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Nikolais Perspektive

Ich trat aus ihrem Büro, die Tür schloss sich hinter mir. Im stillen Flur blieb ich etwa drei Sekunden stehen, bevor ich weiterging.

Im Aufzug steckte ich die Hände in die Taschen und dachte an die Art, wie Anastasia den Vertrag gelesen hatte – jede Klausel, jedes Detail. Meticulös, das musste ich ihr lassen. Kein Hauch von Angst oder Schwäche.

Befriedigung durchströmte mich bei dem Gedanken, sie an meiner Seite zu behalten und sie spüren zu lassen, dass sie es nie hätte wagen sollen, mich so zu behandeln.

Niemand – nicht einmal eine Frau – durfte mich je wieder so wegwerfbar fühlen lassen, wie sie es getan hatte.

In der Tiefgarage wartete Elias bereits am Wagen. Ich stieg hinten ein, er setzte sich ans Steuer.

„Ich will, dass du das Video begräbst. Es darf weder zugänglich noch rückverfolgbar sein.“ Er nickte und fuhr an.

Elias wusste besser, als Fragen zu stellen, warum ich so drastische Schritte unternahm.

„Und bereite das Gästezimmer im Penthouse vor. Vorübergehend.“

Er sah mich im Rückspiegel an. „Ja, vorübergehend.“

Er griff zum Handy und tippte, während er fuhr – vorsichtig genug, den Blick nicht ganz von der Straße zu nehmen.

Ich starrte aus dem Fenster, während wir durch London fuhren. Die Stadt sah aus wie immer. Alles war langweilig gewesen – bis zu ihr.

Anastasia.

Sofort spielte mein Kopf die Szene ab, wie sie den Vertrag las. Sie überflog ihn nicht, sie spielte nicht. Sie las wirklich. Ich wette, sie suchte nach einem Ausweg.

Wenn ich ihre hübschen Lippen zu einem missbilligenden Zug sah und ihre Augen vor Wut loderten, konnte ich nur daran denken, wie heiß sie aussehen würde, mit dem Rücken an die Wand gepresst und meinen Namen schreiend.

Ich grinste. Mein Schwanz wurde hart bei dem bloßen Gedanken an sie.

Ich konnte auch nicht anders, als an das erste Mal zu denken, als ich sie getroffen hatte.

Wie sie in Monaco auf dem Barhocker saß und Alkohol hinunterstürzte, als wäre es nichts. Ich hatte sie zwanzig Minuten lang beobachtet, und das, was mich am meisten amüsierte, war, dass, während alle anderen im Raum warteten, dass ich sie aussuchte – sie mich ausgesucht hatte.

Was mich am meisten verblüffte, war, dass sie einfach gegangen war. Keine Notiz, keine Nummer, nur Bargeld auf dem Nachttisch, als hätte sie jemanden angeheuert, der ihre sexuellen Bedürfnisse befriedigt. Keine Frau hatte mich je zuvor so wegwerfbar fühlen lassen.

Zwei Monate lang hatte ich versucht, sie zu finden. Ich redete mir ständig ein, es ginge um den Aktenkoffer – bis der Aktenkoffer tatsächlich relevant wurde. Davor war es etwas ganz anderes gewesen.

Wir erreichten das Penthouse. Ich ging ins Arbeitszimmer und schenkte mir einen Drink ein.

Ich stand am Fenster und tat das, was ich immer tat, wenn eine Situation eine Neukalibrierung verlangte: Ich hielt still und dachte alles gründlich durch.

Ich überlegte, wie sechs Monate mit Anastasia sein würden. Würde es rau werden? Würde sie mich noch mehr hassen? Würde sie auf den Knien betteln, nur um bei mir zu sein?

Nichts davon spielte wirklich eine Rolle. Ich hatte die Bedingungen so gestaltet, dass sie mir Nähe und Zeit gaben.

Ich wusste, dass Nähe und Zeit genau das waren, was ich brauchte – nicht, weil ich einen Plan darüber hinaus hatte, sondern weil jeder Instinkt in mir sagte, dass sie Geduld erforderte. Und davon hatte ich genug, wenn es wirklich darauf ankam.

Das Gästezimmer? Nur eine Fassade. Ich hatte Elias nur deswegen beauftragt, es vorzubereiten, weil ich wusste, dass sie das Gefühl brauchte, in genau diesem Punkt eine Wahl zu haben.

Meine Absicht? Dass sie am Ende in meinem Bett landet. Aber sie sollte es wollen. Sie sollte darum betteln. Und dafür hatte ich genau die richtigen Mittel.

Elias’ Klopfen an der Tür des Arbeitszimmers riss mich aus den Gedanken.

„Herein.“ Ich drehte mich zu ihm um und stellte das Weinglas auf den Tisch.

„Hast du die Aufgaben erledigt, die ich dir gegeben habe?“

„Ja, Sir. Das Video ist gesichert, das Gästezimmer ist vorbereitet und der Presse-Kontakt steht bereit für die Verlobungsankündigung, sobald Sie es wollen.“

„Halte die Ankündigung vorerst zurück.“ Ich nahm das Glas und nippte daran.

„Wenn sie sich eingerichtet hat, können wir mit der Ankündigung weitermachen.“

Elias räusperte sich, als würde es ihn jucken, etwas zu sagen.

„Was ist, Elias?“ Ich stellte das Glas ab.

„Es ist sehr rücksichtsvoll von Ihnen, die Ankündigung der Verlobung zurückzuhalten, Sir.“

Ich schnaubte. „Ich bin verdammt noch mal nicht rücksichtsvoll. Das ist Strategie, weiter nichts.“

Er wirkte, als würde er dem nicht zustimmen. Elias hatte immer seine eigene Meinung, aber er wusste, wann er die Linie überschreiten durfte und wann nicht.

„Darf ich eine Frage stellen, Sir?“

„Nur zu.“

„Nicht um Sie zu respektlos zu behandeln oder so etwas – das kommt aus persönlicher Sorge um Sie.“ Er machte eine Pause und las mein Gesicht auf ein Zeichen, dass er weitersprechen durfte.

Ich steckte die Hände in die Taschen. „Was ist, Elias?“

„Glauben Sie, dass diese arrangierte Ehe klug ist, Sir? Haben Sie gründlich darüber nachgedacht, was nach sechs Monaten passiert, wenn die Bedingungen sich nicht weiterentwickeln?“

Ich warf ihm einen Blick zu, der klar sagte: Kenn deinen Platz. Den verstand er sofort. Ich war heute in guter Stimmung und würde sie mir nicht durch Elias’ kleinliche Bedenken verderben lassen.

„Sorge dafür, dass ihr Kleiderschrank ausreichend Platz hat – und verschwinde.“

Elias ging sofort.

Ich ging zurück an den Schreibtisch, öffnete die unterste Schublade und holte ein einzelnes Foto heraus – das, das Elias aus den äußeren Überwachungskameras des Clubs in Monaco beschafft hatte. Es war körnig und aus der Distanz aufgenommen.

Ich betrachtete das Bild lange, legte es zurück in die Schublade und stürzte den Rest des Drinks hinunter.

Ich kam zu dem Schluss, den ich die letzten zwei Monate umkreist hatte: Ich würde ihr nicht sagen, dass ich sie seit Monaco gesucht hatte – und dass der Aktenkoffer nur zweitrangig gewesen war.