2️⃣

Knox

Maintenant

« COMMENT est-ce que ça s’est passé, Connor ? » J’ai claqué le magazine Sports Illustrated sur la table. Devant nos yeux, il y avait une page de dix pages sur mon avenir avec la NFL.

Tout l’enfer s’est déchaîné avec la nouvelle de mon commerce de Miami à Fort Worth, se répandant comme une traînée de poudre dans une putain de forêt. Il n’y avait plus moyen de le cacher. C’était partout sur les réseaux sociaux, et la presse me mangeait vivant.

Mon agent, Connor, a levé les mains dans un geste de reddition. « Je m’en occupe, Knox. »

« Vous vous en occupez ? » Je me suis moqué dans un souffle sarcastique. « Si vous vous en occupiez, je ne serais pas sur la couverture de chaque magazine avec le titre « TRAITOR » en gros lettrage en gras ! »

« Je n’ai pas divulgué l’histoire, Knox. »

« Eh bien, quelqu’un est sûr que la merde l’a fait, et c’est votre travail de le comprendre - alors pourquoi êtes-vous debout devant moi avec votre bite rentrée entre vos jambes ? Vous devriez être là-bas pour contrôler les dommages ! Comment avez-vous pu laisser cela se produire ? Je te paie pour m’assurer que de la merde comme celle-ci ne se passe pas derrière mon dos. Quelle partie de cela ne comprenez-vous pas ? »

Il soupira profondément, pinçant l’arête de son nez. « Vous connaissiez les conséquences de votre décision d’échanger, Knox. »

« Ouais, Connor ! Selon mes putains de conditions ! Au lieu de cela, j’ai été aveuglé ce matin avec des conneries qui n’auraient pas dû frapper la presse avant deux semaines. »

Connor a pris une autre respiration profonde avant de laisser tomber sa main pour regarder

Moi.

« Que ce soit aujourd’hui ou dans deux semaines, les gros titres ne seraient pas

Ont changé. Nous en avons discuté plusieurs fois l’année dernière, donc ces gros titres ne devraient pas vous surprendre. Vous jouez pour Miami depuis le début de votre carrière, c’est-à-dire il y a près de treize ans. Vos fans inconditionnels vont être énervés, peu importe quand la nouvelle a été partagée, et vous le savez. »

Je me suis jeté avec colère dans ma chaise de bureau, sachant qu’il avait raison. Rien n’adoucirait le coup de mon choix de quitter une équipe qui était comme ma famille.

Le seul que j’ai jamais connu.

« Vous avez besoin de vous détendre, d’accord ? Je m’en occupe. Ce n’est pas la première fois que vous êtes pris dans un scandale, Knox, et nous savons tous les deux très bien que ce ne sera pas la dernière. »

J’ai secoué la tête, rétrécissant les yeux vers lui. « Je ne peux pas m’empêcher que les femmes aiment inventer des histoires sur moi aux médias, Connor. »

« Eh bien... » Il hocha catégoriquement la tête. « Peut-être que si vous arrêtiez de les baiser, ils n’auraient aucune raison d’inventer des histoires à votre sujet. Je sais, concept fou et tout. »

« Ou peut-être » - je lui ai fait un signe de tête, pleinement conscient de l’endroit où il allait avec ça - « s’ils cessaient de penser qu’ils pouvaient me changer, cela ne leur ferait pas sentir comme ça. Je ne fais aucun secret sur qui je suis, Connor. S’ils veulent me mettre sur un piédestal et penser que je suis leur bonheur pour toujours, alors c’est sur eux, pas sur moi. »

« Je dis juste que ce serait génial si tu gardais ta bite dans ton pantalon pour une fois. »

J’ai haussé les épaules. « Je ne te paie pas pour avoir un avis sur l’endroit où j’enfonce ma bite, Connor. »

« Faisons quelque chose de parfaitement clair, Knox. Je m’en fous du cul d’un rat où tu mets ta bite tant que tu ne chies pas là où tu manges. Compris ? »

« Combien de fois dois-je vous dire que je n’ai aucun intérêt à baiser la fille d’un entraîneur ? »

« Autant de fois qu’il faut pour qu’il colle dans votre crâne épais. »

Je me suis moqué d’un autre souffle sarcastique. « Je ne l’ai pas encore fait, et croyez-moi, l’opportunité s’est définitivement présentée à plus d’une occasion. D’ailleurs, je ne fais aucune promesse aux femmes avec qui je me connecte avec désinvolture, et c’est des conneries que vous compariez même les deux. Les femmes sont de petits scandales. Si la presse veut parler de mes façons de vendre des magazines, qu’il en soit ainsi. Ceci” - j’ai soulevé la couverture de Sports Illustrated entre nous - “attaque mon personnage. Je n’ai pas échangé contre l’argent, Connor ! Je m’en fous de l’argent, et c’est le récit de chaque histoire de couverture. »

« Ils vont écrire ce qui fait d’eux des ventes, Knox. En fin de compte, le drame rapporte de l’argent. Je le sais, et vous aussi. Je vais le réparer, d’accord ? N’est-ce pas toujours le cas ? »

J’ai hoché la tête parce qu’il l’a fait. De quelque manière, sous quelque forme que ce soit, Connor est toujours arrivé avec les meilleurs contrats, les meilleurs contacts, le meilleur tout et n’importe quoi. Il s’est battu pour moi et avec moi, étant mon plus grand allié et meilleur ami depuis qu’il était devenu mon agent au début de ma carrière dans la NFL.

