Chapter Five

Les flashs de nombreuses caméras aveuglaient Emma. Elle se pressa inconsciemment contre Calum, essayant de ne pas sursauter à chaque fois qu’ils se déclenchaient.

C’était officiellement sa première apparition publique avec lui, vêtue de la robe noire et des bijoux qu’il avait fait envoyer chez elle.

Elle ne voulait même pas penser à la façon dont il savait où elle habitait, et elle l’avait simplement accepté. C’était cher, cela allait sans dire.

La sécurité leur fit de la place pour passer, tandis que la presse lui criait des questions. Des questions sur la façon dont elle avait rencontré Calum, depuis combien de temps ils sortaient ensemble et comment elle avait réussi à rester cachée si longtemps.

Quand elle avait accepté d’être cette fausse petite amie, elle ne s’attendait pas à ce que ce soit si écrasant.

« Tu as l’air d’être à ta place, maintenant suis juste mon rythme », lui chuchota Calum.

Avant qu’Emma ne puisse digérer la foule intimidante dans laquelle ils venaient d’entrer, Calum la manœuvra sans effort vers un petit cercle d’hommes en costumes coûteux.

« Arthur, Julian — j’aimerais vous présenter Emma », dit Calum d’une voix fluide.

« Un plaisir, Emma », dit l’homme plus âgé, Arthur, avec un hochement de tête poli.

Emma réussit à afficher un sourire crispé qu’elle avait pratiqué pour de telles occasions. Murmurant un discret « Enchantée », mais son cœur battait la chamade ; c’était étouffant et totalement étranger.

« Calum ! Oh mon Dieu, j’espérais que tu viendrais », une voix aiguë trancha le groupe.

Une femme en robe saphir se glissa directement dans l’espace personnel de Calum et jeta ses bras autour de son cou, le tirant dans une étreinte.

Emma sursauta lorsque la femme pressa sa poitrine pleine lourdement contre celle de Calum, ses yeux lançant un regard possessif par-dessus son épaule vers Emma.

Calum ne se retira pas. Au contraire, il la serra en retour, ses grandes mains descendant plus bas sur la taille de la femme que nécessaire.

Incertaine de la façon d’agir, Emma fit instinctivement un pas de côté, sentant une soudaine vague d’humiliation gênante.

Elle regarda la femme se reculer et poser un baiser prolongé et excessivement intime sur la mâchoire de Calum.

Lorsqu’ils se séparèrent, Calum s’éclaircit la gorge, repassant son bras autour de la taille d’Emma. « Victoria, voici Emma. Ma petite amie. »

Emma avala l’étrange inconfort qu’elle ressentait et s’avança, tendant la main. « Bonjour, je— »

Victoria ne la laissa même pas finir. Elle regarda la main tendue comme si elle était sale, puis s’interposa directement entre eux, poussant Emma de l’épaule pour briser leur contact.

« Calum, chéri, j’ai désespérément besoin de t’emprunter », ronronna Victoria en saisissant son coude et en l’entraînant presque de force.

Calum lui lança ce qui semblait être un regard d’excuse par-dessus son épaule. « Dix minutes », dit-il à Emma.

Victoria lui adressa un sourire et Emma fronça les sourcils, regardant cette femme s’éloigner avec son faux petit ami et décidant qu’elle la détestait absolument.

« Je ne crois pas qu’on se soit rencontrés. »

Emma se retourna pour voir un homme plus âgé, vêtu d’un costume coûteux et tenant un verre de champagne. Ses yeux étaient rivés sur son décolleté exposé.

« Tu es la nouvelle fille de Saunders », dit-il avec un sourire. « Ce n’est pas très sage de sa part de te laisser seule. »

Emma fronça les sourcils, encore plus lorsqu’il s’approcha et que sa main se posa autour de sa taille. « Pourquoi ne me tiendrais-tu pas compagnie dans mon box privé. »

Emma essaya de ne pas le regarder de travers, car il pouvait être quelqu’un d’important. « Je suis désolée, mais je vais décliner », dit-elle en reculant. Sa main glissa de sa taille, mais il saisit ensuite son poignet.

Sa prise était si ferme qu’elle faisait mal. « Lâche-moi », murmura-t-elle.

Emma regarda autour d’elle, ne voulant pas faire de scandale lors de sa première apparition publique, mais cet homme rendait la chose difficile.

Heureusement, il n’y avait pas de caméra ici, et tout le monde semblait s’occuper de ses affaires.

