DESPEDIDO POR EL CEO, OBLIGADO A SERVIRLO

El reflector ardía como un juicio implacable.

Vanel Lense permanecía inmóvil en el centro de la pasarela, con el corazón martilleándole contra las costillas mientras las cámaras destellaban en una tormenta incesante. Siete años de sangre, sudor y hambre lo habían llevado hasta ese único momento.

La selección final para el rostro de Aurelius Luxe.

Mantuvo la postura perfecta, barbilla en alto y la sonrisa ensayada firmemente en su lugar. A su alrededor, docenas de modelos de élite esperaban en silencio. Él los había superado a todos durante las pruebas y lo sabía en lo más profundo de sus huesos. Tenía que ser suyo.

La enorme pantalla detrás del escenario se iluminó con un solo nombre: DYLAN LOPERSE, CEO de Aurelius Luxe.

El brillante pero despiadado CEO de veintinueve años que había construido un imperio sobre hielo y un gusto impecable. Nunca había sonreído en público.

El público estalló en aplausos cuando Dylan entró. Se veía alto e imponente con su traje negro a medida, cuyos gemelos plateados capturaban la luz. Su rostro parecía tallado en mármol y sus ojos grises lucían fríos, con una expresión indescifrable.

La sala quedó mortalmente silenciosa en el instante en que tomó asiento; incluso el aire parecía haberse congelado.

Vanel tragó saliva con dificultad. Durante años había estudiado a ese hombre, admirado y anhelado su aprobación como si fuera oxígeno. Dylan Loperse no era solo un éxito; era el éxito personificado.

Afilado e intocable: eso era todo aquello por lo que Vanel había sangrado por convertirse.

El presentador dio un paso al frente, con la voz ligeramente temblorosa al anunciar:  

Toda la sala contuvo la respiración.

Dylan se levantó lentamente. Su mirada recorrió la fila de modelos como una hoja afilada y se posó sobre Vanel. El corazón de este se elevó.  

La palabra cayó como una guillotina. Vanel parpadeó y la sonrisa en su rostro se tambaleó.

—Tú —señaló Dylan directamente—. Traje blanco.

Todas las cabezas se giraron. Los susurros recorrieron la multitud.

El calor inundó el rostro de Vanel.  

—Has estado con nosotros siete años, ¿correcto? —continuó Dylan con tono neutro.

—Sí, señor.

—¿Y después de siete años, esto es lo mejor que puedes ofrecer? —Dylan ajustó sus gemelos con un movimiento preciso y desdeñoso—. ¿Sabes cuál es tu mayor defecto? —Su mirada era gélida—. No importa lo caros que sean los trajes… sigues haciéndolos ver baratos.

Cada palabra cortaba más hondo. Unas cuantas risas bajas y crueles escaparon de algunos modelos rivales. Los puños de Vanel se apretaron a sus costados.  

—El trabajo duro no crea talento, señor Lense —la voz de Dylan nunca se elevó—. Eres reemplazable.

El silencio se volvió sofocante, al punto de que incluso los jueces se removieron incómodos.

Dylan tomó una carpeta delgada y se la entregó al director de Recursos Humanos sin apartar la mirada de Vanel.  

Su mundo se inclinó. La sangre se le drenó instantáneamente del rostro.  

—Estás despedido.

Dylan apartó la mirada primero. Sus dedos se apretaron alrededor de la carpeta lo suficiente para arrugar el papel, aunque nadie lo notó.

Las palabras resonaron en el auditorio, amplificadas por los micrófonos. La seguridad actuó de inmediato. Sus manos pesadas se cerraron sobre el brazo de Vanel.

—No —Su voz se quebró. Había sacrificado toda su vida durante siete años por esto. Siete cumpleaños pasados entre bastidores, siete Años Nuevos trabajando horas extras y siete años creyendo que Aurelius Luxe era su hogar.

Pero ese hogar acababa de desecharlo.  

Alguien levantó discretamente un teléfono mientras otros susurraban entre sí.

—Ya está acabado.  

Los fotógrafos que momentos antes capturaban imágenes glamorosas ahora grababan su caída.

Los ojos de Dylan brillaron con un levísimo rastro de fastidio.  

Se dio la vuelta instintivamente, como si ya hubiera terminado.

Mientras la seguridad lo arrastraba hacia la salida, Vanel miró hacia atrás. Cientos de ojos observaban su destrucción. Nadie habló ni intervino. Siete años de lealtad, borrados en segundos. Bajo las luces cegadoras, algo dentro de Vanel finalmente se rompió.

Dejó de resistirse. Una sonrisa lenta y rota curvó sus labios.  

Dylan se detuvo al borde del escenario mientras la voz de Vanel se propagaba en el repentino silencio.

Dylan miró hacia atrás y sus ojos se encontraron: hielo gris contra una furia ardiente. Durante una fracción de segundo, algo indescifrable cruzó el rostro del CEO. Siguió caminando sin decir una palabra más, como si Vanel Lense ya hubiera dejado de existir.

                                                ****************

La lluvia golpeaba con fuerza el parabrisas del taxi mientras este se alejaba a toda velocidad del lugar. Desapareció entre la cortina de agua mientras Vanel miraba fijamente por la ventana.

—Algún día… —Apretó la carta de terminación hasta que se arrugó—. Te arrepentirás de haberme destruido.

Un par de faros cegadores atravesaron la lluvia.

El taxista maldijo:  

El volante se sacudió violentamente. Los neumáticos chirriaron contra el asfalto mojado mientras el taxi giraba de lado. Vanel apenas tuvo tiempo de levantar la mirada.

¡BOOM!

El metal se retorció y el vidrio explotó. La oscuridad lo engulló todo.