Chapitre Un

Anya Rochester

Quand j’étais petite, ma grand-mère me racontait des histoires et des légendes.

Des histoires de loups-garous qui régnaient autrefois sur le monde, ainsi que d’autres créatures surnaturelles.

Selon ces récits transmis à travers l’Amérique, ils vivaient jadis en paix, jusqu’au jour où quelqu’un s’allia aux humains, provoquant la destruction de la majeure partie de leur espèce.

C’est ainsi que les loups-garous disparurent, emportant avec eux d’autres races surnaturelles.

Puis l’Histoire s’effaça peu à peu, comme si tout cela n’avait jamais existé.

Je m’appelais Anya Rochester et j’étais une étudiante de dix-huit ans sans véritable rêve.

J’étais encore très jeune lorsque ma mère mourut d’un cancer.

Ce jour-là me brisa.

Depuis, je me réfugiais dans la peinture afin de combler le vide qu’elle avait laissé derrière elle.

Je n’avais jamais connu mon père.

Chaque fois que j’interrogeais ma grand-mère à son sujet, elle me répondait que certaines choses devaient rester enfouies.

Je finis par l’accepter, surtout après avoir appris qu’il possédait une particularité qui le rendait… différent.

Parfois, je me demandais s’il ne me l’avait pas transmise.

Mais ce n’était probablement qu’un produit de mon imagination.

« Bon, alors qu’est-ce que je vais créer aujourd’hui ? » murmurai-je en faisant tourner mes crayons entre mes doigts.

La seule chose que j’aimais vraiment faire était peindre.

J’aimais profondément la nature.

Parfois, je me disais que cela venait du fait que je me sentais souvent seule à la maison.

Il n’y avait que ma grand-mère et moi.

Grâce à son travail d’infirmière pédiatrique, elle nous nourrissait, réglait les factures et finançait mes études.

J’espérais obtenir bientôt mon diplôme et trouver un emploi.

Grand-mère ne le disait jamais, mais je voyais bien qu’elle était épuisée.

« Que dirais-tu de ça ? Un immense château Disney entouré d’une mer bleu azur ? »

Je commençai à griffonner dans mon carnet avant de lever les yeux au ciel.

« Nul, Anya. »

Je lançai mon carnet et mes crayons sur le lit.

« Sérieusement, qui aurait envie de regarder ça ? »

« Moi, ma chérie. »

La voix provenait de l’encadrement de la porte.

Je tournai la tête.

Grand-mère se tenait là, appuyée sur sa canne.

« Grand-mère ? » gémis-je.

« Oui, moi. Et probablement un million d’autres personnes qui attendent qu’un véritable talent se révèle au monde. »

Elle sourit.

« Dans l’univers de la peinture, les possibilités sont infinies. »

Elle s’avança jusqu’au lit et s’assit à côté de moi.

« La peinture n’est pas quelque chose que tu as appris, Anya. C’est un don qui coule dans ton sang. »

Comme toujours, elle répétait cette phrase depuis des années.

« Depuis que tu es toute petite, je te regarde manier les crayons pendant que les autres enfants dessinent n’importe quoi. »

Elle sourit doucement.

« Mais toi… tu créais déjà de belles choses. Je crois en toi. Plus que tu ne l’imagines. »

« V-Vraiment ? » balbutiai-je.

« Bien sûr. Mais souviens-toi toujours d’une chose : ne sous-estime jamais ton talent, parce qu’il est réellement puissant. »

Elle me caressa doucement les cheveux.

Ma grand-mère n’était pas humaine.

C’était une vampire.

Elle pouvait lire dans les pensées et possédait une vitesse ainsi qu’une agilité hors du commun qui l’aidaient dans son métier d’infirmière.

Contrairement à beaucoup de vampires, elle s’était entraînée à ne se nourrir que de sang animal.

« Pourquoi il y a des poches de sang dans ton frigo, Anya ? »

La voix paniquée de Tanya retentit depuis la cuisine.

Mon cœur manqua un battement.

Je me précipitai vers elle en cherchant désespérément une explication crédible.

Mon sac à dos à la main, j’évitais son regard.

Mes paumes étaient moites.

Mes lèvres tremblaient.

« Alors ? » insista-t-elle.

J’aurais dû lui demander d’attendre dehors pendant que je me préparais.

Nous allions au même lycée et je l’avais laissée entrer parce que je n’étais pas encore prête.

« Grand-mère les a rapportées de l’hôpital. Elles sont pour Gary. »

Je ris nerveusement.

Gary était le vieil homme du voisinage.

Cloué dans un fauteuil roulant, il était de notoriété publique que sa santé était catastrophique.

Je remerciai intérieurement le ciel que Grand-mère travaillât dans le milieu médical.

« Il déteste les hôpitaux », ajoutai-je.

J’espérais qu’elle me croirait.

Tanya plissa les yeux et me fixa longuement.

Puis elle haussa les épaules.

« Peu importe. On va être en retard. »

Elle se dirigea vers la sortie.

Je laissai échapper un soupir de soulagement.

« Oui, allons-y. »

Nous quittâmes la vieille maison grinçante et claquâmes la porte derrière nous.

Tanya faisait partie des personnes que je préférais au monde.

Parfois, je détestais devoir lui mentir.

Mais Grand-mère insistait.

Selon elle, personne n’était digne de confiance.

Une seule erreur suffirait à révéler notre secret.

Les êtres particuliers ne m’étaient pas étrangers.

Surtout après avoir appris que mon père en faisait probablement partie.

Et qu’il existait de fortes chances que j’en sois une moi aussi.

« Alors ? Tu as terminé ton devoir de physique ? » demanda Tanya en replaçant derrière son oreille une mèche de ses cheveux auburn striés de noir.

