Kapitel 12

Vesper stellte die Tasche mit bedachter Sorgfalt auf dem Bett ab, ihre Finger verweilten noch einen Moment auf den weichen Griffen. Das leise Knarzen des Materials unter ihrer Berührung sandte einen kleinen Schauer durch ihre Adern. Sie hielt inne, ihr Blick glitt langsam durch das luxuriöse Gästezimmer, während sich Stille um sie legte. Die Luft trug noch immer die schwächste Spur von Dravens Anwesenheit, jenen scharfen, berauschenden Zitrusduft, der ihren Wolf unruhig unter ihrer Haut aufstöhnen ließ.

Mit einer langsamen, beinahe ehrfürchtigen Bewegung tauchte sie ihre Hand in die Tasche. Ihre Fingerspitzen streiften etwas Unfassbar Weiches. Sie zog es langsam heraus und entfaltete das Kleidungsstück mit der Sorgfalt einer Person, die eine heilige Reliquie berührt. Es war ein Hemd aus der feinsten Baumwolle, einer Art, die sich wie flüssige Seide auf der Haut anfühlte – leicht, doch substantiell, mit einer dezenten matten Oberfläche. Die Farbe war ein tiefes, sattes Mitternachtsschwarz. Das Etikett im Kragen trug den Namen der renommierten Luxusmarke der Stadt, bekannt für ihre makellose Schneiderei und zurückhaltende Macht: *Noir & Ash*. Und es war genau ihre Größe.

Vesper fuhr mit der Handfläche langsam über die Oberfläche des Stoffes, spürte jeden Faden, jede sorgfältig genähte Naht. Dann hob sie das Hemd an ihr Gesicht, drückte es gegen ihre Nase. Ihre Augen schlossen sich halb, als sie tief und gierig einatmete. Und da war er – die schwache, unverkennbare Spur von Dravens Pheromonen. Scharfer Zitrus, warme Gewürze und jener darunterliegende Winterkiefer, der ihren Magen vor dunkler Gier zusammenziehen ließ. Sie atmete ihn erneut ein, diesmal länger, ließ den Duft ihre Lungen fluten und sich wie eine Droge in ihr Blut sickern. Ihre Lippen öffneten sich leicht, ein leiser, fast lautloser Seufzer entkam ihr.

Sie ließ das Hemd mit einem zufriedenen Summen auf das Bett fallen und griff erneut in die Tasche. Drei weitere Hemden warteten darin, jedes so exquisit wie das letzte. Das erste war ein tiefes Kohlegrau, dessen reicher Ton so dunkel war, dass es fast als Schwarz durchging. Der Stoff war unfassbar glatt unter ihren Fingerspitzen, veredelt mit einem zarten Jacquard-Gewebe, das dem Hemd eine ruhige, verfeinerte Textur verlieh.

Das zweite war ein makelloses Obsidianschwarz, aus knuspriger, erstklassiger Baumwolle gefertigt, mit feinen tonal abgestimmten Nadelstreifen, die nahtlos in den Stoff gewoben waren. Jede Linie war perfekt ausbalanciert. Das dritte war ein reiches Onyxschwarz, aus einem etwas schwereren Stoff gefertigt, mit einer samtigen matten Oberfläche, die ihm bemerkenswerte Tiefe verlieh. Sein strukturierter Kragen, die perfekt gebügelten Manschetten und die makellose Naht sprachen von kompromissloser Handwerkskunst.

Vespers Fingerspitzen verweilten auf dem Stoff, ein Lächeln fand langsam den Weg auf ihre Lippen. Sie hatte schon immer schöne Kleidung geliebt, und sie erkannte Qualität in dem Moment, in dem sie sie berührte. Diese Stücke waren nicht bloß teuer. Sie waren mit Perfektion gefertigt worden. Jedes einzelne war makellos geschnitten, und jedes einzelne trug dieselbe schwache Spur von Dravens Duft.

Dann kamen die Hosen. Zwei Paar Slim-Fit-Hosen in dunklen Tönen. Die erste war ein tiefes Schiefergrau. Die zweite war ein Mitternachtsblau, so dunkel, dass es fast mit dem Schatten verschmolz. Sie fuhr mit den Fingern am Bund entlang und stellte sich vor, wie sie tief auf ihren Hüften sitzen würden, wie Dravens Blick dort verweilen könnte, wenn sie sie trug.

