Kapitel 6

Er sprang auf, schob seinen Stuhl mit übertriebener Geste zurück.

„Fräulein Chantelle! Welche Ehre. Welche Schönheit, welche Anmut… Sie sind noch strahlender als auf den Fotos. Kommen Sie näher, näher…“

Chantelle zwang sich zu einem Lächeln. Eine gekonnt verkleidete Grimasse.

„Guten Tag.“

Sie nahm Platz, ohne zu antworten, schlug die Beine mit distanzierter Eleganz übereinander. Alles in ihr schrie nach Flucht, aber sie hielt die Maske aufrecht. Vorerst.

Raphina Paterne setzte sich ihr gegenüber, der Blick gierig, als würde er sie Stück für Stück begutachten.

„Wissen Sie… ich bin bereit, alles zu tun, um Sie zu heiraten. Absolut alles. Mein Vater möchte eine Frau von Prestige an meiner Seite, und als er Ihr Foto sah… da wusste er es. Sie sind es. Und ich weiß es auch. Sie sind die Art von Frau, die einen Mann wie mich verdient. Erbe eines Immobilienimperiums. Vierzig Gebäude auf meinen Namen, Beteiligungen im Ausland… Und das ist erst der Anfang.“

Er sprach, ohne Luft zu holen, ohne sie wirklich anzusehen. Er wollte nicht diskutieren. Er wollte beeindrucken. Sich zur Schau stellen.

Chantelle blieb stumm. Ihre einzige Antwort war ein weiteres höfliches, leeres, schmerzlich mechanisches Lächeln.

„Also, was möchten Sie essen, mein Schatz?“, fragte er schließlich und klappte die Speisekarte arrogant zu.

„Ich nehme das Gleiche wie Sie“, antwortete sie sanft.

Er klopfte auf den Tisch, entzückt, als ob diese Antwort seine Überlegenheit bestätigte.

„Ausgezeichnete Wahl. Wir haben denselben Geschmack, das wusste ich. Herr Ober! Zwei Entenbrustfilets, Honig-Thymian-Sauce, dazu Gratin Dauphinois. Und eine Flasche Chassagne-Montrachet. Jahrgang 2018.“

Der Kellner verbeugte sich und zog sich zurück.

Raphina fing wieder an zu reden. Immer weiter. Über seine Autos. Seine Immobilien. Seine Reisen nach Dubai. Die Frauen, die ihn umwarben, die er aber verschmäht hatte. Alles drehte sich um ihn. Nichts um sie.

Chantelle, erstarrt in ihrer Rolle, hörte kaum noch zu. Sie nickte hin und wieder, setzte ihr Glas an die Lippen, ohne zu trinken. Jede Minute, die sie ihm gegenüber verbrachte, kam ihr wie eine Ewigkeit vor.

Und sie dachte: Mein Gott, will Vater mich wirklich an das verkaufen?

Im Laufe des Essens wurden Raphina Paternes Worte immer unangemessener. Seine Komplimente trieften vor Anspielungen, seine Blicke verweilten dort, wo sie niemals hätten sein sollen.

„Schmeckt Ihnen das Essen?“, fragte er mit fast vollem Mund.

Chantelle wurde übel. Was für ein zügelloser Mann? Sie zeigte ein Lächeln, bevor sie antwortete:

„Ja, es ist köstlich, vielen Dank.“

„Eine Frau wie Sie… schön, elegant, sinnlich. Man spürt die Wärme unter dieser Kühle, nicht wahr? Ich erkenne solche Dinge…“

Chantelle antwortete nicht.

Seit Beginn des Essens hatte Raphina nicht aufgehört, zweideutige Bemerkungen zu machen, über ihre Zukunft, ihre „physische Kompatibilität“, das „Glück, das sie hatte“, von einem Mann seines Ranges auserwählt zu werden. Seine Augen musterten sie wie ein Ausstellungsstück, seine Worte sickerten vor Vulgarität.

„Weißt du, ich mag Frauen mit Widerwort“, flüsterte er, sich zu ihr hinüberbeugend. „Aber ich mag sie noch mehr, wenn sie zum richtigen Zeitpunkt schweigen können… besonders im Schlafzimmer.“

Chantelle schluckte ihre Empörung hinunter und versuchte, die Fassung zu bewahren.

Doch alles eskalierte, als er, einen Moment nutzend, in dem sie einen Schluck Wasser trank, seine Hand auf ihren Oberschenkel unter dem Tisch gleiten ließ. Langsam. Zuerst auf den Stoff… dann schoben sich seine Finger höher, versuchten, unter ihr Kleid zu gelangen. Seine Berührung war schwer, klebrig, aufdringlich.

Der Schock traf Chantelle wie ein Blitz. Sie riss die Augen auf, erstickt von der Dreistigkeit. Dann, mit einer abrupten Bewegung, schlug sie seine Hand heftig weg.

„Was tun Sie da?!“, rief sie, sprang auf, ihr Herz schlug bis zum Hals.

Stille senkte sich über die Nachbartische. Köpfe drehten sich.

