Chapitre 4

CASSIE

Je me tenais droite dans un coin de la pièce, un large sourire radieux illuminant mon visage. Mes yeux devaient pétiller, à l'image des lumières de la salle de bal. Oui, mes rêves se réalisaient enfin. Même en tant que fille de milliardaire, je n'avais pas choisi la facilité.

Ce soir, je n'étais pas une simple invitée à un événement fastueux. Cette fois, j'étais l'hôtesse.

Cet événement était la dernière vitrine de ma galerie, fruit d'années de travail acharné et de sacrifices. C'était ma vie désormais. J'étais maintenant mère, femme d'affaires accomplie et la fille célèbre d'un milliardaire, qui ne se cachait plus dans l'ombre de ses fantasmes amoureux. J'avais grandi. J'avais bâti cette vie de mes propres mains, libérée des chaînes du passé.

J'ai parcouru la salle du regard, observant l'assemblée. Chaque visage représentait une étape de mon parcours : les mécènes, les collectionneurs et les amis qui m'avaient vue évoluer. Les souvenirs de celle que j'étais, la femme brisée et trahie, n'étaient plus que cela : des souvenirs. J'avais tourné la page et j'étais devenue plus forte que je ne l'aurais jamais imaginé.

« Cassie ! » La voix de Lena perça le murmure des conversations. Je me retournai et la vis se frayer un chemin à travers la foule, s'approchant de moi. Sa robe, un tourbillon de soie aux couleurs chatoyantes, était un véritable enchantement.

Elle arriva à ma hauteur, le visage illuminé d'excitation. « Regarde le succès ! Ta galerie fait sensation en ville. »

Je souris à ses mots, submergée par une vague de gratitude. Lena avait été mon pilier dans les moments difficiles – ma seule et unique meilleure amie, ma confidente, la sœur que j'avais choisie.

« Je suis juste heureuse que tout se soit bien passé », lui dis-je.

« Oh, allez. C'est grâce à toi. » Elle me serra le bras, sa fierté évidente. « Et tu mérites amplement ce succès. »

Nous avons ri, trinquant ensemble. Après tant d'années, j'ai enfin ressenti une paix intérieure, un calme absolu. J'étais entière, complète, sans avoir besoin de personne pour combler un vide.

Tandis que la foule continuait de bavarder, j'ai senti un regard peser sur moi. C'était une sensation étrange, presque palpable, comme un frisson me parcourant l'échine. J'ai cherché d'où venait ce regard, et mon cœur a fait un bond quand je l'ai aperçu.

Francis.

Il se tenait près de l'entrée, me regardant avec un mélange de choc et d'autre chose – peut-être de l'admiration ? Il avait la même apparence, pourtant son attitude semblait étrange, comme s'il cherchait la personne dont il se souvenait, la femme qu'il avait trahie et abandonnée. Mais cette femme n'était plus là. Elle avait été remplacée par celle que j'étais devenue.

Lena a suivi mon regard et a inspiré profondément.

« C'est… ? »

« Oui », ai-je répondu doucement. « C'est Francis. »

« Tu veux que je m'en occupe ? » « Demanda-t-elle, l'inquiétude dissimulée derrière son visage. »

Je secouai la tête, résolue.

« Non. Je peux m'en occuper moi-même. »

Il s'approcha de moi d'un pas assuré, ses yeux rivés sur les miens. Lorsqu'il fut à mes côtés, l'atmosphère était lourde de non-dits. Des souvenirs surgirent, des rappels importuns d'un passé que j'avais tant cherché à oublier. Je redressai les épaules, déterminée à lui montrer à quel point il m'était insignifiant.

« Cassie, murmura-t-il d'une voix douce, comme s'il craignait qu'un son plus fort ne vienne briser le calme fragile qui nous entourait. Je… je ne m'attendais pas à te voir ici. »

« Pourquoi pas ? » Je gardai mon calme. « C'est ma galerie. »

Il cligna des yeux, comme pour assimiler l'information.

« Ta galerie ? »

Il observa les lieux, admirant l'espace luxueux, les hauts plafonds et les œuvres d'art qui ornaient les murs.

