Capítulo 4

Tres días después, me presenté en la boda tal como lo había prometido. En cuanto Evelyn me vio ingresar al salón, palideció por completo. Ignoré su reacción y me dirigí con calma hacia mi asiento, pero antes de que pudiera llegar, alguien del grupo extendió el pie a traición. Tropecé y caí de lleno sobre el imponente pastel de bodas de nueve pisos.

Toda la estructura y el pesado glaseado se vinieron abajo conmigo, manchando mi traje negro y dejándome en una postura lamentable. La copa de vino que sostenía se me resbaló de los dedos, estrellándose contra el suelo; los fragmentos de vidrio volaron en todas direcciones y uno de ellos se me clavó cerca de la sien. La sangre no tardó en brotar, tiñéndome el rostro.

El salón estalló en murmullos y todas las miradas se clavaron en mí. Con la vista borrosa por el impacto, apoyé las manos en el piso intentando incorporarme, pero no me permitieron estabilizarme: uno de los allegados de Cole me empujó con fuerza, haciéndome morder el polvo otra vez.

De inmediato, el furioso grito de Cole resonó desde el escenario principal, capturando la atención de todos:

—¡¿Pero qué demonios te pasa?! ¡Si te permitimos venir fue por pura amabilidad! No solo tienes el descaro de presentarte sin un regalo, sino que además intentas arruinar nuestra boda. ¿Es que acaso no soportas vernos felices?

La crema de la sociedad se había congregado en el evento. La gran mayoría de los invitados asistía con la única intención de ver a Valerie Gates hacer su aparición junto a su misterioso esposo; sin embargo, ante el incidente, la multitud se apresuró a tomar partido para ganarse el favor de Evelyn. Los cuchicheos y las burlas no se hicieron esperar:

—Qué vergüenza... venir a causar semejante estropicio en la boda de Evelyn Gates. Debería caerse de la cara.

—¿Ya vieron el anillo que lleva en la mano? ¿No se parece muchísimo a esos anillos de "Corazones Eternos" que Valerie compró en aquella exclusiva subasta hace tres años? ¿Cómo se atreve a lucir una réplica tan barata aquí?

—Todo el mundo sabe lo mucho que Valerie idolatra a su marido. Si yo fuera este muerto de hambre y me apareciera en un evento de la familia Gates con una joya falsa, preferiría tragarme la tierra.

Evelyn escuchó los susurros de la gente y su pecho comenzó a subir y bajar, agitado por la furia. Aquellos ojos que en mi pasado me habían parecido hermosos, ahora destellaban un fuego cargado de malicia.

—¡Maldito seas, Jace! —siseó, conteniendo la rabia—. Tuve que haber estado completamente ciega para enamorarme de alguien como tú. ¿Y todavía tienes la audacia de venir con ese estúpido anillo falso, esperando que Valerie aparezca y te reconozca? ¡Qué patético!

Se recogió la falda del vestido de novia y caminó hacia mí con paso firme e implacable. Entonces, sin dudarlo un segundo, me clavó el tacón de aguja directamente sobre el dedo anular y lo aplastó con crueldad.

Un dolor insoportable me recorrió la base del dedo, disparándose directo al corazón. Intenté zafarme y resistir el castigo, pero Cole alzó la mano dando una orden rápida. Enseguida, varios hombres de seguridad se abalanzaron sobre mí, inmovilizándome contra el suelo. No podía mover ni un solo músculo.

Con la visión todavía nublada por el impacto y el cuerpo sometido contra el suelo, utilicé mis últimas fuerzas para gritar:

—¡Valerie es mi esposa! ¡Les estoy diciendo la maldita verdad!

Evelyn echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada cargada de saña. En respuesta, hundió y giró el tacón con más fuerza, como si pretendiera cercenarme el dedo por completo.

—¿Vas a seguir con tu patética farsa? —se mofó, mirándome desde arriba—. Sigue jugando. En cuanto llegue Valerie y vea esta estupidez, desearás no haber nacido.

Al ver que mis palabras no hacían mella en su arrogancia, la impotencia me quemó por dentro. Apreté los dientes con rabia y mascullé, conteniendo el dolor:

—Cuando ella llegue... todos y cada uno de ustedes me las van a pagar.

Evelyn dibujó una sonrisa cruel y dejó caer todo su peso sobre el pie. El crujido seco del hueso de mi dedo anular al fracturarse resonó con horror en el silencio del sector. Un dolor desgarrador, agudo y asfixiante, me atravesó el cuerpo, arrancándome un gemido ahogado que se me atoró en la garganta.

Sin embargo, antes de que pudiera recuperarme del espasmo, la opresión que me aplastaba desapareció de golpe. Los hombres que me sujetaban me soltaron de inmediato, y la atención de todo el salón se desvió en cuestión de segundos. El eco de unas pesadas puertas dobles abriéndose al fondo fue el detonante: con los ojos brillantes de expectación, los invitados se apresuraron a alisarse la ropa, retocarse el maquillaje y adoptar posturas sumisas, volviéndose en masa hacia la entrada.

Había llegado.

Flanqueada por el personal de seguridad, Valerie Gates hizo su aparición. Llevaba en brazos a nuestra pequeña hija, Emma. Su sola presencia desataba una oleada de admiración e imponía un respeto absoluto, adueñándose de las miradas de todos los presentes como si fuera el centro del universo.