« Bien sûr. »

J’étais une excellente élève.

Une de ces intellos discrètes qui obtenaient toujours les meilleures notes.

Le seul problème était que je restais dans mon coin lorsque je n’étais pas avec mon groupe d’amies.

« Tu vas devoir me donner quelques astuces », déclara-t-elle.

Je pouffai.

Par « astuces », elle entendait généralement copier l’intégralité du devoir.

Le lycée n’avait pas beaucoup changé depuis la veille.

Enfin… presque.

Les couloirs étaient plus bondés que d’habitude.

Et partout résonnaient des murmures.

Tous parlaient du même sujet.

L’Alpha Niklaus.

« Il était temps. »

Une voix retentit derrière nous.

Nous nous retournâmes et découvrîmes Jess.

Ses boucles brunes coupées façon pixie encadraient son visage.

Ses énormes lunettes violettes en forme d’œil de chat lui donnaient un charme adorable.

« Je pensais que vous vous étiez fait dévorer par une bête sauvage en venant », lança-t-elle.

Nous formions un trio inséparable : Jess, Tanya et moi.

« Cette fois, c’est Anya qui nous a retardées, pas moi », se défendit Tanya.

Je haussai un sourcil.

« Dixit celle qui a dû s’arrêter chez Saint’s Coffee pour acheter un hamburger et un muffin au chocolat. »

« N’utilise pas mon addiction du matin contre moi ! »

« En plus, c’est moi qui t’ai réveillée aujourd’hui ! »

« Je te l’ai déjà dit un million de fois. J’étais réveillée. J’étais juste encore dans mon lit. »

Je n’avais aucune intention de lui avouer que j’étais restée éveillée à peindre jusqu’au milieu de la nuit.

« Laisse-moi deviner. Tu étais sur ton téléphone ? »

« Q-Quoi ? Pas du tout… »

« Stop, toutes les deux. »

Jess leva les yeux au ciel.

« J’ai un vrai scoop aujourd’hui. »

Tanya et moi nous tournâmes immédiatement vers elle.

« Sérieusement ? »

« Vas-y, raconte. »

Nous nous rapprochâmes aussitôt.

Jess imita un roulement de tambour.

« Jess, accouche. »

« Dis-nous ce fichu potin ! » ajouta Tanya.

« Vous cassez toute l’ambiance ! »

Elle poussa un soupir dramatique.

« Bref— »

La sonnerie retentit.

Toutes les trois affichâmes exactement la même grimace.

Puis nous attrapâmes nos affaires et courûmes vers nos salles de cours.

Le scoop attendrait.

[…]

« Alors, la société fonctionnait selon une hiérarchie », expliqua le professeur d’Histoire en dessinant au tableau.

« L’Alpha occupait le rang suprême. Le Bêta venait ensuite— »

Grand-mère m’avait déjà raconté tout cela lorsque j’étais enfant.

Ce n’était pas nouveau pour moi.

« Pourquoi on étudie ça, au juste ? » lança un garçon au fond de la classe.

Je le reconnus immédiatement.

Drew.

Un imbécile qui avait essayé de me harceler autrefois.

Après un coup de genou bien placé là où cela faisait mal, il avait miraculeusement perdu toute envie de recommencer.

« Parce que c’est important », répondit une fille aux cheveux noirs assise à l’arrière.

« Ces créatures font partie de notre histoire. Si nous refusons de les comprendre, nous risquons d’en payer le prix. »

« Quoi ? Tu parles encore de cette histoire ridicule sur Alpha Niklaus ? »

Drew éclata de rire.

Toute la classe l’imita.

Je regardai Tanya et Jess.

Elles ne riaient pas.

« C’est juste un mythe inventé par un malade mental. Ces trucs-là n’existent même pas. »

« Ne dis pas ça. »

Une voix calme fendit la salle.

Une fille aux cheveux noirs était assise dans un coin.

J’aurais juré qu’elle ne s’y trouvait pas quelques secondes auparavant.

Une étrange énergie émanait d’elle.

Ma peau se hérissa instantanément.

Et, sans comprendre pourquoi, elle me rappela un souvenir que j’aurais préféré oublier.

Lucy Daniels.

« Bon, ça suffit », intervint le professeur.

« Reprenons le cours. »

Mais Drew n’avait visiblement aucune intention de s’arrêter.

« Sinon quoi ? Je vais me faire mordre ? »

La classe éclata de rire une nouvelle fois.

« Mordre ? »

La jeune fille leva lentement les yeux vers lui.

« Avec ce qu’il y a dans ta tête, tu ne mérites même pas qu’on te morde. »

« Qu’est-ce que tu viens de dire, sale garce ? »

Drew se leva brusquement et fonça vers elle.

Le professeur criait désormais.

Mais personne ne l’écoutait.

« N’approche pas. »

La jeune fille serra les poings.

« Assieds-toi gentiment à ta place, Drew. Je ne peux pas me permettre de perdre mon sang-froid. »

Sa voix avait changé.

Plus grave.

Plus rauque.

Presque animale.

La salle entière tomba dans un silence glacial.

« S’il te plaît… »

Un grondement se mêlait à ses mots.

« Va te faire foutre, espèce de traînée. »

Un craquement retentit.

Puis un autre.

Mon souffle se coupa.

Des souvenirs de Lucy envahirent brutalement mon esprit.

Mes yeux s’écarquillèrent.

Je voulus lui crier de courir.

Mais il était déjà trop tard.

La fille aux cheveux noirs s’était transformée.

En un loup-garou.

Un véritable loup-garou.

Drew recula en trébuchant avant de s’effondrer au sol.

Les crocs de la créature se refermèrent sur sa main.

Et la classe entière hurla de terreur.