Capítulo 1

La primera vez que vi a Luca Bellandi después de cinco años, estaba de pie frente al altar en la boda de mi mejor amiga.

Él era el novio. Y yo, apenas una dama de honor.

Los Bentley negros se alineaban junto a la acera frente a la iglesia de San Bartolomé, en Chicago. Los guardias de los Rossetti permanecían bajo los arcos de piedra, mientras los hombres de los Bellandi vigilaban la calle ocultos tras sus gafas oscuras.

Cada sonrisa dentro de la iglesia escondía un arma en algún lugar detrás.

Sophia Rossetti estaba sentada en la suite nupcial, envuelta en un vestido de satén, radiante de nervios y felicidad.

Me llevó hasta el espejo y susurró:

—Elena, creo que nunca te conté toda la historia. Cuando Luca tuvo el accidente en North Lake Road, fui yo quien lo encontró. Los Bellandi todavía no habían llegado al lugar. Esa misma noche lo subí a un avión privado y lo llevé a Malta para que lo operaran. —Sonrió con una mezcla de dulzura y orgullo—. Apenas recordaba nada cuando despertó. Los médicos dijeron que el trauma podía provocar eso. Recordaba su nombre, a su familia y los asuntos del negocio, pero los meses anteriores al accidente eran una niebla absoluta. No podía dejar de pensar en lo mucho que había sufrido. Parecía un hombre que hubiera tenido que abrirse camino desde el mismísimo infierno.

Mis dedos se enfriaron alrededor del ramo.

Había buscado a Luca durante cinco años.

Contraté investigadores, presenté solicitudes en la policía, hospitales, morgues, puertos y oficinas fronterizas, e, incluso, esperé durante horas frente a las clínicas clandestinas con una fotografía suya escondida dentro de mi abrigo.

Su padre había celebrado una misa privada y me había dicho que lo dejara ir., mientras que sus amigos me suplicaron que dejara de destruirme por un fantasma y mis padres insistían en que un hombre muerto no merecía el resto de mi vida.

Solo Sophia se había quedado conmigo durante aquellas noches interminables. Fue ella quien me sostuvo cuando estuve a punto de derrumbarme. Sabía que había perdido a mi prometido, aunque nunca hubiera llegado a conocerme. Ella había sido quien me había mantenido de pie durante los momentos más difíciles.

Nuestro compromiso se había mantenido en secreto porque la familia Bellandi estaba rodeada de enemigos. Después del accidente dejé de enseñar sus fotografías a nadie.

Verlas… me dolía demasiado.

Por eso, cuando Sophia me contó esta historia con esa tímida sonrisa de novia, supe que no entendía lo que me estaba haciendo.

Entonces la puerta se abrió y, tras ella, apareció Luca, quien llevaba un esmoquin negro y la alianza de boda de los Rossetti.

Estaba más delgado que hacía cinco años. Sus facciones se habían endurecido, pero lo reconocí al instante: la cicatriz atravesando una de sus cejas, la forma en que ajustaba los gemelos y el inconfundible el aroma a cedro y tabaco que siempre había llevado consigo.

Él también me vio.

Durante un segundo, todo su cuerpo se quedó inmóvil, antes de apartar la mirada. Rápidamente, cruzó la habitación y acomodó el velo de Sophia como si yo no fuera más que otro mueble de la estancia.

—Los invitados ya están sentados. No hagas esperar al sacerdote.

Sophia enlazó su brazo con el de él y le sonrió.

—Sí, esposo —asintió, antes de volverse hacia mí, todavía resplandeciente de felicidad y bromeó—. Elena, quédate cerca de mí, ¿sí? Si me desmayo, será oficialmente tu responsabilidad.

Luca no volvió a mirarme, sino que se limitó a dirigirse al padrino que aguardaba junto a la puerta:

—Revisa la lista. Nadie entra al salón principal sin invitación.

Varios de aquellos hombres me conocían. Años atrás me habían visto junto a Luca. Me abrían la puerta del coche y me llamaban «señor Vane» con un respeto impecable.

Sin embargo, hoy evitaban mi mirada y fingían no reconocer a la mujer que una vez estuvo a su lado.

Fue entonces cuando lo entendí.

Sophia no lo sabía.

Pero Luca sí.

Recordaba lo suficiente como para darme la espalda.