Indettée envers l'Alpha Dangereux

MARILOTTE

« S’introduire sur le territoire de la meute de Dark Falls exige de servir l’Alpha pendant un mois entier. 31 jours. » Penelope étira chaque mot comme si cela allait m’aider à mieux comprendre. Je ne levai pas les yeux du drap que je pliais.

« Je sais. »

« Non, tu ne sais pas. » Elle claqua la taie d’oreiller entre ses mains avec plus de force que nécessaire, et je manquai d’en rire.

« Crois-moi, Pen. Je t’ai entendue les quatre premières fois. » Je la regardai enfin ; son visage s’était figé dans une grimace, comme si elle venait de voir un fantôme. Elle laissa tomber l’oreiller sur le lit et se tourna complètement vers moi. Je savais qu’elle allait faire sa dramatique, alors je me préparai.

« Comment peux-tu être aussi calme ? » Elle baissa la voix et regarda autour d’elle, comme si quelqu’un allait nous surprendre. « Comment peux-tu rester là à plier du linge, comme si tu ne venais pas de dire que tu te jetais dans la gueule du loup ? »

« D’accord, c’est un peu exagéré, Penelope. » Je continuai de plier. Il fallait que je finisse rapidement, sinon la gouvernante allait venir et se mettre à hurler. Elle aimait hurler, sur moi en particulier.

« Tu es paranoïaque. »

« Paranoïaque ? » Penelope m’arracha le couvre-lit des mains et je poussai un soupir. « C’est toi qui ne réfléchis pas correctement. Tu t’obstines à croire que ton plan a du sens, Mari. » Elle baissa encore plus la voix et me prit les mains. « On dit qu’il mange des humains au petit-déjeuner, au déjeuner et au dîner. »

« Quoi ? » Je ris si fort que mes côtes me firent mal, mais Pen me fixa avec un sérieux absolu, comme si une vis s’était desserrée dans ma tête. « Je suis désolée, je n’ai pas pu m’en empêcher, mais enfin, c’est une rumeur. Il n’y a aucune preuve. »

Elle resta silencieuse une minute, et je savais qu’elle cherchait déjà une autre stratégie pour m’arrêter, et comme je m’y attendais…

« Mari, je… »

« Nous savons toutes les deux ce qui arrive aux servantes dès qu’elles ont dix-huit ans », lui rappelai-je, et elle soupira. Évidemment. « C’est mon anniversaire demain. Je vais avoir dix-huit ans. Tu sais ce que ça veut dire. »

L'une des servantes s’approcha de nous pour prendre un linge dans le panier, nous dévisageant avec du mépris dans les yeux.

« Le prince Donald viendra pour toi. Il ne te laissera pas partir si facilement. »

« La raison exacte pour laquelle je dois être là où il ne peut pas m’atteindre. » Je pliai le dernier drap et le posai soigneusement sur la pile.

Pen ouvrit la bouche puis la referma, et pour une fois, elle sembla n’avoir aucun argument. Avant que l’une de nous ne pût en dire plus, la cloche sonna. Nous échangeâmes un regard et emboîtâmes le pas aux autres servantes, la tête basse et les mains jointes, en direction de la grande salle.

J’avais appris tôt que la meilleure façon de circuler dans ce palais était de se faire petite et oubliable, de respirer si doucement qu’on n’attirait jamais l'attention de quiconque détenait du pouvoir sur vous.

Mes parents étaient morts quand j’avais sept ans, d’une maladie qui s’était déclarée bien trop vite, et j’avais été recueillie pour travailler comme servante, non par bonté d’âme, mais par commodité. Cet endroit était le seul foyer que j’eusse jamais connu, ce qui rendait le départ plus difficile que je ne voulais l’admettre, mais ma décision était prise.

Nous entrâmes dans la salle principale et nous mîmes en rang, et c’est alors qu’il sortit.

Le prince Donald.

Il entra dans la salle avec tellement d’assurance, comme si tout ce qui l’entourait était destiné à être dévoré. Les servantes les plus proches de lui baissèrent immédiatement les yeux et je manquai de faire de même, jusqu’à ce que son regard balayât la rangée et se posât sur moi, avant qu’un mince sourire ne se dessinât sur son visage.

Je serrai le poing et baissai la tête.

C’était pour cela que je partais. C’était son habitude. Avoir dix-huit ans, c’était devenir la proie suivante ; convoquée, utilisée et jetée dès que quelqu’un de plus jeune retenait son attention. Son regard était posé sur moi depuis quelques jours, et j’étais trop avisée pour croire que ce n’était rien.

Après la fin de l’assemblée, un garde me donna un coup de coude pour me dire que le prince Donald demandait ma présence. Pen me jeta un coup d’œil et je pus voir la peur dans ses yeux, mais je souris et m’éloignai avec le garde.

Le prince Donald se tenait près de la fenêtre lorsque j’entrai, mais il se tourna immédiatement, comme s’il m’attendait.

« La voilà. » Il parla chaleureusement, et cela m’irrita parce que je savais que c’était de la fourberie. Ses mains se posèrent sur mon épaule, glissant lentement le long de mon bras, comme s’il testait ma réaction. Je luttai pour rester immobile.

« La gouvernante m’a dit que tu auras dix-huit ans demain. Quelle coïncidence que je sois couronné roi ! » dit-il presque doucement. « Après la cérémonie, tu viendras me tenir compagnie. Prends ça comme un cadeau de ma part. »

Ma mâchoire se crispa.

Croisant son regard, je hochai la tête une fois ; puis il me tapota les joues avant de me congédier. Au moment où j’atteignis le quartier des domestiques, ma décision était déjà prise.

Il fallait que je parte ce soir.

« Marilotte, s’il te plaît… Et si tu te faisais attraper ? » Les yeux de Pen s’étaient remplis de larmes, et les miens faillirent en faire autant. Je la pris dans mes bras. Elle allait me manquer, mais je devais partir. Elle avait encore le temps pour elle. Elle n’allait pas avoir dix-huit ans avant quelques mois.

« Tu vas me manquer aussi. » Je me dégageai de l’étreinte. « S’il arrive quoi que ce soit, je m’en occuperai, mais s’il te plaît, ne le dis à personne. »

Elle chuchotait encore mon prénom lorsque je me glissai hors de la chambre, mon sac sur l’épaule. J’avais franchi la grille quand je fouillai mon manteau à la recherche de la carte, et mon cœur rata un battement alors que je la cherchai encore et encore. L’avais-je laissée dans la chambre ?

Je songeais à retourner chercher quand j’entendis des cris derrière moi : des gardes. À ce moment-là, je sus que je ne pouvais plus faire marche arrière, alors je me mis à courir, sans aller nulle part en particulier. Je voulais juste être loin d’eux.

Je courus jusqu’à ce que les lumières du palais fussent remplacées par les ténèbres. Mes poumons me brûlaient et je manquai de glisser quand, soudain, je sentis un bras autour de ma taille me tirer de côté dans l’obscurité ; et avant que je ne pusses dire quoi que ce soit, je sentis quelque chose se plaquer sur mon nez.