Kapitel 3

Yara

Innerhalb von Sekunden brach Chaos aus.

Miras Schreie durchdrangen die Nacht, rau und verzweifelt, und lockten Wachen und Dienstmädchen aus ihren Quartieren wie Motten zum Licht. Ich stand wie erstarrt in der Tür des Gästehauses, die Hände noch immer ausgestreckt, als hätte ich versucht, sie aufzufangen. Unter ihr sammelte sich Blut auf dem Steinweg, dunkel und anklagend im Mondlicht.

„Ich habe sie nicht gestoßen!“, schrie ich mit heiserer Stimme. „Sie ist gestolpert, sie ist von selbst gefallen!“

Aber niemand hörte mir zu. Die Wachen rückten näher, ihre Mienen verhärteten sich, während Mira sich schützend um ihren Bauch krümmte und theatralisch schluchzte.

„Sie hat mich gestoßen … die Luna … sie wollte mein Baby töten … Ians Baby …“

Die Worte drehten sich wie ein Messer in meinem Bauch. Wie konnte sie mich so ins Gesicht belügen?

Schwere Schritte donnerten auf uns zu. Ian tauchte auf, mit nacktem Oberkörper und wilden Augen; sein Gesicht war eine Maske der Wut, als er die Szene erblickte. Er sank neben Mira auf die Knie und nahm sie mit einer Zärtlichkeit in die Arme, die früher mir vorbehalten war.

„Was ist passiert?“, knurrte er mit tiefer, bedrohlicher Stimme.

Mira klammerte sich an sein Hemd, Tränen liefen ihr über das Gesicht. „Ich wollte nur mit ihr reden … um des Welpen willen Frieden schließen. Sie wurde wütend. Sie hat mich geschubst, Ian. Hart. Ich habe es gespürt … den Schmerz …“

„Lügnerin!“, spottete ich und riss an den Händen der Wachen. „Sie ist gekommen, um sich zu brüsten! Sie ist absichtlich gestolpert. Ich habe sie nie angefasst!“

Ians graue Augen bohrten sich in meine, und die Liebe, die ich einst darin gesehen hatte, war verschwunden. Nur Wut war geblieben. Kalte, unversöhnliche Wut.

„Du würdest einem unschuldigen Welpen etwas antun, nur weil du eifersüchtig bist?“ Seine Stimme schwoll an und hallte durch die sich versammelnde Menge. „Nach allem, was passiert ist, Yara? Ich wusste, dass du damit zu kämpfen hattest, aber das … das ist unverzeihlich.“

Tränen trübten meine Sicht. „Ian, bitte. Du kennst mich. Ich würde niemals –“

„Haltet sie fest!“, befahl Ian, und seine Stimme schnitt wie eine Klinge durch die Nacht.

Ich hob mein Kinn und legte jede Unze der Luna-Autorität, die ich noch besaß, in meine Worte. „Wagt es nicht, mich auch nur mit einem Finger anzurühren! Ich bin deine Luna. Und ich … verbiete es!“

Einen Moment lang zögerten die Wachen, ihre Hände lockerten sich leicht. Doch dann richtete sich Ian zu seiner vollen Größe auf, seine Augen glühten vor purer Alpha-Kraft. Zum ersten Mal in unseren drei gemeinsamen Jahren entfaltete er seine gesamte Aura direkt auf mich.

Die Wucht traf mich wie ein Berg. Meine Knie knickten ein. Ein scharfer, metallischer Geschmack erfüllte meinen Mund, während Blut aus meiner Nase tropfte – warm und demütigend. Mein Wolf wimmerte in mir, unterdrückt und niedergeschlagen von der überwältigenden Dominanz ihres Alphas.

Ians Stimme war eiskalt. „Ich sagte … ergreift sie.“

Diesmal gehorchten die Wachen ohne zu zögern. Sie zerrten mich grob davon, meine Füße berührten kaum den Boden. Ich wehrte mich, wand mich und schrie, mein Herz zerbrach bei jedem Schritt.

