LOGINDas Team war vor zwanzig Minuten aufgebrochen. Drei schwarze Geländewagen, besetzt mit den besten Einsatzkräften des Schleiers, bewaffnet und bereit, den gefährlichsten Verräter der Organisation zur Strecke zu bringen.Eleanor saß in ihrem Büro, die Hände flach auf dem Schreibtisch, den Blick auf das Telefon gerichtet. Sie hatte die letzten Minuten damit verbracht, die Sekunden zu zählen, die verstrichen, seit das Team das Hauptquartier verlassen hatte.Neben ihr stand Reyes, das Tablet in der Hand, und verfolgte die Positionsdaten der Einsatzfahrzeuge."Sie nähern sich dem Ziel", sagte sie leise. "Noch zwei Minuten."Eleanor nickte, sagte aber nichts. In ihrem Inneren krampfte sich etwas zusammen.Zwei Minuten. In zwei Minuten würden bewaffnete Männer die Tür von Damiens Versteck einschlagen. In zwei Minuten würde er entweder verhaftet oder getötet werden."Sie sind da", sagte Reyes. "Die Einheit meldet, dass das Gebäu
Der Ratssaal war voll besetzt, als Eleanor den Raum betrat. Die langen Tische waren in einem Halbkreis angeordnet, und hinter jedem saß ein Mitglied des Ältestenrates, die Gesichter unbewegt, die Hände gefaltet. In der Mitte stand ein leerer Stuhl, bereit für die Angeklagten, die nie erscheinen würden.Dr. Voss erhob sich, als sie eintrat. Sein Anzug war makellos, sein Lächeln sanft, aber seine Augen verrieten die Genugtuung, die er empfand.„Direktorin Hayes. Wir haben auf Sie gewartet.Sie nickte kurz und nahm ihren Platz am Kopfende des Tisches ein. Reyes stand an der Wand, das Tablet in der Hand, bereit, jedes Detail zu protokollieren.„Ich nehme an, Sie kennen den Grund für diese außerordentliche Sitzung“, begann Voss. „Die Beweise gegen Damien Blackwood sind erdrückend. Die öffentliche Meinung hat sich gegen ihn gewandt. Der Rat muss handeln.„Ich bin mir der Situation bewusst“, sagte Eleanor ruhig. Ihre Stimme klang fest,
Die Monitore im Konferenzraum zeigten dasselbe Bild auf jedem Kanal. Marcus Hayes stand auf einem Podium, umgeben von Mikrofonen und Kamerateams, das Gesicht in ernste Besorgnis gelegt, die Hände auf dem Rednerpult verschränkt. Hinter ihm lief auf einer Leinwand das Logo seiner neuen Sicherheitsinitiative.Eleanor stand vor den Bildschirmen, die Arme verschränkt, und spürte, wie sich etwas in ihrer Brust zusammenzog.„Meine Damen und Herren“, begann Marcus mit seiner tiefsten, vertrauenswürdigsten Stimme, „ich habe mich in den letzten Wochen intensiv mit den Vorfällen befasst, die unsere nationale Sicherheit bedrohen. Ich habe Beweise gesammelt, Zeugen befragt und ein Netzwerk der Täuschung aufgedeckt, das bis in die höchsten Ebenen des Schleiers reicht.Er machte eine Pause. Die Kameras zoomten näher.„Der Mann, den Sie alle als Damien Blackwood kennen, ist kein Unternehmer. Er ist kein Philanthrop. Er ist ein Agent des Chaos, ein Verrä
Sie traf ihn in einer verlassenen Tiefgarage am Stadtrand, einem Ort, den er in seiner Nachricht vorgeschlagen hatte. Kein Name, keine Unterschrift, nur die Koordinaten und eine Uhrzeit. Eleanor war früh gekommen, hatte den Wagen so geparkt, dass sie beide Ausgänge im Blick hatte. Alte Gewohnheiten aus einer Zeit, als sie noch gelernt hatte, sich zu verstecken.Die Neonröhren an der Decke flackerten unregelmäßig und warfen gespenstische Schatten auf den Betonboden. Es roch nach Abgasen und feuchtem Zement. Sie lehnte an der Motorhaube ihres Wagens, die Arme verschränkt, und wartete.Er kam leise. Keine Schritte, nur eine Bewegung am Rand ihres Sichtfelds, und plötzlich stand er da, wenige Meter entfernt, die Hände in den Taschen seines Mantels.Damien sah müde aus. Mehr als müde. Seine Augen waren rot gerändert, und um seinen Mund hatten sich Linien eingegraben, die sie vorher nicht bemerkt hatte. Er trug denselben Mantel wie immer, aber er hing
