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Aria lächelte so unbeschwert wie möglich, als ihre Eltern und Jaydens Eltern zu Besuch kamen. Sie sahen so glücklich aus, obwohl sie Arias und Jaydens Baby nur von hinter einer transparenten Scheibe betrachten konnten. Das süße Baby lag immer noch im Inkubator. Selbst Aria durfte das Kind noch nicht aus der Nähe sehen.

Das machte nichts. Hauptsache, sie wussten, dass es dem winzigen Wesen gut ging. Es brauchte nur noch intensive Pflege. Die kritische Phase war überstanden.

„Er ist wirklich bildschön“, sagte Elvis, Jaydens Vater, und nahm stolz seinen Sohn in den Arm, der neben ihm stand. Sein Lächeln strahlte vor unbändiger Freude.

Wie könnte es auch anders sein? Der Enkel, von dem Elvis immer geträumt hatte, war nun endlich da. Er konnte es kaum erwarten, ihn im Arm zu halten.

„Natürlich. Er ist schließlich mein Sohn und dein Enkel“, sagte Jayden, lobte das kleine Baby ebenfalls und entlockte allen ein Lachen.

„Jayden, Aria, habt ihr schon einen Namen für euren hübschen Jungen?“, fragte Arias Mutter Anne. Die Frau war nicht weniger begeistert als die Großeltern.

Jayden und Aria, die immer noch im Rollstuhl saß, sahen sich an. Nachdem Jayden an jenem Abend gegangen war, hatte er Aria im Krankenhaus nicht ein einziges Mal besucht. Er war zu beschäftigt damit gewesen, Zeit mit Elena zu verbringen und sich um seine Arbeit zu kümmern. Erst nach zwei Tagen tauchte er zusammen mit seinen und Arias Eltern auf. Aber auch nur, weil er musste – ihm fehlte schlichtweg eine gute Ausrede, um nicht zu kommen.

Aria und Jayden hatten keine Zeit gehabt, über den Namen ihres Kindes zu sprechen. Aria dachte sogar, dass Jayden sich überhaupt nicht dafür interessieren würde, weshalb sie sich selbst schon Gedanken über einen Namen gemacht hatte. Leider hatte sie bis jetzt noch keinen passenden gefunden.

„Natürlich.“

Jaydens Antwort ließ Aria überrascht zu ihm aufblicken. Es stellte sich heraus, dass der Mann bereits einen Namen für ihr Kind vorbereitet hatte.

„Juan Matthew“, fuhr Jayden fort, ohne den Blick von dem Kind zu wenden. Er fand, dass dieser Name perfekt zu seinem kleinen Mann passte.

„Oh! Was für ein schöner Name, Jayden“, sagte Jane, Jaydens Mutter.

Alle lächelten zufrieden über Jaydens Antwort. Nur Aria nicht. Sie starrte Jayden stattdessen mit eisigem Blick an.

*‚Eigentlich sollte ich diejenige sein, die meinem Sohn einen Namen gibt, und nicht dieser Mistkerl‘*, schrie Aria innerlich. Sie wollte nicht akzeptieren, dass Jayden ihrem Kind den Namen gab – auch wenn sich nicht leugnen ließ, dass er der Vater war und somit ebenfalls Rechte hatte.

Doch nach all seinen Taten fand Aria, dass dieser Mann überhaupt kein Recht mehr besaß. Mag sein, dass sie egoistisch war; ja, das gab Aria offen zu.

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„Wann kannst du denn nach Hause?“, fragte Anne und hielt die Hand ihrer Tochter, die immer noch blass aussah. Eigentlich hatte Anne Aria bei der Geburt beistehen wollen, doch sie hatte erst heute erfahren, dass ihre Tochter entbunden hatte.

Anne war wütend auf Jayden gewesen, doch weil der Mann ein Meister darin war, Leute um den Finger zu wickeln, verflog ihre Wut schnell wieder. Auch wenn sie bei der Geburt nicht dabei sein konnte, wusste Anne nun wenigstens, dass es Aria gut ging.

