CHAPITRE 2

« Je n’y vais pas. » dit Anna, les mains tremblant continuellement.

Il la regarda simplement, observant lentement son expression s’assombrir.

« Pourquoi ? » Il posa doucement ses mains sur ses épaules, la calmant un peu.

« Je n’en ai tout simplement pas envie, » répondit-elle, les mains visiblement incapables d’arrêter de trembler.

« Ce n’est pas une réponse, » dit Ben d’une voix calme mais sérieuse.

Elle haussa les épaules.

« Je n’ai juste pas envie d’y aller, s’il te plaît. » Sa voix sortit plus sèche qu’à l’habitude, mais sous la colère et l’irritation se cachait quelqu’un de fragile.

Il pencha légèrement la tête, observant attentivement son visage comme il le faisait toujours lorsqu’elle cachait quelque chose.

Elle essaya d’abord de détourner le regard pour éviter le sien, mais cela ne servit à rien.

« C’est juste stupide, » marmonna-t-elle d’une voix basse et faible, comme un petit animal effrayé recroquevillé sur lui-même.

« Dis-le-moi quand même, » insista Ben en lui prenant doucement les mains pour lui apporter un sentiment de réconfort.

Elle expira lentement.

« …J’ai été harcelée là-bas. »

Ses mots étaient silencieux, simples et doux, mais ils avaient du poids.

« Je sais, » dit Ben doucement.

Les sourcils d’Anna se froncèrent.

« Tu le sais ? »

« Tu pensais vraiment que je ne remarquerais pas quelque chose comme ça ? »

Son regard se baissa vers le sol. Ses doigts se refermèrent sur sa manche tandis qu’elle parlait.

« Je ne vois tout simplement pas l’intérêt d’y retourner, » dit-elle. « Je ne veux pas m’en souvenir encore une fois. Je ne veux pas rouvrir des blessures qui sont déjà en train de guérir. »

Ben resta silencieux un instant avant de finalement parler.

« Tu dois arrêter de fuir. » Il marqua une pause pour reprendre son souffle. « Si tu continues à fuir, » dit-il calmement, « ça continuera à te poursuivre. »

Elle ricana légèrement.

« Waouh. Discours inspirant de l’année, Monsieur le Président. »

« Je suis sérieux, » répondit Ben d’une voix calme mais ferme.

Elle tenta rapidement de changer de sujet.

« Bref, tu as terminé ce rapport hier… »

« Anna. »

Elle s’arrêta.

Il se montrait rarement ferme. Bien qu’il soit quelqu’un de joueur, il devenait parfois sérieux… extrêmement sérieux, comme maintenant.

« Tu devrais y aller, » dit-il fermement.

Sa voix était basse et stable, sans la moindre hésitation, au point que refuser semblait stupide.

« Affronte-le une fois. »

« Non. »

« Je serai là. »

Elle croisa les bras.

« Je n’y vais toujours pas. »

Il continua simplement à la regarder en silence. Il ne la pressa pas et ne la força pas. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’elle ne cède.

Finalement, après un moment, elle soupira.

« Je n’ai même rien à me mettre, » dit-elle enfin.

Une dernière résistance. Un dernier argument.

Il répondit immédiatement avec un sourire rassurant.

« Alors je vais te trouver quelque chose. »

Elle éclata de rire.

« Tu plaisantes, n’est-ce pas ?! »

Il ne rit pas.

« N’est-ce pas ? »

Son visage pâlit et son sourire s’effaça légèrement.

« Je t’invite, » dit Ben avec le sourire de quelqu’un qui venait de gagner une bataille.

Il était sérieux. Chaque mot.

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City Mall. Le centre commercial était immense, rempli de magasins et de boutiques allant des enseignes ordinaires aux plus grandes marques de luxe. L’éclairage était magnifique et accueillant.

Anna se tenait devant un miroir, portant la quatrième robe qu’elle avait essayée.

Elle observa son reflet, se tournant légèrement de droite à gauche, puis fronça les sourcils.

« Non. »

Puis elle disparut à nouveau derrière le rideau.

Ben était adossé au mur, les bras croisés, aussi patient que toujours.

Cinquième robe.

« Non. »

Sixième robe.

« Non. »

Septième robe…

« Non. »

Il soupira.

« À ce stade, je pense simplement que tu es nulle en mode. »

« Comment ça ? J’ai des standards, » répondit Anna en essayant de se défendre.

Il tendit aveuglément la main vers un portant, attrapa une robe au hasard et la lui tendit.

« Celle-là. Essaie-la. »

Elle la regarda.

« Elle n’a même pas l’air jolie. »

« Fais-moi confiance. »

« Tu ne connais rien à la mode comparé à m… »

« Fais-moi confiance. »

Elle leva les yeux au ciel et la prit à contrecœur.

Une minute plus tard, le rideau s’ouvrit.

Lorsqu’il releva la tête, il resta figé, oubliant presque comment respirer. Son cœur s’emballa.

Une robe rouge, douce, fluide et élégante. Elle lui allait comme si elle avait été créée spécialement pour elle, comme si elle avait attendu sur ce portant uniquement pour être choisie par elle.

Elle se regarda dans le miroir… vraiment regardée cette fois.

Silence.

La vendeuse joignit les mains.

« Oh, c’est parfait ! Monsieur, cette robe va merveilleusement bien à votre petite amie. »

Silence.

Ben s’éclaircit maladroitement la gorge.

« Désolé. Ce n’est pas ma petite amie. »

Il toussa légèrement.

« C’est juste ma meilleure amie. »

Ses mots étaient simples et vrais, et pourtant ils lui semblaient faux. Son cœur se serra douloureusement.

