CHAPITRE DEUX : Le Règlement

Alyssa Flora

Le Syndicat Sinclair.

Rien que de prononcer ce nom dans ma tête, j'avais l'impression de toucher quelque chose qui pourrait vous tuer si vous le teniez mal. Tout le monde à R City le savait, de la même manière qu'on sait qu'il ne faut pas s'aventurer sur la route — non pas par expérience, mais par la mémoire collective, ancrée jusqu'aux os, d'une ville qui avait été témoin de ce qui arrivait à ceux qui l'oubliaient.

Avant Lucian Sinclair, il y en avait quatre. Les Baker. Les Martin. Les Grimm. Les Sinclair — quatre syndicats qui se partageaient R City dans un équilibre brutal et précaire.

Puis Lucian a hérité de son siège.

En l'espace de deux ans, les Baker avaient disparu. Pas vaincus — disparus. Les Martin ont suivi. Puis les Grimm. Personne ne parlait de ce qui leur était arrivé. À R City, certaines questions étaient plus dangereuses que leurs réponses. Désormais, les Sinclair ne se contentaient pas de régner. Ils *étaient* R City. Puis H City. Puis S City ; trois villes, un seul nom, zéro opposition.

C'était l'homme qui se tenait devant moi. À l'autel de mon mariage.

Ma bouche était sèche. Toute pensée cohérente avait quitté les lieux, ne laissant qu'un bruit blanc et la conscience lointaine et absurde que la traîne de ma cathédrale s'était amassée maladroitement contre le premier banc.

*Votre futur époux.*

Les mots restaient suspendus dans l'air. Mon esprit les retournait comme on analyse une phrase étrangère dont on est certain de connaître le sens, mais dont on doute de la signification réelle. Espérant qu'une seconde lecture la rendrait plus claire.

Ce ne fut pas le cas.

— Qu'est-ce que vous venez de dire ?

Son sourire narquois ne faiblit pas. S'il changeait, c'était pour s'accentuer. Sa main trouva mon poignet avant même que je ne réalise son intention, ses doigts se refermant avec une poigne qui n'était pas cruelle, mais absolument inamovible. Je me dégageai brusquement. Sans succès.

— Je n'aime pas me répéter, Princesse, dit-il d'une voix de type qui n'a jamais eu besoin de hausser le ton. Alors écoute attentivement. Une dernière fois.

Sa main libre se porta vers mon visage. Je reculai d'un coup, mais sa poigne me retint et sa paume se referma sur ma mâchoire, son pouce trouvant ma lèvre inférieure avec une précision chirurgicale.

— Tu es ma femme, désormais.

La finalité de ses mots tomba comme une pierre dans l'eau calme, le ricochet se propageant à chaque personne présente dans la chapelle.

Puis, quelque chose dans ma poitrine s'enflamma.

— Vous êtes fou ?!

Je me dégageai violemment. Cette fois, il me laissa partir comme un homme relâchant quelque chose dont il est certain qu'il n'ira pas bien loin. Je trébuchai, la respiration saccadée, la fureur brûlant assez fort pour oblitérer temporairement la peur.

Vivian bondit de son banc. Jake se déplaça vers la gauche. Deux armes se levèrent en parfaite synchronisation et ils se figèrent tous les deux. La voix de l'oncle Dario s'éleva, brisée, depuis le milieu de l'assemblée :

— N'osez pas pointer ces—

Un simple regard d'un garde armé suffit à le faire taire.

— Qu'est-ce que vous entendez par là, "votre femme" ? insistai-je, pressant mes poings contre le tulle de ma robe pour empêcher mes mains de trembler. Comment ? Par quelle logique ? C'est mon mariage. Si vous avez des affaires à régler, faites-le et partez—

Un rire. Un rire tranchant, sincère et moqueur qui jaillit de lui et se propagea parmi ses hommes jusqu'à remplir toute la chapelle. Ce son me glaça le sang.

Il se recomposa lentement, savourant l'instant.

— Tu as raison, Princesse, dit-il en me désignant du doigt. C'est un mariage. Tu es la mariée. Puis son doigt se tourna vers lui-même. Je suis le marié. Il écarta les mains. Donc techniquement — c'est bel et bien notre mariage.

Silence complet. Dans toute l'église, pas un murmure.

— Qu'avez-vous fait à Glenn ? Ma voix retrouva de l'assurance. Où est mon fiancé—

La prémonition me frappa avant que je ne finisse ma phrase.

