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ANASTASIAS PERSPEKTIVE

ZWEI MONATE SPÄTER

NOTTING HILL, LONDON

„Hör auf mit dem Scheiß, Bianca!“ schrie ich ins Telefon, die Hand schwebte über dem leuchtenden Bildschirm vor mir.

Ich saß in meinem Büro und kämpfte mit dem schlimmsten Kopfschmerz seit langem – nach einer erbitterten Auseinandersetzung im Boardroom. Bianca war das Letzte, was ich jetzt brauchte.

Es war verdammt noch mal das x-te Mal, dass sie in meiner Wohnung abgestürzt war, weil sie sich keine eigene leisten konnte.

„Ich zieh einfach aus!“ schrie sie zurück und legte auf, bevor ich überhaupt antworten konnte.

Ausziehen?

Diesen fadenscheinigen Vorwand hatte sie in den letzten drei Monaten schon hundertmal von sich gegeben.

Sie wohnte kaum wirklich bei mir. Sie tauchte nur ab und zu auf und zerstörte alles, was aus meinem Haus ein Zuhause machte.

Ich knallte das Handy auf den Schreibtisch und massierte mir die Stirn. Der Kopfschmerz pochte bereits deutlich spürbar.

Dann ging die Bürotür ohne zu klopfen auf – mit so viel Kraft, dass die Scharniere beinahe aus den Angeln gerissen worden wären.

„Was zum—“

Die Worte blieben mir im Hals stecken, als die Erkenntnis mich traf.

Er trug keine Maske wie damals. Und er starrte mich auch nicht so an wie in Monaco.

Trotzdem erkannte ich ihn sofort.

Der Mann, der es geschafft hatte, mich über sein Bett gebeugt, unter sich windend und nach mehr bettelnd zu sehen.

Der einzige Mann, der es fertiggebracht hatte, mich zum Weinen zu bringen, weil ich gefüllt werden wollte.

Nur trug er diesmal nicht den „Ich will dich“-Blick im Gesicht.

Ja, ein Hauch davon blitzte noch in seinen Augen auf.

Aber er wirkte anders. Der Anzug schmiegte sich an seinen Körper, als wäre er maßgeschneidert, und seine Aura strotzte vor Feindseligkeit.

Ich schluckte. Mein Gesicht verzog sich, als hätte ich ihn noch nie zuvor gesehen.

Der Plan war klar: Das Geheimnis sollte in Monaco sterben. Und genau das würde ich bis zum bitteren Ende durchziehen.

Reiß dich zusammen, schalt ich mich selbst und maskierte meinen Ausdruck.

Ich setzte mich aufrechter hin und musterte ihn mit zusammengekniffenen Augen.

„Das Mindeste, was du tun könntest, wäre klopfen.“ murmelte ich. Meine Stimme klang kalt und distanziert.

„Stimmt.“ murmelte er unter dem Atem. Seine Stimme tropfte vor glatter, herablassender Arroganz, die mir die Haut krauchen ließ.

Er kam näher, seine Augen bohrten sich in meine, und ließ sich dem Stuhl vor meinem Schreibtisch in die Polster fallen.

„Ich habe nicht viel Zeit. Nikolai Stavros.“ stellte er sich vor – und der Ausdruck, den ich so verzweifelt zu verbergen versucht hatte, wankte.

Nikolai Stavros?

Jeder wusste besser, als sich mit Nikolai Stavros anzulegen.

Jedes Geschäft, in das er einstieg, verließ er als Sieger.

Er war nicht nur hoch respektiert als die Nummer eins im Business, sondern auch gefürchtet wegen der Gerüchte über seine Verbindungen zur Mafia.

Ich hatte so lange versucht, ihn vom Thron zu stoßen und die Beste zu werden, die es je gegeben hatte.

Und trotzdem war ich ihm nie nahegekommen. Niemand war das. Denn niemand wusste wirklich, wie er aussah.

Seine Identität war ein Mysterium. Egal wie gründlich man seinen Namen googelte – es kam nichts dabei heraus.

Meine Hand ballte sich zur Faust.

Ich hatte mit Nikolai Stavros geschlafen.

Ich hatte geweint, gebettelt und geflüstert, dass er mich füllen sollte.

Ich war zu dem Klang seiner Stimme gekommen.

Mein Kiefer zuckte. Ich hoffte, er erkannte mich von jener Nacht nicht wieder.

„Wenn Sie mit Tagträumen fertig sind, Miss Reed… vielleicht können wir uns endlich die prognostizierten Margen ansehen. Vorausgesetzt natürlich, Ihre Firma versteht wenigstens grundlegende Marktvolatilität.“ sagte er mit spöttischem Unterton.

Ich ballte die Faust fester, die Fingerknöchel spannten sich um den Kugelschreiber. „Unsere Prognosen sind perfekt auf die aktuelle Marktstrategie abgestimmt, Mr. Stavros.“ Ich öffnete die Faust, griff in die Schublade und zog eine Mappe hervor.

Ich schob sie ihm hin und beobachtete, wie sein Blick darauf fiel. Sein Gesicht blieb unlesbar.

Er starrte die Mappe einen Moment zu lange an, bevor er sie öffnete. „Was soll ich hier sehen?“ fragte er kühl.