Jayden hatte allen absichtlich nichts von Arias Zustand erzählt. Er wollte, dass Aria sich völlig einsam fühlte. Ein durch und durch böser Zug – und typisch für Jaydens Art, sich an Aria zu rächen.

„Wir warten nur noch darauf, dass sich der Zustand meines Babys verbessert, Mama“, antwortete Aria mit einem schwachen Lächeln.

Jayden und seine Eltern waren bereits nach Hause gefahren. Aria war sich sicher, dass Jayden nicht mehr hierher zurückkehren würde. Deshalb musste sie sich eine Antwort überlegen, falls ihre Eltern fragten, wo ihr Mann steckte. Obwohl sie ehrlich gesagt immer noch nicht wusste, was sie sagen sollte.

Anne strich ihrer Tochter sanft über die Wange. „Geht es dir wirklich gut, Aria?“, fragte sie mit besorgter Stimme.

Aria schwieg einen Moment bei Annes Frage. War es etwa so offensichtlich, dass es ihr schlecht ging? Dabei dachte sie, sie hätte ihre Probleme gut verborgen.

„Mir geht es gut, Mama. Warum fragst du?“, tat Aria ihr Bestes, um die plötzliche Panik zu verbergen.

„Aber du siehst überhaupt nicht so aus. Gibt es Ärger zwischen dir und Jayden?“

Der Instinkt einer Mutter trügt nie. Hätte Aria nicht an die Konsequenzen gedacht, hätte sie ihrer Mutter alles erzählt, was Jayden ihr angetan hatte. Aber sie konnte es nicht. Die Angst vor dem schlimmsten Szenario war zu groß, also umarmte Aria ihre Mutter einfach nur ganz fest und vergrub ihr Gesicht an der Schulter der Frau, die sie auf die Welt gebracht hatte.

„Mir geht es gut, Mama. Wirklich. Alles ist gut“, flüsterte Aria und fing an zu schluchzen.

Um Himmels willen! Warum weinte sie denn jetzt auch noch? Das würde Anne nur noch misstrauischer machen. Du bist so dumm, Aria!

Und tatsächlich: Anne wusste ganz genau, dass mit ihrer Tochter etwas ganz und gar nicht stimmte. Aber als Mutter konnte sie Aria nicht zwingen, es zu erzählen – erst recht nicht, wenn es um ihre Ehe mit Jayden ging.

Anne versuchte, sich so gut wie möglich nicht einzumischen. Das hatten auch die Schwiegereltern gebeten: Die Kinder sollten ihre Probleme allein lösen. Wenn sie jedoch von sich aus kamen, um ihr Herz auszuschütten, hätte Anne natürlich ein offenes Ohr gehabt und den bestmöglichen Rat gegeben.

„Schon gut, wenn du nicht darüber sprechen willst. Mama hofft einfach nur, dass du immer glücklich bist – besonders jetzt, wo du den kleinen Juan hast“, sagte Anne und strich Aria liebevoll übers Haar.

„Ja, Mama. Das hoffe ich auch von ganzem Herzen“, sagte Aria. Das waren nicht nur leere Worte, sondern ein stummes Gebet.

Sie lösten sich aus der Umarmung, als sie die lauten Stimmen zweier Männer hörten, die sich dem Krankenzimmer näherten. Es waren die Stimmen von Jayden und Andrew, Arias Vater.

Anne lächelte nur schwach, als die beiden den Raum betraten. In Situationen wie dieser schien Aria glatt zu vergessen, dass zwischen ihr und Jayden Krieg herrschte.

Sie wirkten wie eine glückliche, große Familie, voller Scherze und Lachen. Aria lachte leise und bitter vor sich hin – als würde sie sich über ihr eigenes Schicksal lustig machen.