Et Anna… elle n’était pas différente.

Elle ne savait pas pourquoi quelque chose en elle lui faisait mal, comme une petite blessure invisible. C’était léger, rapide, presque imperceptible, mais c’était bien là.

La vendeuse cligna rapidement des yeux.

« Oh ! Je suis vraiment désolée ! »

« Ce n’est rien, » répondit-il. « On nous le dit souvent, généralement. »

Il essaya de sourire.

Anna retourna derrière le rideau sans dire un mot.

Mais c’était évident.

Quelque chose avait changé chez elle.

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À l’extérieur du magasin, elle accéléra le pas, prenant de l’avance sur lui.

Vite.

Ben la rattrapa facilement.

« Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? »

« Rien. »

« Anna. »

« Rien. »

Il tendit la main et attrapa doucement son poignet pour la rapprocher.

Elle s’arrêta.

Il se pencha légèrement vers elle, comme s’il pouvait l’embrasser à tout moment.

« …Une glace ? »

Elle pinça les lèvres pour ne pas sourire, mais ses émotions la trahirent.

Avant même de s’en rendre compte, toute sa colère étrange avait disparu et elle ne pensait plus qu’à la glace.

Quelques minutes plus tard, ils étaient assis sur un banc, chacun tenant un cornet.

La circulation bourdonnait au loin.

Le vent traversait paresseusement les arbres et ses cheveux.

Quelqu’un riait quelque part à proximité.

Anna fixait le trottoir, perdue dans ses pensées.

« Pourquoi être avec lui donne-t-il toujours l’impression d’être l’endroit le plus sûr du monde ? »

Elle ne comprenait pas ses sentiments.

Était-ce simplement de l’affection ou de l’amour ?

Alors elle les ignora une fois de plus, comme elle l’avait toujours fait.

Pour elle, il était plus sûr de ne pas trop réfléchir à ses émotions, parce qu’une fois qu’on donnait le mauvais nom à un sentiment, il pouvait commencer à faire du mal.

La nuit suivante arriva vêtue de lumière dorée et de reflets de verre.

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À l’intérieur du Restaurant Royale, les rires flottaient dans l’air.

Les verres s’entrechoquaient.

La musique murmurait doucement sous les conversations.

Le Restaurant Royale n’était pas le genre d’endroit où l’on entrait par hasard.

Même l’éclairage semblait coûteux.

La porte s’ouvrit, attirant l’attention vers l’entrée.

Une femme de taille moyenne vêtue d’une robe rouge se tenait là, accompagnée d’un homme séduisant dont personne ne connaissait l’origine.

Anna entra.

Le tissu rouge flottait derrière elle comme une flamme silencieuse.

Chacun de ses pas était prudent.

Ses épaules étaient tendues.

Mais son menton restait levé.

Ses yeux étaient nerveux.

Mais déterminés.

Elle était la définition même de la beauté.

Le genre de beauté que l’on ne voit que dans les magazines de mannequins.

Ben entra à ses côtés dans un smoking sombre, calme comme une eau immobile.

Ils ressemblaient à un couple tout droit sorti d’un film.

Les gens les regardaient.

Une voix traversa la salle.

« Eh bien… si ce n’est pas notre petite pleurnicheuse. »

Anna se figea en plein mouvement lorsqu’une femme aux yeux perçants s’approcha d’elle avec un sourire doux.

« Tu as l’air… différente, » dit la femme en détaillant sa robe du regard.

Puis elle jeta un coup d’œil à Ben.

« Je vois que tu t’es trouvé un nouveau petit ami. Il est vraiment mieux que le précédent. Le package complet, à ce que je vois. »

La gorge d’Anna se serra douloureusement tandis que sa main se crispait autour de sa pochette.

Son cœur battait de plus en plus vite.

« Comment s’appelait déjà ton précédent jouet ? »

Ses yeux se levèrent lentement vers le plafond.

« Oooohhh... Je me souviens. Jacob... J’ai entendu dire qu’il avait fini en prison à cause d’une affaire de drogue, non ? Ça a dû être difficile. »

Son visage affichait un sourire sinistre.

Pas encore.

Ben fit un demi-pas en avant.

Calme.

Mais vigilant.

« J’ai beaucoup entendu parler de vous, » dit-il poliment. « Je suis son meilleur ami. Nous n’avons pas fréquenté le même lycée, mais nous avons toujours été ensemble depuis l’enfance. »

Le sourire de la femme vacilla légèrement.

Mais avant qu’elle ne puisse répondre, d’autres voix s’élevèrent.

« Oh mon Dieu, Anna ?! »

« Tu es magnifique ! »

« Tu as tellement changé ! »

« Tu es splendide ! »

La chaleur remplaça le froid qui remontait le long de sa colonne vertébrale.

Ses épaules se détendirent.

Puis deux filles se tournèrent vers Ben.

« Donc… si vous n’êtes pas ensemble, » dit l’une d’elles avec un sourire timide, « est-ce que je peux avoir ton W******p ? »

Il ne répondit pas immédiatement.

Il regarda d’abord Anna.

Elle sourit poliment.

Mais ses doigts se resserrèrent autour de son sac.

La pièce retrouva peu à peu sa douceur tandis que les rires revenaient et que les conversations reprenaient.

Et juste au moment où tout commençait à sembler normal…

La poignée de la porte tourna.

Le silence se propagea.

Tout le monde se demandait qui cela pouvait être cette fois.

La porte s’ouvrit.

Une voix s’éleva depuis l’entrée.

« Désolé… je suis au bon endroit ? »

Le verre d’Anna glissa légèrement dans sa main.

Elle leva les yeux.

C’était lui.