 « Oui, c’est à moi », dis-je, ressentant une légère satisfaction. « Je suis la propriétaire, la conservatrice, et celle qui a rendu tout cela possible. »

Un soupçon de regret passa dans ses yeux, une sorte de honte.

« Cassie… Je ne savais pas que tu étais capable de… tout ça. »

Le ton méprisant de ses paroles planait. Il ne savait vraiment pas. Il ne m’avait jamais crue capable de quoi que ce soit, n’avait jamais imaginé que je puisse exister en dehors de son monde. Cette réalisation me frappa avec une amère fatalité : je n’avais jamais été son égale à ses yeux.

« Les gens changent », dis-je d’un ton assuré. « La vie continue. »

Il hocha la tête, visiblement mal à l’aise.

« Je le vois. Tu… tu es magnifique, Cassie. Tu as… changé. »

Un silence pesant s’installa, un silence chargé de non-dits, de toutes les blessures et de toutes les cicatrices que j’avais enfouies et guéries seule.

« Merci », répondis-je d’une voix ferme. « Je suis fière de la femme que je suis devenue. »

Il y eut une lueur de douleur dans ses yeux. Je me demandai s'il prenait enfin conscience de la gravité de sa perte. Mais cela m'était égal. Plus maintenant.

Un invité s'approcha pour me féliciter et je me tournai vers lui, lui offrant un sourire poli tandis qu'il louait la galerie. Francis attendait en silence et je me demandai s'il pensait que j'allais tout laisser tomber pour lui. Quand j'eus terminé, je me retournai et le trouvai toujours en train de me regarder, un mélange d'incrédulité et d'admiration dans le regard.

« Cassie », commença-t-il d'une voix basse. « Je sais que je t'ai blessée. Je sais que j'ai fait des erreurs. »

« Francis », l'interrompis-je d'une voix calme mais ferme. « Tout cela appartient au passé. »

Il hésita, puis hocha la tête, l'air presque perdu. Il jeta un coup d'œil autour de lui, observant les gens qui se mêlaient, l'élégance du lieu et les invités qui admiraient l'art, à la fois fragile et puissant – reflet de mon parcours.

Mes réussites devaient lui paraître impossibles. Quelque chose que « Cassie » n'aurait jamais pu accomplir seule. Il y avait un gouffre entre la femme que j'avais été, son épouse silencieuse et dévouée, et celle que j'étais devenue : une femme accomplie, audacieuse, dont tout le monde parlait. C'était inimaginable pour lui.

« Alors… tu as fait tout ça toute seule ? » demanda-t-il en désignant les alentours.

« Oui. » Mon ton ne laissait place à aucun doute. « Tout ce que tu vois ici, c'est parce que j'ai choisi de me battre, d'aller de l'avant. Je n'avais besoin de l'aide de personne. »

Ces mots le frappèrent de plein fouet, et il baissa les yeux, visiblement en difficulté.

« Je ne pensais pas que tu… enfin, je ne savais pas que tu étais capable de ça. »

« J'imagine que tu n'as jamais pris le temps de vraiment me connaître », répondis-je, et son regard se posa sur le mien, une lueur de douleur y brillant. Mais c'était la pure vérité, et il le savait pertinemment.

À ce moment précis, mon téléphone vibra, et je vis un message de ma nounou. Elle m'avait envoyé une photo de mon fils, souriant, ses boucles ébouriffées et ses fossettes creusées. Mon cœur fondait à chaque fois que je voyais son visage, la preuve de tout ce que j'avais gagné malgré la perte.

J'ai vite rangé mon téléphone, mais pas avant d'avoir surpris le regard de Francis qui s'attardait dessus, ses sourcils froncés. Son visage s'est crispé, et j'ai compris qu'il avait vu la photo.

Il m'a regardée, l'expression mêlée de confusion, de curiosité et d'une sorte de peur.

« Cassie… c'est ton fils ? »

La question planait, lourde de sous-entendus, comme un coup de tonnerre silencieux résonnant entre nous.