„Schatz, der Arzt hat gesagt, dass du übermorgen nach Hause kannst. Du musst nur jede Woche zur Nachuntersuchung kommen“, sagte Jayden, trat an Aria heran und strich ihr sanft über das Haar.

Aria blickte auf. Sie lächelte spöttisch, als sie ihren Ehemann bei diesem Schauspiel beobachtete. Wenn Aria nicht um Jaydens verdorbenen Charakter gewusst hätte, wäre alles anders gewesen. Sie wäre so dankbar gewesen, Jayden an ihrer Seite zu haben – einen Ehemann, der so fürsorglich und liebevoll war.

„Geht es unserem Kind gut? Kann er auch nach Hause?“, fragte Aria.

Genau wie Jayden spielte auch Aria ihre Rolle perfekt.

„Ja, da er mein Sohn ist, muss er natürlich stark sein“, antwortete Jayden.

An Arias Blick konnte Jayden bereits erkennen, dass die Frau ihn in ihrem Herzen verfluchte. Und genau das war es, was Jayden wollte: dass Aria an ihrem eigenen Spiel zerbrach.

„Das muss er wohl“, betonte Aria mit fester Stimme.

„Ihr beiden macht uns ja richtig eifersüchtig“, sagte Andrew und blickte stolz auf seine glückliche Tochter und seinen Schwiegersohn, ohne auch nur zu ahnen, was hinter den Kulissen wirklich vor sich ging.

Jayden nahm Aria plötzlich in den Arm. „Du weißt doch, wie sehr ich deine Tochter liebe, Papa?“

Was für ein verfluchter Heuchler!

„Natürlich. Und ich bin mir sicher, dass Aria genauso empfindet. Nicht wahr, Aria?“, fragte Andrew. Er war überglücklich, weil er glaubte, mit Jayden die richtige Wahl für seine Tochter getroffen zu haben.

Beide Männer sahen Aria erwartungsvoll an. Mit einem angedeuteten Lächeln nickte die Frau langsam. Die Männer konnten ja glücklich strahlen, doch Anne ließ sich von diesem Theater nicht täuschen. Sie kannte ihre Tochter besser als jeder andere.

Das Lächeln, das Aria zeigte, war nicht echt. Hinter den Lippen verbarg sich etwas, das sie krampfhaft zu verstecken suchte.

„Aria, wie wäre es, wenn du die nächsten Tage bei uns wohnst?“, schlug Anne vor.

Anne konnte nicht einfach tatenlos zusehen. Sie musste herausfinden, was los war – auch wenn sie geduldig warten musste, bis Aria von selbst ihr Herz öffnete.

„Warum soll Aria denn plötzlich bei euch wohnen?“, fragte Jayden überrascht.

„Ich vermisse Aria einfach so sehr. Außerdem ist es gar nicht so leicht, zum ersten Mal Mutter zu sein. Ich möchte ihr zeigen, wie man sich richtig um ein Baby kümmert“, gab Anne als vernünftigste Begründung an. „Wie sieht’s aus, Aria? Möchtest du mit mir kommen?“, fragte Anne und blickte ihre Tochter hoffnungsvoll an.

Und als hätte das Glück Aria für einen kurzen Moment angelächelt, nickte sie sofort. „Sehr gerne, Mama.“ Aria wandte sich dann an Jayden. „Wie sieht es aus, Jay? Ist es in Ordnung für dich, wenn ich die nächsten Tage bei meiner Mutter bleibe?“, fragte Aria mit einem unschuldigen, dackelhaften Blick.

Verdammt!

Jayden blieb keine andere Wahl. Wenn er jetzt nein sagte, welche Ausrede sollte er vor seinen Schwiegereltern vorbringen? Er atmete tief durch, bevor er ein leicht gezwungenes Lächeln aufsetzte.

„In Ordnung. Wenn du das möchtest“, willigte Jayden schließlich ein.

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