Chapitre 3

3, Le Contrat

Le silence s'abattit sur le bureau. Nova fixa le dossier posé devant elle comme s'il pouvait exploser à tout instant. Son nom était inscrit en lettres noires sur la couverture. Rien d'autre. Alexander Volkov ne disait pas un mot. Il semblait attendre sa réaction avec une patience presque inquiétante. Nova inspira profondément avant d'ouvrir le dossier. Les premières pages contenaient des documents juridiques. Puis elle aperçut un titre. Ses yeux s'écarquillèrent.

<<Contrat de mariage civil.>>

Elle resta immobile. Son cerveau refusait d'accepter ce qu'elle venait de lire. Elle parcourut une seconde fois la page. Non.

Elle ne s'était pas trompée. Elle releva lentement la tête. Alexander la regardait toujours avec le même calme déconcertant.

- C'est une plaisanterie ?

- Non.

- Ce dossier n'a rien à voir avec mon entreprise.

- Au contraire.

Sa réponse tomba avec une certitude absolue. Nova referma brutalement le dossier.

- Vous m'avez fait venir jusqu'ici pour ça ?

- Oui.

- Vous perdez votre temps.

Elle repoussa le dossier vers lui.

- Je suis venue chercher un investisseur.

Pas un mari. Alexander ne manifesta aucune émotion.

- Les deux ne sont pas incompatibles.

Nova laissa échapper un rire nerveux.

- Vous êtes sérieux.

- Tout à fait.

Elle secoua la tête.

- C'est absurde.

- Pas pour moi.

Elle se leva brusquement.

- Monsieur Volkov, je dirige une entreprise au bord de la faillite. Des centaines de familles comptent sur moi. Je n'ai aucune envie de participer à... à cette folie.

Alexander joignit tranquillement les mains.

- Asseyez-vous.

- Non.

- Écoutez d'abord la proposition.

- Je l'ai déjà entendue.

- Non, vous n'en connaissez que le titre.

Nova resta debout. Une partie d'elle voulait partir immédiatement. Une autre voulait comprendre. Finalement, elle reprit place.

- Vous avez cinq minutes.

Alexander acquiesça.

- Un an.

- Pardon ?

- Je vous demande de devenir mon épouse pendant un an.

- Pourquoi ?

- Cette information ne vous concerne pas.

- Elle me concerne si vous me demandez de vous épouser.

- Vous connaîtrez ce qu'il est nécessaire de savoir au moment opportun.

Nova le fixa, incrédule.

- Vous vous rendez compte de ce que vous dites ?

- Parfaitement.

Il ouvrit le dossier à une page précise.

- En échange, je rembourse l'intégralité des dettes de Moreau Industries.

Il tourna une autre page.

- Les banques sont payées dès la signature.

Encore une page.

- Les fournisseurs également.

Puis une autre.

- Les salaires de vos employés sont garantis.

Nova sentit son souffle se bloquer. Il venait de citer exactement tout ce qui l'empêchait de dormir depuis des semaines. Alexander poursuivit.

- Votre entreprise continuera d'exister.

- Pourquoi ?

Il leva les yeux vers elle.

- Parce que c'est le prix de notre accord.

- Ce n'est pas une réponse.

- C'est la seule que je suis prêt à donner aujourd'hui.

Nova referma lentement le dossier.

- Je ne peux pas accepter sans savoir pourquoi.

- Vous le pouvez.

- Non.

Alexander resta silencieux quelques secondes.

- Vous pensez que cette proposition est étrange.

- Étrange ?

Elle éclata presque de rire.

- Vous me demandez d'épouser un homme que je connais depuis moins d'une heure.

Vous refusez de m'expliquer vos motivations. Et vous trouvez seulement cela étrange ? Pour la première fois, il esquissa un très léger sourire.

- Je trouve cela nécessaire.

Cette réponse irrita davantage Nova.

- Vous avez l'habitude que tout le monde vous obéisse ?

- Souvent.

- Eh bien, pas moi.

Alexander se contenta d'incliner légèrement la tête.

Comme s'il avait prévu cette réaction.

- Prenez le temps de lire les clauses.

Malgré elle, Nova rouvrit le dossier. Les pages défilaient.

-Mariage légal d'une durée de douze mois.

Vie commune obligatoire.Présence aux événements officiels en tant qu'époux. Confidentialité absolue concernant les raisons de cette union.Aucune demande de divorce avant la fin du contrat.>>

Chaque ligne semblait plus irréelle que la précédente. Elle s'arrêta soudain.

- Une indemnité de cinquante millions d'euros en cas de rupture anticipée ?

- Exact.

- Vous pensez vraiment que je pourrais payer une somme pareille ?

- Non.

- Alors cette clause est inutile.

- Elle garantit simplement que vous respecterez votre engagement.

Nova referma une nouvelle fois le dossier.

- Vous avez pensé à tout.

- J'essaie.

Elle croisa les bras.

- Et si je tombe amoureuse de quelqu'un d'autre ?

Alexander la fixa quelques secondes. Son visage ne laissait rien paraître.

- Cela n'arrivera pas.

- Vous en êtes bien sûr.

- Oui.

- Vous êtes incroyablement arrogant.

- C'est ce qu'on dit de moi.

Elle se leva de nouveau. Cette fois, elle était décidée.

- Je refuse.

Alexander ne bougea pas.

- Réfléchissez avant de quitter cette pièce.

- Ma décision est prise.

- Les banques ne vous laisseront pas beaucoup de temps.

- Je trouverai une autre solution.

- Non.

Sa voix était restée calme. Mais ce simple mot résonna comme une certitude.

Nova serra les dents.

- Vous ne savez rien de moi.

- Au contraire.

Je sais que vous ne laisserez jamais tomber vos employés. Je sais que vous êtes prête à sacrifier votre bonheur pour sauver votre entreprise. Et je sais aussi que vous reviendrez. Elle soutint son regard.

- Vous vous trompez.

Sans ajouter un mot, elle attrapa son sac.

Traversa le bureau. Le garde ouvrit la porte.

Elle sortit sans se retourner. Pendant tout le trajet jusqu'à son appartement, son esprit resta en ébullition. Un mariage. Avec un inconnu. Contre des milliards. Tout cela n'avait aucun sens. Une fois rentrée chez elle, elle retira ses chaussures et posa son sac sur le canapé. Son téléphone vibra.

C'était Emma. Nova décrocha aussitôt.

*-Emma ?

La voix de son assistante tremblait.

- Madame... les banques viennent d'agir.

Le cœur de Nova se serra.

- Qu'est-ce qui se passe ?

- Les comptes de Moreau Industries...

Emma s'interrompit quelques secondes, comme si elle peinait à prononcer les mots.

- Ils viennent d'être bloqués.

Le téléphone glissa presque des mains de Nova. Son souffle devint irrégulier. Les banques n'avaient pas attendu la fin de la semaine. Elles venaient de porter le premier coup. Et, pour la première fois depuis longtemps, une pensée qu'elle avait rejetée quelques heures plus tôt revint s'imposer à elle.

<<Alexander Volkov avait peut-être été sa seule chance depuis le début.>>

À SUIVRE.............