Ein köstliches Prickeln breitete sich in ihrem Inneren aus. Draven kannte ihren Stil. Sie hatte sich schon immer zu dunklen Kleidungsstücken hingezogen gefühlt. Und irgendwie, ohne dass sie ihm jemals davon erzählt hatte, hatte er es gewusst. Die Erkenntnis sandte eine frische Welle obsessiver Wonne durch ihre Brust.

Sie konnte es kaum zurückhalten.

„Lira!“, rief sie, unfähig, die scharfe Kante der Aufregung aus ihrer Stimme herauszuhalten.

„Ja, Boss?“, kam Liras Antwort, zunächst mild abgelenkt, als wäre sie mitten in etwas Wichtigem. Doch Vesper war das gleichgültig.

„Draven hat mir verdammt noch mal Kleidung besorgt“, platzte sie heraus, während ihre Finger weiter über einen der Stoffe strichen.

„Wirklich?“, Liras Stimme wurde sofort vollkommen konzentriert. „Nachdem er gesagt hat, du würdest bald gehen?“

Die Mundwinkel Vespers hoben sich leicht, absolute Gewissheit spiegelte sich in ihrem ruhigen Blick. „Draven meint das eindeutig nicht ernst. Ich habe dir schon gesagt, dass das auf keinen Fall passieren wird.“

Lira lachte. „Los, Mädchen. Ich habe keine Sekunde an dir gezweifelt.“

Vesper war bereits dabei, aus dem Nachthemd zu schlüpfen und die Seide zu ihren Füßen zusammenfließen zu lassen. Sie stand einen Moment nackt im weichen Licht des Zimmers, ihre große, schlanke Gestalt warf einen langen Schatten über den Boden. Dann zog sie eines der schwarzen Hemden über den Kopf, der Stoff glitt wie eine Liebkosung über ihren Körper. Es passte perfekt, der Saum streifte genau richtig über ihre Oberschenkel. Sie stieg in ein frisches Paar Unterwäsche aus der Schublade – neue Garnituren, ordentlich arrangiert, zweifellos dank Faelyn – und schlüpfte dann in die mitternachtsblauen Hosen. Sie umschmeichelten ihre Beine mit präziser Passform und betonten jede Linie ihrer athletischen Figur.

Sie fuhr mit den Fingern durch ihr glattes schwarzes Haar, ließ die Strähnen glatt über ihre Schultern fallen, während sie ihr Spiegelbild betrachtete.

„Irgendwelche Statistiken zu dem Syndikat, das für diesen Angriff verantwortlich ist?“, fragte Vesper, ihr Tonfall wechselte zurück zum Geschäftlichen, während ihr Verstand weiterhin den Duft von Dravens Pheromonen auf den Kleidern abspielte.

„Du weißt, nur einer der Männer hat überlebt“, antwortete Lira. „Und er wird derzeit in einer der unterirdischen Vernehmungskammern der Iron Syndicate festgehalten.“

„Okay.“ Vespers Stimme blieb ruhig, fast angenehm. Sie warf einen letzten, langen Blick auf ihr Erscheinungsbild im Spiegel, neigte den Kopf leicht zur Seite, während sie betrachtete, wie der dunkle Stoff sich an ihre Figur schmiegte. „Hat er schon irgendwelche Informationen preisgegeben?“

„Berichte von einem unserer Informanten dort sagen, er wurde schwer gefoltert. Er klammert sich kaum noch ans Leben, aber er bricht immer noch nicht.“

„Hmm“, summte Vesper leise. Sie drehte den Türknauf mit bedachter Langsamkeit, bereit, ihre frühere Rolle in der Küche wieder aufzunehmen. „Dann ist er für uns nutzlos. Wir müssen einen anderen Weg finden.“

„Okay“, kam Liras Antwort.

Ein schwaches Lächeln fand den Weg auf Vespers Lippen. „Ich werde jetzt beim Kochen helfen.“

Lira stieß ein leises Lachen aus. „Ich hätte nie gedacht, dass du das Kochen tatsächlich ernst nehmen würdest.“

Vespers Blick wurde weicher, obwohl das wilde Verlangen darunter unverkennbar blieb. „Alles für meinen Alpha.“