L'Héritier Secret de la Luna Rejetée

Point de vue de Kaelani

Les yeux de Draven trouvèrent les miens de l'autre côté du cercle de cérémonie, et je sus avant même qu'il n'ouvre la bouche.

« Moi, Alpha Draven Kane de la Meute Éclipse, je te rejette, Kaelani Soren, comme ma compagne et ma Luna. »

Les mots me frappèrent avant que je puisse m'y préparer. Des centaines de membres de la meute se tenaient autour de nous sous la pleine lune, et pas un seul ne fit le moindre bruit. Pas un souffle. Pas un pied qui bouge. Seulement le feu qui crépitait quelque part derrière lui et le vent qui traversait les arbres, comme si la nuit elle-même n'avait pas remarqué que quelque chose avait changé.

Le lien se déchira dans ma poitrine, et je me pliai en deux avant même de comprendre que j'étais en train de bouger. Ma main appuya fort contre mon ventre, comme si je pouvais maintenir les morceaux en place en poussant simplement assez fort. Ça ne fonctionnait pas comme ça.

J'avais l'impression que quelque chose avait été tissé à travers chaque partie de moi pendant trois ans, et que quelqu'un venait d'arracher ce fil d'un seul geste, emportant avec lui de petits morceaux de tout ce qu'il touchait.

Ce n'est pas en train d'arriver.

Draven se tenait dans ses robes cérémonielles noires, ses yeux argentés fixés sur moi et vides de tout — ni colère, ni culpabilité, rien du tout. Je scrutai malgré tout son visage, comme on continue à vérifier une blessure même après avoir déjà compris à quel point elle est grave. Il n'y avait rien à y trouver.

À ses côtés, Liora arborait un sourire doux et patient, comme une femme qui attendait ce moment précis depuis longtemps et qui n'avait enfin plus besoin de faire semblant.

Son Bêta s'avança.

« L'Alpha a pris sa décision. »

Des mains se refermèrent sur mes bras des deux côtés avant même que je puisse tourner la tête pour voir à qui elles appartenaient. Quelqu'un leva la main et retira la couronne de Luna de ma tête. Elle s'accrocha à mes cheveux en chemin et j'en ressentis la brûlure, petite et ridicule comparée à ce qui se brisait sous elle. Mon cuir chevelu me brûlait. Ma poitrine était en feu d'une manière qui n'avait rien à voir avec une douleur que je comprenais.

« Draven. » Ma voix fonctionnait à peine. Elle sortit brisée, plus faible que je ne l'avais voulu. « Après tout ce qui s'est passé. Tu fais ça ici ? Comme ça ? »

Il ne cilla pas.

« Emmenez-la. Elle ne fait plus partie de cette meute. »

Les gardes me tirèrent en arrière. Mes chaussures raclaient la pierre, et derrière moi les murmures commencèrent, d'abord discrets, puis sans plus se soucier d'être discrets.

Elle n'a jamais été assez bien pour lui.

Enfin, il aurait dû choisir Liora il y a des années.

Mes yeux me brûlaient, mais je serrai la mâchoire et me retins. Je ne leur donnerais pas cette satisfaction. Pas ici. Je m'obligeai à regarder droit devant moi au lieu des visages devant lesquels je passais, parce que je savais déjà ce que j'y trouverais — du soulagement, ou de la pitié, ou rien du tout, et aucune de ces choses n'était supportable à regarder en cet instant.

Ils me traînèrent vers le bord du cercle, et Draven se détourna comme si j'avais déjà cessé d'exister. Comme si la phrase qu'il venait de prononcer m'avait effacée dès l'instant où elle avait quitté sa bouche.

Le ciel s'ouvrit au moment même où nous atteignîmes la lisière des arbres. La pluie traversa ma robe en quelques secondes, la plaquant, glaciale, contre ma peau, le tissu devenant lourd et s'accrochant à chacun de mes pas. Mes dents commencèrent presque aussitôt à claquer.

Mais ce n'était pas cette partie de moi qui s'était refroidie. Trois ans. Je lui avais donné trois ans — ses silences, ses repas, son lit, toutes les excuses que j'inventais pour expliquer pourquoi il ne pouvait pas me dire ces mots en retour. Je restais éveillée à compter les petites choses à la place, me disant qu'elles comptaient aussi. La façon dont il remontait la couverture sur mes épaules sans que je le lui demande. La façon dont il devenait silencieux au lieu de se mettre en colère quand quelque chose le contrariait, et je m'étais convaincue que ce silence signifiait qu'il me protégeait de ce qu'il ressentait réellement.

