit ang kapit niya sa leather portfolio na hawak niya. Naramdaman niya ang mainit na kamay ni Blane na marahang humawak sa kamay niya. "Nervous?" tanong nito. Bahagya siyang ngumiti. "A little." Tinapik nito ang likod ng kamay niya. "You'll do great." Napatingin siya rito. "What if I fail?" Hindi ito agad sumagot. Sa halip ay mas inilapit nito ang mukha sa kanya. "Then fail beautifully." Napangiti s
Lumipas ang ilang araw matapos sabihin ni Blane ang tungkol sa nalalapit na fashion competition. Araw-araw ay makikita si Melissa sa garden lawn ng Han Mansion, tahimik na nakaupo sa ilalim ng malaking puno habang may sketchpad sa kandungan. Minsan ay isang gown ang iginuguhit niya, minsan naman ay suit. Kapag hindi siya kuntento, pinupunit niya ang papel at magsisimulang muli. Paulit-ulit. Hanggang sa makuha niya ang disenyo na gusto niya. Mula sa terrace ng mansiyon, tahimik siyang pinagmamasdan ni Blane. Hindi niya namalayang halos kalahating oras na pala siyang nakatayo roon. Napangiti siya nang makitang seryosong-seryoso si Melissa sa pagguhit. Kahit minsan ay kumakaway si Aliyah mula sa damuhan at pilit ipinapakita ang bulaklak na napitas nito, sandali lamang itong ngingitian ni Melissa bago muling ibinalik ang atensyon sa sketchpad. "She's back." Napalingon si Blane nang marinig ang boses ni Wade. Lumapit ang kapatid at tumayo sa tabi niya. "She's becoming the Melissa we
Malamig ang simoy ng hangin nang umagang iyon. Tahimik na nakaupo si Melissa sa garden lawn ng Han Mansion habang nakalatag sa harapan niya ang isang malaking sketchpad. Sa tabi niya ay may ilang lapis, colored pencils, eraser, at isang tasa ng mainit na kape na bahagya nang lumalamig. Hindi niya agad ginalaw ang hawak na lapis. Tahimik lang siyang nakatingin sa blangkong papel. Matagal. Parang natatakot siyang gumawa ng unang guhit. Humugot siya ng malalim na hininga. Limang taon na rin mula nang huli siyang seryosong nagdisenyo. Oo, paminsan-minsan ay gumuguhit pa rin siya noon para sa trabaho niya sa kumpanya, pero iba ito. This wasn't work. This was her dream. At ngayon, muli niyang sinusubukang abutin iyon. Unti-unti niyang idinampi ang lapis sa papel. Gumuhit siya ng unang linya hanggang sa dahan-dahang nabuo ang outline ng isang gown. Napangiti siya. Parang may matagal nang natutulog na bahagi ng puso niya na unti-unting nagigising. Maya-maya ay narinig niya ang mas
Maliwanag ang sikat ng araw nang umagang iyon. Banayad ang ihip ng hangin sa malawak na hardin ng Han Mansion habang tahimik na nakaupo si Melissa sa isang mahogany bench sa ilalim ng gazebo. May hawak siyang tasa ng kape habang pinagmamasdan si Aliyah na masayang nakikipaglaro kay Peppa sa damuhan. "Tignan mo, Peppa! Catch me!" Humahagikgik na tumakbo ang bata habang hinahabol naman siya ng aso. Napangiti si Melissa. Mula nang malaman nilang si Blane ang tunay na ama ni Aliyah, tila mas naging masaya ang anak niya. Mas naging masigla ito. Habang pinagmamasdan niya ang anak ay may naramdaman siyang pamilyar na presensya sa likuran niya. Hindi na niya kailangang lumingon para hulaan kung sino iyon. Alam na alam niya ang pakiramdam, ngunit lumingon pa rin siya. At gaya ng inaasahan, si Blane iyon. Nakasuot ito ng mamahaling itim na suit at napakaguwapo pa rin nito. "Are you going to work now?" nakangiting tanong niya. Huminto ang binata sa harapan niya. "Yes," sagot
Malakas na tunog ng suntok ang maririnig na tumatama sa punching bag, umaalingawngaw iyon sa buong chamber arena. Halos mabali na ang bakal na pinagkakabitan ng punching bag sa lakas ng bawat suntok ni Blane. Hindi ito simpleng training. Para itong paglalabas ng galit. Paglalabas ng matagal na niyang kinikimkim na poot. Mula sa gilid ng arena, tahimik na pinagmamasdan siya ng ilang gang members ng Han Brothers. Nang muling umuga nang malakas ang punching bag dahil sa isang malupit na sipa, napalunok ang isa sa mga ito. "Is he trying to train or destroy that punching bag?" bulong nito. Napakamot naman sa batok ang katabi nito. "I'm glad I'm not part of Knight's team." "Same. Knight looks like he's ready to send someone to the hospital today." None of them dared speak any louder. Everyone inside the arena could feel it. Their Gang Lord was furious. And everyone knew exactly why. It's because of one man, the man who had hurt Melissa, the man who had nearly ruined Aliyah's
Hindi rin nagtagal, umalis sina Bianca at Axel, iniwang mabigat ang tensyon sa loob ng opisina. Nang tuluyang magsara ang pinto, saka lamang nakahinga nang maluwag si Melissa. Dahan-dahan siyang napaupo sa sofa, tila biglang bumigat ang katawan matapos pigilan ang lahat ng emosyon kanina. Sa
Matapos ang ilang araw ng masusing imbestigasyon, sa tulong ni Attorney Calix sa pagkalap ng mga ebidensya at sa matiyagang pagtutok ni Police Captain Jaxon sa kaso ng pagpatay kay Victoria Romero, tuluyan nang nabaligtad ang sitwasyon. Lumalabas sa matitibay na dokumento at testimonya na walang
Han Mall. Tahimik ang loob ng pribadong opisina ni Blane, malamig ang hangin mula sa air conditioner at tila masyadong maayos ang lahat kumpara sa kaguluhang bumabalot sa isip ni Melissa. Nakatayo siya sa harap ng malaking mesa, tuwid ang tindig, habang si Blane naman ay nakaupo sa kanyang swiv
Hingal na hingal na tumatakbo si Victoria sa madilim na eskinita, ang tunog ng kanyang takong ay paulit-ulit na umaalingawngaw sa basang semento. Nanginginig ang kanyang mga kamay habang pilit niyang pinapakalma ang sarili...pero paano? Ilang minuto pa lang ang nakakalipas mula nang marinig niya