Der Kontrollraum war still, als Eleanor zurückkehrte. Nur das leise Summen der Server und das Klicken der Tastaturen unterbrachen die Stille. Reyes stand vor einem großen Bildschirm, auf dem Datenströme in Echtzeit liefen, und drehte sich um, als Eleanor eintrat.„Direktorin, ich habe die forensische Analyse abgeschlossen. Wir haben alles, was wir brauchen.Eleanor trat näher. Ihr Puls beschleunigte sich, aber sie zwang sich, ruhig zu atmen. „Zeigen Sie mir.Reyes rief mehrere Fenster auf dem Bildschirm auf. „Der Zugriff erfolgte um 3:47 Uhr. Die Sicherheitsprotokolle zeigen, dass die biometrische Authentifizierung mit Ihren Daten durchgeführt wurde. Aber wir haben die Körpertemperatur und den Puls aufgezeichnet beides weicht von Ihren üblichen Werten ab. Der Zugriff erfolgte nicht durch Sie persönlich.„Also wurde meine Identität gestohlen.„Ja. Aber die Frage ist, wie. Die biometrischen Daten im Schleier sind mehrfach verschl
Das Hauptquartier des Schleiers lag in der Tiefe unter der Stadt, verborgen vor neugierigen Blicken und gesichert durch Technologie, die die meisten Menschen nicht einmal im Ansatz verstanden. Eleanor stand vor dem Aufzug, der sie in die untere Ebene bringen würde, und spürte, wie der USB-Stick in ihrer Innentasche gegen ihre Rippen drückte. Sie hatte nicht geschlafen. Der Brief ihrer Mutter brannte in ihrem Kopf, und die Worte wiederholten sich in einer Endlosschleife: Vertraue niemandem. Nicht deinem Vater, nicht Marcus, nicht einmal Damien. Der Aufzug öffnete sich. Sie trat ein, und die Kabine sank lautlos in die Tiefe. Die Zentrale war hell erleuchtet, als sie den Kontrollraum betrat. Hier arbeiteten rund um die Uhr Analysten, die Datenströme überwachten, Bedrohungen bewerteten und die Sicherheit der globalen Netzwerke gewährleisteten. Eleanor nickte dem diensthabenden Offizier zu, einer jungen Frau namens Reyes, die mit hochkonzentriertem Blick auf ihren Bildschirm starrte.
Eleanor richtete die schwarze Seidenmaske, die die obere Hälfte ihres Gesichts bedeckte, während die feine Spitze leicht über ihre Haut kratzte. Das gedämpfte Licht des unterirdischen Auktionshauses warf lange Schatten über den Marmorboden, und die Luft roch nach teurem Parfüm und Geheimnissen.Die
Das laute Klopfen an Eleanors Penthouse-Tür wurde stärker und riss sie aus ihren Gedanken. Zögernd zog sie ihren Bademantel enger um sich.Wer könnte um diese Uhrzeit hier sein?Dann erklang eine vertraute Stimme durch die Tür – tief, warm und voller Besorgnis.„Eleanor? Mach auf. Ich bin’s.“Ihr V
Die kalte Nachtluft traf Eleanor ins Gesicht wie eine Ohrfeige, als sie aus dem Anwesen der Blackwoods taumelte. Ihr smaragdgrünes Kleid flatterte hinter ihr her, der zarte Stoff verfing sich in den Rosenbüschen, während sie hastig den gepflegten Weg hinuntereilte. Das ferne Summen der Gala verklan
Eleanor stand im funkelnden Ballsaal, die Samtschachtel schwer in ihrer Hand. Der letzte Schlag von Mitternacht hing noch in der Luft. Die Feier wirbelte um sie herum, doch sie fühlte sich, als wäre sie unter Wasser, bewegte sich in Zeitlupe. Ihr Blick war auf die großen Türen gerichtet, wartend da