Nous nous sommes rencontrés à l’université grâce à notre fraternité. Il avait quelques années de plus que moi. Un senior quand je suis devenu son petit frère ma première année. Cela a toujours été notre dynamique. Nous nous sommes battus comme des frères.

C’est ce qui s’est passé lorsque vous avez mis deux alphas ensemble dans une cage.

Peu importe la situation, je savais qu’il avait toujours mon meilleur intérêt à cœur. Tout comme il savait que je serais toujours là pour lui à la baisse d’un centime si nécessaire. Nous étions une famille, mais cela ne m’a pas empêché de vouloir lui tordre le putain de cou pour avoir permis que cela se produise sous notre nez.

La presse ne se souciait pas de ses propres affaires un jour normal, encore moins à une occasion comme aujourd’hui où tous les yeux étaient rivés sur moi. Au cours de l’année écoulée, des rumeurs sur mon commerce ont rampé dans les médias. C’était la question de l’heure - partout où j’allais, la presse me harcelait sur mon avenir avec Miami.

Croyez-moi, la décision de partir n’a jamais été prise à la légère. J’y réfléchissais depuis des années, et lorsque l’occasion s’est présentée de prendre enfin en charge une équipe que je pouvais non seulement diriger, mais aussi entraîner, ce n’était pas quelque chose que j’étais prêt à négliger ou à passer.

Miami n’écoutait pas mes demandes, et après presque treize ans, il était temps pour nous de nous séparer. Je n’étais pas seulement un quart-arrière - j’étais le meilleur quarterback de la ligue et je l’étais depuis le début de ma carrière. Je connaissais ma valeur, et ce n’était pas moi qui étais arrogant - c’était moi qui étais honnête.

Les journalistes parlaient déjà de la merde et couraient la bouche, disant que j’avais échangé pour l’argent, mais cela n’aurait pas pu être plus éloigné de la vérité. J’avais plus d’argent que je ne savais quoi en faire. Cela n’avait rien à voir avec mon salaire, et tout à voir avec le frisson de tout cela. Le défi et la victoire de prendre quelque chose de rien et d’en faire le meilleur qu’il puisse être.

Le football n’était pas seulement mon travail, c’était ma vie. Je jouais depuis l’âge de cinq ans, et Miami ne me permettait pas les libertés que je me devais, alors j’ai trouvé une équipe qui le ferait. Maintenant, le fait que ce soit ma ville natale n’était qu’un bonus de signer sur la ligne pointillée.

Connor a ramené mon attention sur lui, ajoutant : « Alors, que diriez-vous au lieu de sauter dans ma gorge, de dire bonjour à la femme qui va nous sauver les culs. »

Avant que je puisse lui demander d’élaborer, le bruit familier des talons d’une femme se connectant sur mon plancher de bois franc a déplacé mes yeux vers la porte de mon bureau. Dès que j’ai vu ses cheveux rouge vif entrer dans mon espace, je n’ai pas pu m’empêcher d’arquer un sourcil.

« Ambber », ai-je annoncé, surpris par la tournure des événements. « Qu’est-ce que tu fais ici ? »

Elle a souri en me faisant un signe de tête. « Pour le dire franchement, comme l’a dit votre agent, je suis ici pour vous sauver les culs. »

J’ai souri. « Est-ce vrai ? »

Ambber était connu comme le meilleur publiciste de l’industrie. Elle en était une depuis plus de dix ans. La dernière fois que je l’ai vue, c’était lorsque je rendais visite à ma meilleure amie Kelsey dans notre ville natale de Fort Worth, au Texas. Kelsey y vivait toujours avec son mari, Cameron, qui était le frère aîné d’Ambber. Ambber était marié à Julian, mieux connu sous le nom de PDG d’Alpha avec ses entreprises, et il se trouvait être le meilleur ami de Cameron.

Nous avons tous grandi ensemble, bien qu’Ambber soit plus jeune que nous de quelques années. Son frère et moi n’étions pas exactement ce que vous appelleriez des amis.

