DAS SCHICKSAL IST EIN WITZ

**Alisons Sicht**

Wenn mir heute Morgen jemand gesagt hätte, dass ich meinem Gefährten bis Sonnenuntergang begegnen würde, hätte ich gelacht und ihn für verrückt erklärt. Doch nun stand ich hier, im Büro des Alphas, zitternd vor Nervosität, während die Bindung wie ein Hurrikan über mich hereinbrach.

Je mehr ich darüber nachdachte, desto weniger fühlte es sich wie Schicksal an. Stattdessen kam es mir vor wie ein grausamer Witz – Alpha Ryder, der Alpha des Dark Crystal Rudels, war mein Gefährte!

Er war viel größer, als ich ihn mir vorgestellt hatte. Breitschultrig, dunkelhaarig und umgeben von einer kalten Aura. Ich hatte ihn bisher nur aus der Ferne gesehen, und selbst das war selten gewesen. Er mischte sich nicht unter das Rudel und war nicht der Typ Alpha, der wie andere im Rudelhaus herumstolzierte.

Er herrschte aus dem Schatten – leise und strategisch, und sein Urteil war tödlich. Jetzt verstand ich, warum allein der Klang seines Namens selbst die Krieger strammstehen ließ. Ein Mann von diesem Kaliber war mein Gefährte.

Ich war nur die vorübergehende Vertretung für meine Tante Lyra, die Chefköchin des Rudelhauses. Wie sollte ich einem Mann, der mit roher Macht in den Fingerspitzen geboren worden war, sagen, dass ich seine Gefährtin war?

Wie sollte ich es ihm sagen, wenn seine Geliebte direkt neben ihm saß?

Lady Tamara, wie sie genannt wurde, war perfekt, anmutig und mächtig – alles, was ich nicht war. Sie drapierte sich elegant über ihn und flüsterte ihm Worte ins Ohr, die ich nicht verstehen konnte.

In dem Moment, in dem ich den Raum betrat, hatten ihre Augen wissend zu mir geflackert. Sie wusste von der Gefährtenbindung und hatte sie ebenfalls gespürt. Sie wusste, dass ich seine rechtmäßige Partnerin war, nicht sie.

Doch der Mann, den die Mondgöttin für mich bestimmt hatte, blickte durch mich hindurch, als wäre ich niemand. Er zuckte nicht einmal zusammen und sah mich nicht zweimal an. Stattdessen wanderten seine Augen hungrig über eine andere Frau, als hätte sie die totale Kontrolle über ihn.

Ich wusste nicht, wie – vielleicht war es ein Zauber oder eine Art Bann –, aber die Gefährtenbindung konnte ihn nicht erreichen, solange sie in seiner Nähe war.

Er spürte sie nicht. Aber ich tat es. Jeder Zentimeter meiner Haut kribbelte, und meine Wölfin, die so lange still gewesen war, regte sich plötzlich mit einem Schwall aus Verlangen und Erkennen.

Ich räusperte mich und versteckte meine zitternden Hände hinter meiner Schürze.

„Ihr habt nach der Köchin verlangt, Alpha?“

Sein Blick glitt über mich, langsam und prüfend, als versuche er, sich ein Bild von meiner Anwesenheit zu machen.

„Ich habe spezielle Vorlieben bezüglich der Gerichte, die heute Abend serviert werden“, sagte er, ohne von den Papieren in seiner Hand aufzusehen. „Ich dulde keine Fehler.“

Ich nickte, obwohl meine Kehle trocken war. „Ja, Alpha. Man hat mir gesagt, dass Ihr keine Zwiebeln mögt und nichts, das –“

„Ich mag es nicht, wenn mein Essen in Öl schwimmt“, unterbrach er mich, immer noch ohne mich anzusehen. „Ich hasse Ziegenkäse und rühre nichts an, das nach Rosmarin riecht.“

Seine Stimme war tief, beherrscht und erfüllt von einer ganz bestimmten Männlichkeit. Die Art von Stimme, der man auf dem Schlachtfeld oder im Bett vertrauen würde. Ich verfluchte mich sofort für diesen Gedanken.

*Reiß dich zusammen, Alison.*

„Ja, Alpha. Ich habe das Menü bereits angepasst“, antwortete ich und nickte leicht.

Endlich hob er den Kopf und sah mich an. Ich zerbrach innerlich. Nicht, weil ich es wollte, sondern weil meine Wölfin in mir winselte, an die Oberfläche drängte und verzweifelt versuchte, ihm näher zu kommen und ihn zu berühren.