Raphina zuckte mit den Schultern, ohne die geringste Scham, und sagte selbstgefällig:

„Na was? Bist du nicht meine Verlobte? Glaubst du, ich bin hier, um über das Wetter zu reden? Dein Vater hat mir gesagt, du seist bereit. Ich muss doch testen, was ich heirate, oder nicht?“

Er kicherte laut.

„Weißt du, wie viele Frauen davon träumen, an deiner Stelle zu sein? Ich habe diese arrangierte Ehe angenommen, um euch einen Gefallen zu tun. Und du spielst die beleidigte Jungfrau? Komm mal runter, meine Schöne…“

Chantelle zitterte vor Wut. Ihr Gesicht lief rot an. Sie atmete tief ein, bemüht, nicht zu explodieren, aber ihre Stimme vibrierte vor Zorn:

„Sie sind widerlich! Vulgar! Und Sie glauben, man kann Frauen wie Vieh behandeln?!“

Raphina stand ebenfalls auf, klatschte in die Hände, als ob er sich über sie lustig mache:

„Na sieh mal einer an! Du hast Charakter. Das gefällt mir. Das macht die Sache interessanter.“

„Fassen Sie mich nie wieder an!“, schrie sie.

Der Saal war erstarrt. Gäste beobachteten sie nun unverhohlen, einige empört, andere peinlich berührt.

„Sie sind erbärmlich!“, fuhr sie fort. „Ich bin kein Objekt und schon gar nicht käuflich!“, sagte Chantelle wütend.

„Du solltest geschmeichelt sein, nicht jedes Mädchen hat die Chance, mit mir zu essen.“

Raphinas Stimme hallte durch den Speisesaal, ekelhaft von Selbstgefälligkeit. Er schien zufrieden mit seiner eigenen Arroganz, zu Chantelle hinübergebeugt, ein schmieriges Lächeln auf den Lippen.

Chantelle, der Blick hart, aber innerlich zitternd, schob ihren Stuhl zurück, bereit zu gehen. Sie hatte für heute genug Demütigungen ertragen. Doch Raphina bestand weiter darauf, versuchte erneut, ihren Arm zu berühren.

„Du bist schön, weißt du das? Und dann, sieh mich gut an… ich bin eine gute Partie, eine sehr gute. Du machst schwierig, aber ich sehe in deinen Augen, dass du mich magst.“

Chantelle stand abrupt auf.

„Das reicht!“

Der Saal war verstummt, alle Blicke waren auf ihren Tisch gerichtet.

Und in diesem Moment erschien eine aufrechte, imposante Gestalt auf der Schwelle der Tür. Collen.

Collen hatte die gesamte Szene bezeugt, stand nicht weit vom Tisch entfernt, die Arme verschränkt, sein dunkler Blick auf Raphina und Chantelle gerichtet. Sein Gesicht, oberflächlich unbewegt, verbarg eine wachsende Anspannung.

Als Raphina aufstand und erneut versuchte, Chantelles Hand zu berühren, wich sie lebhaft zurück.

„Ich habe gesagt, fassen Sie mich nie wieder an!“, ließ sie mit fester Stimme fallen, die Augen voller Wut und Ekel.

In diesem Moment spürte sie eine Präsenz direkt hinter sich. Ein Schatten, groß und aufrecht, zeichnete sich auf dem Tisch ab.

Sie drehte sich um… und ihr Herz machte einen Sprung.

„Du?“, murmelte sie verblüfft. „Was machst du hier?“

Collen, eisig, antwortete, ohne seine Augen von Raphina abzuwenden:

„Wir verlassen diesen Ort.“

Raphina brach in lautes, spöttisches Gelächter aus, die Arme ausgebreitet, als ob er einem schlechten Theaterstück beiwohnte.

„Meine Güte, wer ist denn der Typ? Und für wen hält er sich?“

Doch Collen bot ihm weder Erklärung noch einen Blick.

Er ergriff Chantelles Hand mit einer sicheren, aber nicht brutalen Geste und zog sie sanft zu sich.

„Komm“, befahl er mit scharfem Ton.

Raphina, rot vor Wut, brüllte:

„Wer zum Teufel bist du?! Und mit welcher Autorität erlaubst du dir, dich in MEINE ANGELEGENHEITEN EINZUMISCHEN?!“

Chantelle musste nicht einmal nachdenken. Als sie Collen dort stehen sah, aufrecht zwischen ihr und Raphina, überkam sie eine seltsame Gewissheit: Gott hatte ihn geschickt. Wie eine vom Himmel gefallene Antwort auf die Demütigung, die sie erlitt.

Also folgte sie ihm, ohne zu zögern.

„Das wirst du bereuen, Chantelle! Hörst du mich?! Du wirst bereuen, dieses Restaurant verlassen und mich allein gelassen zu haben!“, brüllte Raphina, rot vor Wut, das Gesicht von Zorn verzerrt.

Doch sie drehte sich nicht um. Nicht ein einziges Mal. Ihre Hand blieb fest von Collen gehalten, der mit eiserner Entschlossenheit weiterging.

Sie verließen das Restaurant unter den neugierigen und spöttischen Blicken der Gäste. Hinter ihnen schäumte Raphina Paterne, in seinem Stolz verletzt, und fluchte in die Leere.