Cependant, au fil des ans, nous nous sommes de moins en moins détestés. Quand nous étions au lycée et à l’université, il détestait le fait que Kelsey et moi avions l’habitude de faire des soirées pyjama, se disputant souvent pour l’attention de sa petite amie de l’époque.

Après leur mariage, lorsque nous avons obtenu notre diplôme universitaire, nous ne nous souciions toujours pas vraiment l’un de l’autre. Il y a un an, ils étaient en train de divorcer, mais la vie avait d’autres projets en réserve pour eux.

J’ai fait une note mentale pour que mon assistant réserve un vol pour rencontrer leur fils nouveau-né bientôt. Kelsey était la seule femme de ma vie que je n’ai jamais baisée ou baisée. Elle était comme ma sœur, et moi, son frère. Nous avons pris soin l’un de l’autre, tous deux venant de foyers brisés.

Elle était à l’intérieur et à l’extérieur de foyers d’accueil, et je n’avais pas l’impression d’avoir jamais eu de maison. Mon père n’était jamais là, voyageant constamment pour le travail, et tromper ma mère était ce qu’il faisait de mieux.

En fait, la veille de mon déménagement à Miami pour commencer le camp de football pour la nouvelle saison, tout mon monde a été bouleversé.

En raison de sa carrière bien rémunérée, ma mère était une pro pour détourner le regard de ses indiscrétions. En conséquence, nous avons vécu dans une immense maison dans un quartier riche où nous n’avons jamais rien voulu. Acheter notre affection a aidé à soulager sa culpabilité d’être un père et un mari de merde.

La plupart du temps, c’était juste ma mère, moi et le personnel qui aidaient à la gestion quotidienne de notre maison. Ma mère a noyé ses chagrins avec du vin et ses amis du country club pendant que j’étais élevé par mes entraîneurs de football. J’étais l’enfant unique, et j’ai vu notre femme de ménage, Mlle. Carlson, plus que j’ai vu mes parents depuis qu’elle a commencé à travailler pour nous quand j’avais neuf ans.

Chaque fois que je pensais à cette maison, cependant, je ne pouvais pas m’empêcher de me souvenir de sa fille Sadie, et du fait qu’elle n’était pas la première ou la dernière femme que j’avais baisée. Cependant, parfois, j’avais l’impression que Sadie se retournait contre moi des années plus tard. J’ai essayé de ne pas penser à la façon dont elle aurait pu être celle qui s’est enfuie.

Quoi que cela signifie.

« Oui, c’est vrai », a déclaré Ambber, m’arrachant de mes pensées téméraires alors qu’elle était assise sur l’une des chaises devant mon bureau. « Mais je ne vais pas vous mentir, j’ai vraiment du travail à faire pour moi quand il s’agit de vous, Knox Kolten. »

« Pourquoi me parlez-vous comme si vous ne me connaissiez pas ? »

« Parce que dans ce sens, je ne le fais pas. Je te connais comme le gars qui énerve mon frère chaque fois qu’il en a l’occasion. »

« Le sentiment est très mutuel, chérie. »

« Oh, je sais. Vous agissez tous les deux comme des enfants quand il s’agit de Kelsey. »

J’ai ri malgré l’impression que les murs s’effraient sur moi. Je détestais ne pas avoir le contrôle, surtout quand il s’agissait de ce qui était imprimé sur moi pour que le monde entier le lise.

« Mais je ne suis pas ici pour parler de vous et de l’amitié de mon frère. » « Ou le manque de. »

Elle a souri. « Je suis ici pour m’assurer que M. Greatest of All Time reste ainsi. »

« Tu n’as pas besoin de m’embrasser le cul, Ambber, alors ne perdons plus de temps et allons droit au travail. Qu’est-ce que tu vas faire pour moi, Red ? »

Elle s’est penchée en avant sur mon bureau, posant ses coudes sur le bord avant de déclarer : « Maintenant, vous parlez ma langue. Je suis ici pour faire ce que je fais de mieux, et c’est faire en sorte que le monde tombe à nouveau amoureux de vous. »

« Comme vous l’avez fait pour votre mari ? »

« Si je peux changer le personnage public de Julian en un père de famille, croyez-moi, vous êtes un jeu d’enfant. »

Elle était la femme qui a pu accomplir ce que beaucoup avaient essayé et échoué, changeant complètement l’image de Julian dans le monde. En un mois, il est passé d’un entrepreneur impitoyable et maussade à un père de famille. La femme pouvait déplacer des montagnes juste sur la base de lui seul.

« J’entends beaucoup de discussions et aucune action », ai-je soutenu. « Quel est votre argumentaire ? » « Très bien. » Elle a souri plus largement. « Je vais me battre. »

Je ne m’attendais pas à ce qui sortirait de sa bouche ensuite. Jamais en un million d’années je n’ai prédit les mots...

« Nous devons vous trouver une femme. »

Pour être toujours dirigé vers moi.