« Quelle audace d’aller après la petite amie de mon fils, Dante. »

Le corps d’Emma se verrouilla visiblement au son de sa voix.

« Dominic », dit Dante, sa main quittant celle d’Emma.

« Dois-je te rappeler les conséquences de toucher ce qui ne t’appartient pas ? »

Dominic apparut derrière elle, les yeux durs et verrouillés sur ceux de Dante.

« Non, je faisais juste des présentations... »

« On pourrait croire que tu aurais appris de tes erreurs passées. Jusqu’où dois-je descendre ? » le coupa Dominic, puis laissa ses yeux glisser vers l’endroit où les mains de Dante avaient été sur elle.

« Allons, on ne devrait pas tirer de conclusions hâtives et prendre des déci— »

« Pars », exigea Dominic.

Dante se mordit la langue, la colère et l’humiliation clairement visibles sur son visage. Pourtant, il hocha une fois la tête vers Dominic, la mâchoire crispée, et s’éloigna.

Emma le regarda partir, se frottant le poignet douloureux, lorsqu’elle se retourna pour trouver Dominic en train de la froncer des sourcils, son corps passa entièrement en mode défense.

« Avant que tu ne m’accuses d’essayer de séduire un autre homme, ce n’était pas le cas », lâcha-t-elle.

« Tu devrais apprendre à poser des limites », dit Dominic à la place.

Emma fronça les sourcils et jeta un regard à Calum, toujours engagé dans une conversation avec Victoria. « Des limites ? » murmura-t-elle distraitement.

« Tes paroles », dit Dominic en se plaçant sur le côté et en bloquant sa vue sur Calum. Elle cligna des yeux, croisant son regard tandis qu’il relevait son menton. « Elles manquent d’autorité. »

Elle relâcha une profonde respiration, son corps s’affaiblissant et se détendant sous ce contact.

« Tu comprends ? » demanda Dominic en frottant lentement son pouce sur ses lèvres.

« Oui », murmura Emma et, inconsciemment, elle alla humecter ses lèvres, sa langue s’enroulant autour de son doigt dans le processus.

Les yeux de Dominic s’assombrirent, et pendant les quelques secondes douloureuses qui suivirent, il se contenta de la regarder. Les lèvres serrées en une ligne fine, jusqu’à ce que ses yeux se plissent légèrement sur elle.

« La carte », dit Dominic en relevant encore plus sa tête. « Tu ne l’as pas utilisée. »

Emma essaya de regarder autour d’elle à nouveau, mais Dominic ne la laissa pas. Elle était sûre que quelqu’un les avait déjà vus.

Ne trouveraient-ils pas étrange que le père de son petit ami la tienne de cette manière, en public ?

Et pourtant, il s’inquiétait qu’elle n’ait pas appelé son numéro personnel comme il s’y attendait.

Emma relâcha une respiration encore plus profonde. « Je sors avec ton fils— »

« Cela ne t’a pas arrêtée la dernière fois. »

« Dominic », murmura-t-elle, incertaine de quoi dire ensuite pour sortir de cette conversation.

« Pourquoi ne l’as-tu pas utilisée ? » demanda Dominic.

« Je n’ai aucune raison de le faire », mentit Emma, essayant de rendre sa voix forte et de ne pas trahir ce qu’elle ressentait.

Bien qu’elle pensât ne pas y arriver, pas avec la façon dont Dominic la regardait.

Il n’avait pas besoin de savoir qu’elle l’avait jetée dès son retour chez elle.

Ses yeux la faisaient se sentir vue, si fort que cela la déstabilisait, parce qu’elle était incapable de se cacher.

« Je vois », dit-il plus pour lui-même que pour elle.

« Voir quoi ? » Elle ne put s’empêcher de demander.

« Comment tu veux jouer à ce jeu. »

Mais elle ne jouait pas ; il était dangereux, à la fois pour son corps et pour l’accord qu’elle avait signé avec son fils.

« Peut-être parce que je n’ai jamais reçu l’argent que tu m’as proposé », dit-elle dans un effort pour le provoquer et le faire la lâcher.

Mais cela se retourna contre elle, faisant exactement le contraire lorsque Dominic sourit.

C’était petit, et à peine perceptible, mais ses yeux le captèrent.

Cela la déstabilisa au point qu’elle perdit le fil de leur conversation.

Il devrait sourire plus souvent. Emma secoua la tête et fronça les sourcils à cette pensée. En regardant le sourire sur son visage, elle n’était pas sûre si c’était une bonne ou une mauvaise chose.