„Ian! Ich bin deine Gefährtin! Das ist nicht richtig!“

Er sah mich nicht einmal an. Sein Blick blieb auf Mira gerichtet, während andere sie zurück zum Haupthaus des Rudels trugen.

Der Kerker war kalt und feucht, tief unterhalb der Haupthalle. Silberverzierte Gitterstäbe brannten sich in meine Handgelenke, als sie mich in eine Zelle sperrten. Ich sackte gegen die raue Steinwand, die Realität überrollte mich wie eine Flutwelle. Drei Jahre Liebe, auf das hier reduziert: beschuldigt, ein ungeborenes Kind ermordet zu haben, beiseitegeschoben für eine Frau, die ich kaum kannte.

Die Stunden verschmolzen zu einem einzigen langen Albtraum. Langsam vergingen zwei Tage in Dunkelheit und Stille. Am dritten Tag zerrten sie mich, schwach und schmutzig, hinaus in den zentralen Innenhof. Das gesamte Rudel hatte sich versammelt. Mira stand neben Ian auf der erhöhten Plattform, blass, aber siegreich, eine Hand auf ihrem nun leeren Bauch ruhend.

Auf einem kleinen Tisch stand eine einzige weiße Porzellanschale, gefüllt mit dunklem, wirbelndem Gift.

Ians Stimme hallte formell und gnadenlos wider. „Yara, ehemalige Luna des Shadowveil-Rudels. Du wirst beschuldigt, meinen Gefährten angegriffen und den Tod meines ungeborenen Erben verursacht zu haben. Für diesen Verrat verwerfe ich, Alpha Ian, dich als meine Gefährtin. Ich löse alle Bande zwischen uns, und ab heute gehörst du mir nicht mehr.“

Die Verstoßung durchfuhr mich wie Feuer. Das Partnerband riss gewaltsam entzwei, entlockte meiner Kehle einen kehligen Schrei, als Schmerz in meiner Brust explodierte.

„Ich verurteile dich hiermit zum Tode durch das heilige Gift“, fuhr er kalt fort. „Trink, und möge die Mondgöttin über deine Seele richten.“

Mein Blick traf den von Mira, doch in ihrem Gesicht war nicht das geringste Mitleid zu sehen, nur Genugtuung, denn sie wusste, dass sie gesiegt hatte.

„Du hast das Richtige getan, Ian“, lobte sie ihn und tätschelte ihm leicht den Arm. „Wir können einen unfruchtbaren Mörder nicht länger in unserer Mitte behalten.“

Ian gab ein zustimmendes Geräusch von sich und wandte sich mit einem stolzen Lächeln an Mira, während die Wachen mich vor die Schale auf die Knie zwangen.

Mit zitternden Händen und Tränen, die mir über das Gesicht liefen, hob ich die Porzellanschale an meine Lippen.

In diesen letzten Augenblicken überschwemmten mich Erinnerungsblitze. Die strenge Missbilligung meines Vaters und die besorgten Warnungen meines Bruders. Ich hätte auf sie hören sollen, als sie mich anflehten, Ian nicht zu heiraten – dass die Herabsetzung meines Standes und das Verbergen meiner Identität nur im Untergang enden würden. Aber ich war von der Liebe geblendet gewesen. Jetzt war es zu spät.

Verzweifelt streckte ich meine Hand über die Gedankenverbindung aus und strengte mich mit meiner letzten Kraft an. Bruder … Die Verbindung war schwach, blockiert durch die Entfernung und vielleicht sogar durch die Schutzzauber meines Vaters. Dennoch drängte ich weiter.

Es tut mir leid … Bitte sag Vater, dass es mir leidtut. Ich hätte auf dich hören sollen. Ich möchte …

Das Gift brannte wie flüssiges Feuer in meiner Kehle. Mein Körper zuckte krampfhaft. Die Welt neigte sich heftig, Stimmen verhallten im Nichts.

… komm nach Hause …

Dann wurde alles schwarz.