Ich atmete scharf aus. „Wenn Sie Abschnitt 2 durchgehen – die Risikominderungsstrategie deckt die Volatilität mehr als ausreichend ab.“

Er klappte die Mappe genauso schnell wieder zu, wie ich gesprochen hatte. Er blätterte nicht einmal, schaute sich die Risikominderungsstrategie nicht an.

Er knallte das Papier auf den Schreibtisch und starrte mich einschüchternd an. „Abschnitt 2 ist eine idealisierte Fantasie.“ konterte er glatt und wedelte abweisend mit dem Finger.

Er hatte es nicht einmal gelesen!

Arschloch!

„Wenn das nicht ordentlich geprüft wird, ist das Geschäft zum Scheitern verurteilt, bevor es überhaupt skaliert.“ fügte er hinzu und drehte den Stuhl leicht.

„Wird es nicht.“ widersprach ich, der Ton schärfer. Ich schob die Mappe zurück und versuchte, mein rasendes Herz zu beruhigen. „Wenn Sie einfach nur—“

„Und welchen Unterschied macht es, wenn ich mir so ein amateurhaft zusammengeschustertes Werk ansehe?“ Er neigte den Kopf. Ein spöttisches, messerscharfes Lächeln zog über seine Lippen.

Ich war beleidigt. Mehr als nur beleidigt!

Ich öffnete den Mund und schloss ihn wieder, ohne ein Wort hervorzubringen.

Aber er war noch nicht fertig mit seinen Sticheleien.

„Der einzige Unterschied, den ich hier sehe, ist Ihr Mangel an Ambition.“

Ich platzte.

„Verschwinden Sie aus meinem Büro!“ fauchte ich, knallte mit der Hand auf den Tisch und sprang auf.

Er lehnte sich noch tiefer in den Stuhl zurück. Ein schiefes Grinsen zuckte an einem Mundwinkel hoch.

„Ich sagte, verschwinden Sie zur Hölle—“

„Ich glaube nicht, dass Ihr Vater das wollen würde.“ murmelte er und schnalzte mit der Zunge.

Meine Hand ballte sich zur Faust. Die Brauen zogen sich vor Wut zusammen.

Mein Vater?

Was zum Teufel hatte der damit zu tun?

Bevor ich den Mund öffnen konnte, sprach er weiter: „Der arme Mann war auf beiden Knien und hat meinen Großvater um diese Fusion angefleht. So eine Schande…“ zog er die Worte in die Länge und schob den Stuhl nach hinten.

Mein Herz hämmerte in der Brust, der Puls schoss in die Höhe.

Mein Vater war für diese Fusion auf die Knie gegangen?

„Scheiße!“ fluchte ich unter dem Atem und stürmte aus dem Büro. Die Sicht tunnelte, der Atem blieb mir im Hals stecken und kämpfte um Freigabe.

Ich erreichte den Balkon und atmete heftig, versuchte so viel Luft wie möglich hineinzulassen.

Nikolai Stavros zu treffen war ein Fehler gewesen.

Er war alles, was die Gerüchte über ihn behaupteten.

Verrückt, blutrünstig und herablassend.

Ich atmete ein letztes Mal tief aus und ging zurück ins Büro. Doch zu meinem Schock saß er immer noch dort.

„Was zum Teufel machen Sie immer noch—“

Er drehte meinen Monitor um, und ich erhaschte einen Blick auf mich selbst.

Ich ging langsam auf ihn zu und kniff die Augen zusammen. Misstrauisch schaute ich von seinem Gesicht auf den USB-Stick im Port meines Monitors und dann zurück auf das Video, das lief.

Es war ich. Nein. Meine verdammte, nervtötende Zwillingsschwester, die mit einem Aktenkoffer aus dem Fenster schlich.

Meine Augen weiteten sich. Ich kniff sie noch enger zusammen.

Das Haus…

Es war dasselbe Haus, in das er mich damals gebracht hatte. Dort, wo wir zum ersten Mal miteinander geschlafen hatten.

Warte.

Ein zittriges Lachen entwich mir.

Er glaubte doch nicht ernsthaft, das sei ich gewesen? Wir sahen uns zwar ähnlich.

Und niemand wusste, dass ich eine Zwillingsschwester hatte, weil Vater Bianca wegen ihrer Lebensweise nie als Tochter anerkannt hatte.

Also dachte er höchstwahrscheinlich, ich sei es gewesen.

Ein weiteres Lachen kam über meine Lippen – eines, das meine Augen nicht erreichte. „Ich—ich—“

Die Worte blieben im Hals stecken und wollten nicht heraus.

„Natürlich!“ murmelte er und zog den USB-Stick aus dem Monitor.

Der Bildschirm wurde sofort schwarz. Nur mein verwirrtes Spiegelbild blieb darauf sichtbar. „Was wollen Sie?“ fragte ich und versuchte, mein Herz im Zaum zu halten.

Soweit ich sehen konnte, hatte er keine Ahnung, wer ich war.

Keine Ahnung, dass ich die Frau war, mit der er geschlafen hatte.

Das Einzige, was er glaubte, war, dass ich ihn bestohlen hatte.

„Es ist ganz einfach, Anastasia. Wir heiraten.“