Il marchait déjà vers la silhouette encapuchonnée à l'extrémité du tapis, celle dont les mains étaient liées, les épaules tremblantes, et dont la carrure était d'une manière ou d'une autre, horriblement familière.

Lucian saisit la capuche et me regarda avec une patience théâtrale.

— Pourquoi ne lui demanderions-nous pas simplement ?

Il la retira d'un coup sec.

Le son qui s'échappa de ma gorge ne fut pas un mot.

Marcus.

Le visage de mon frère était dévasté : une entaille au-dessus du sourcil, incrustée d'une croûte couleur rouille, la lèvre fendue, l'œil gauche gonflé au point de rester presque fermé. Quand ses yeux rencontrèrent les miens, il s'effondra totalement.

Je traversai l'allée avant même d'avoir décidé de bouger, tombant à genoux sur le tapis rouge, mes mains cherchant son visage. — Marcus — regarde-moi, regarde-moi—

— Comment avez-vous pu— Vivian surgit derrière moi.

*PAN.*

Un seul coup de feu vers le plafond. La chapelle explosa en hurlements ; les corps se jetèrent derrière les bancs, un arrangement floral vola en éclats sur la pierre. L'oncle Dario hurla : — ALYSSA !

— Tout le monde, dit Lucian d'un ton aussi calme que la météo, veuillez reprendre vos places et la fermer un peu. Un temps. Les places. Pas le sol. Vous êtes des invités de marque.

Le silence qui revint était fragile et terrifié. Deux paires de mains reconduisirent Vivian vers son banc. Elle s'assit, la mâchoire contractée, bouillante de rage.

Il se tourna à nouveau vers nous.

— Allons-nous lui dire, Marcus ? Une pause, presque plaisante. N'oublie pas le rôle de Glenn.

Marcus s'effondra contre mes jambes. Ses bras s'y enroulèrent comme ceux d'un enfant, et le son qu'il émit... je ne l'avais jamais entendu sortir de lui, pas une seule fois de toute notre vie.

— S'il te plaît, grande sœur — s'il te plaît — s'il te plaît, sauve-moi—

— Qu'est-ce que vous lui avez fait—

— Un homme d'affaires, la corrigea Lucian, sortant un bonbon de sa poche. Votre fiancé a visité mon établissement. Des jeux d'abord. Puis d'autres services — divertissements, substances. Votre frère a suivi. Ils ont emprunté. Puis ils ont emprunté davantage. La dette s'est accumulée. Il déballa le bonbon sans hâte. J'ai accordé du crédit. Je suis un homme patient. Je tolère des garanties.

Ce mot. *Garanties.*

— La dette a fini par dépasser tout ce qu'ils possédaient. Il plongea la main dans une mallette qu'un de ses hommes lui tendit et laissa tomber un dossier directement sur mes genoux. Alors ils ont proposé quelque chose de nouveau.

Mes mains tremblaient en l'ouvrant.

Page après page. Des contrats de prêt. Des relevés de transactions. Des signatures que je reconnaîtrais entre mille — l'écriture de Glenn, encore et encore, face à des chiffres à cinq et six chiffres s'accumulant au fil des ans.

Il souleva une seule page. Je lus mon propre nom.

*En cas de défaut de paiement, les soussignés acceptent que Mademoiselle Alyssa Flora soit livrée à titre de règlement intégral.*

La signature de Glenn. Celle de Marcus. D'il y a quatre mois.

La chapelle bascula.

— Vous lui avez donné mon nom, murmurai-je.

— Il m'a donné toi, dit-il. Aussi simple que l'arithmétique. Comme règlement.Depuis l'autre bout de la pièce, la voix de mon oncle s'éleva, brisée : « Impossible— »

Marcus ne pouvait pas me regarder.

La main de Lucian se referma sur mon bras et me redressa ; je paraissais minuscule face à sa stature imposante, levant le menton juste pour croiser son regard — sombre, sans fond, sans la moindre lueur de pitié.

« Deux choix, Princesse. » Sa voix se fit plus basse. « Ce mariage se poursuit sans accroc. Comme s'il avait toujours dû en être ainsi. » Il se redressa. « Ou je redécore cette église d'une manière qui prendra considérablement plus de temps à nettoyer. »

Son regard balaya l'assemblée avant de revenir sur moi.

« À toi de choisir. »