Aber ich konnte es nicht, weil er nicht wusste, dass ich seine Gefährtin war.

Seine scharfen Augen waren sturm-grau, fast silbern im Licht, und durchdringend genug, um mich das Atmen vergessen zu lassen. Mein Herz hämmerte in meiner Brust, während ich seinen holzigen Duft einatmete – er roch nach einer Mischung aus Kiefer und etwas Uraltem.

Und dennoch zeigte sich nichts in seinem Gesicht, als sich unsere Blicke trafen. Kein Funke, kein Ziehen, nicht einmal ein Hauch von Erkennen.

„Euer Name?“, fragte er.

„Alison, Alpha.“

Seine Brauen zogen sich leicht zusammen. „Ihr seid nicht die Chefköchin.“

„Ja, Alpha“, nickte ich. „Sie hat sich heute Morgen das Handgelenk verstaucht, deshalb … bin ich ihre vorübergehende Vertretung.“

Stille breitete sich im Raum aus, während er die Information verarbeitete.

„Seid Ihr kompetent?“

„Äh … wie bitte?“

*Verdammt!* Je länger ich hier stand, desto schneller verlor ich meine Fassung.

„Ich nehme an, Ihr seid kompetent?“, wiederholte er mit neutraler Stimme.

Ich straffte die Schultern. „Ja. Das bin ich, Alpha.“

Er nickte knapp, löste sich dann von Tamara und umrundete den Schreibtisch mit langsamen, gemessenen Schritten. Ich stand still, den Rücken gerade, obwohl jeder Nerv in meinem Körper schrie, ich solle zurückweichen.

Als er an mir vorbeiging, hielt ich den Atem an, doch er reagierte erneut nicht. Für ihn war ich nur eine unbedeutende Person.

Er stellte sich ans Fenster, die Arme hinter dem Rücken verschränkt, und blickte auf das Rudelgelände hinunter.

„Dieser Ball dient politischen Zwecken. Das Festmahl ist nur eine Fassade für die Außenstehenden. Alphas aus mehreren Rudeln werden anwesend sein. Sogar unsere Feinde. Niemand kommt hierher, um zu feiern oder mit uns zu feiern. Sie werden hier sein, um die Stärke des anderen abzuschätzen.“

Ich nickte, obwohl er mich nicht sehen konnte.

„Ich nehme an, Ihr wollt, dass das Essen Perfektion und höchste Raffinesse widerspiegelt.“

Er drehte sich halb zu mir um, ein amüsiertes Schmunzeln umspielte seine Lippen. „Genau.“

Mein Herz schmerzte, weil er nicht einmal wusste, dass ich seine Gefährtin war. Wahrscheinlich sah er in mir nur ein einfaches Küchenmädchen.

„Ich werde es perfekt machen“, sagte ich, mit einer festeren Stimme, als ich mich fühlte.

Er musterte mich erneut, den Kopf leicht geneigt. „Wie lange seid Ihr schon in diesem Rudel?“

„Sechs Monate. Ich bin gekommen, um bei meiner Tante, der Chefköchin Lyra, zu leben.“

Seine Miene veränderte sich ein wenig. „Ihr seid ihre Nichte.“

„Ja, Alpha.“

„Das ist seltsam“, murmelte er stirnrunzelnd. „Sie spricht über jeden und alles, aber Euch hat sie nie erwähnt. Nicht ein einziges Mal.“

Ich lächelte schwach. „Sie sagt immer, ich sei ihre Geheimwaffe, die sie bald in der Küche enthüllen werde.“

Er lächelte nicht zurück. Natürlich war Ryder nicht der lächelnde Typ.

„Sehr gut“, sagte er schließlich und wandte sich wieder seinem Schreibtisch zu. „Ihr seid entlassen.“

Das war’s. Das Gespräch, das wir geführt hatten, war abrupt beendet, ohne dass er mich erkannt hatte.

Ich drehte mich auf dem Absatz um und verließ den Raum, meine Beine zitterten unter mir.

Sobald die Tür hinter mir ins Schloss fiel, stieß ich den Atem aus, den ich unbewusst angehalten hatte. Meine Brust schmerzte und meine Wölfin winselte immer noch.

*Wiezur Hölle soll ich heute Abend kochen, wenn mein Gefährte nicht einmal weiß, dass ich seine Gefährtin bin?*