Et voilà ce que cela m'avait apporté. De la boue sous mes genoux, de la pluie dans ma bouche et une foule de gens qui m'appelaient autrefois Luna, me regardant être traînée comme quelque chose qu'ils avaient enfin réussi à racler du dessous d'une chaussure.

La main de Liora trouva le bras de Draven, douce, publique, parfaite. Mais lorsque ses yeux se tournèrent vers moi, juste une seconde, le coin de sa bouche se releva d'une manière qui n'avait absolument rien de doux. Je compris, dans ce bref éclair d'expression, que cela n'avait jamais été seulement une question d'héritier. Elle avait voulu cela. Elle m'avait voulue partie, moi précisément, pas seulement pour assurer l'avenir de Draven.

Le Bêta marchait aux côtés des gardes, élevant la voix pour que toute la foule puisse l'entendre.

« Assurez-vous qu'elle ne cause plus de problèmes. Cette meute a déjà assez souffert. »

Souffert. À cause de moi. J'ai failli en rire, sauf qu'il ne restait plus assez d'air dans ma poitrine pour produire le moindre son.

Je me débattis contre les mains qui me retenaient. Pas un seul doigt ne se desserra.

« Draven ! »

Il ne se retourna pas.

La foule s'écarta sur notre passage, comme on s'écarte devant quelque chose qu'on ne veut pas toucher. Certains détournèrent le regard. D'autres ne prirent même pas la peine de cacher leur soulagement. Pas une seule personne ne s'avança.

Je scrutai quand même les visages, vieille habitude dont je n'arrivais pas encore à me défaire — cherchant une seule personne qui se souviendrait de l'hiver où j'avais renoncé à mes rations pour que leurs enfants puissent manger, une seule qui ouvrirait la bouche. Personne ne le fit. Le silence de tous ces gens que j'avais autrefois appelés ma famille me fit mal d'une manière à laquelle je ne m'attendais pas, plus vive à certains égards que la voix de Draven elle-même.

À l'extrémité du domaine, les gardes me lâchèrent tous en même temps, et je tombai à genoux dans la boue. L'impact se répercuta dans tout mon corps. La pluie coulait dans mes yeux, désormais impossible à distinguer de tout ce qui coulait aussi sur mon visage. Je levai la main et touchai l'endroit nu et brûlant où la couronne s'était trouvée, mes doigts tremblant contre mon propre cuir chevelu comme si j'avais besoin d'une preuve qu'elle avait vraiment disparu.

Pendant une seconde, je revins au jour de notre mariage, les mains de Draven stables lorsqu'il les posa sur ma tête, son visage ne laissant déjà rien paraître. Je me souvenais avoir pensé, même alors, à quel point il était étrange qu'un homme sur le point de m'épouser puisse sembler si maître de lui. Je m'étais dit que c'était le trac. Je m'étais raconté beaucoup de choses, ce jour-là et tous les jours qui ont suivi, parce qu'y croire était plus facile que d'affronter ce qu'elles signifiaient réellement. Même alors, il ne s'était toujours agi que du devoir.

À présent, même cela avait disparu.

Je regardai une dernière fois derrière moi. À travers la pluie, je distinguais encore la silhouette de Draven à côté de Liora, sa voix basse et chaleureuse tandis qu'elle parlait aux anciens, prenant déjà possession de la place qui avait été la mienne, comme si elle n'avait jamais eu à se battre pour en obtenir le moindre centimètre.

Quelque chose se referma autour de ma gorge et refusa de me lâcher.

« Debout. » L'un des gardes, d'une voix plate, lasse, comme s'il avait déjà prononcé ces mots à quelqu'un avant moi et les dirait encore à quelqu'un après. « Tu n'es pas la bienvenue ici. »

Je me relevai. Mes jambes tenaient à peine. Chaque partie de moi voulait rester dans la boue, où au moins le sol était solide sous quelque chose, mais je forçai mes genoux à se verrouiller, forçai ma colonne vertébrale à se redresser, parce que m'effondrer ici, devant eux tous, ressemblait à un second rejet auquel je ne pourrais pas survivre après le premier.

La douleur dans ma poitrine ne s'était pas arrêtée. J'avais l'impression qu'on m'avait arraché quelque chose, laissant la blessure ouverte, vive, exposée à la pluie, au froid et à chacun de ces regards qui m'observaient.

Je fis un pas en m'éloignant de la seule vie que j'avais jamais connue, et une seule pensée continuait de tourner, encore et encore, plus forte chaque fois.

Il m'a jetée comme si je n'étais rien.

Et en dessous, plus discrète, presque trop discrète pour être entendue —

Une partie de toi a toujours su que ce moment finirait par arriver.