Capítulo 3

Mi mirada tuvo que haber sido gélida, porque vi a Evelyn estremecerse. Al notar su reacción, Cole dio un paso al frente de inmediato, interponiéndose para protegerla a sus espaldas. Me señaló con el dedo, maldiciendo entre dientes:

—¿Cómo puedes ser tan miserable? Evelyn fue lo suficientemente generosa como para ofrecerte un día a la semana y tú actúas como un maldito desagradecido. Está bien, haz lo que te dé la gana con tu patética vida, pero no te atrevas a hacerte pasar por su cuñado. Todo el mundo en esta ciudad sabe lo implacable que es Valerie con cualquiera que intente meterse con su esposo, y mucho menos va a tolerar que un don nadie como tú use su nombre. No te atrevas a arrastrar a Valerie en tus estúpidas mentiras.

Sus palabras me obligaron a guardar silencio un instante. En el pasado, Cole jamás desperdiciaba una oportunidad para menospreciarme; siempre buscaba la manera de hundirme, incluso frente a Evelyn, con la única esperanza de separarnos. Al principio, ella se negaba a escucharlo e incluso llegó a castigarlo con severidad en una ocasión, pero ahora... ahora Evelyn estaba de su lado.

Ella le apretó la mano a Cole en un gesto de complicidad, sacó un fajo de billetes de su bolso y me lo arrojó directo a la cara.

—Lárgate con esto —escupió con desprecio—. Es más que suficiente para mantenerte durante un mes entero. Considéralo una limosna, pero no vuelvas a inventar semejantes falsedades o yo misma presentaré cargos en tu contra.

Los bordes afilados de los billetes me impactaron con fuerza, rozando mi piel y dejando finos rastros de sangre que comenzaron a brotar en mi mejilla. Ignoré el dolor y alcé la vista para sostenerle la mirada. Por una fracción de segundo, la culpa se reflejó nítidamente en el fondo de sus ojos.

Dejé escapar una risa seca y gélida, y me agaché sin decir una palabra. Al verme descender, el amago de pánico de Evelyn se desvaneció, siendo reemplazado una vez más por una mueca de superioridad.

—Oh, mírate... Por un instante de verdad creí que todavía te quedaba un gramo de orgullo —se mofó.

Sin embargo, su voz se apagó abruptamente cuando me vio retirar los billetes esparcidos en el suelo. Su cuerpo se congeló en el acto al descubrir que yo no estaba recogiendo su dinero: mis dedos buscaban el anillo de bodas. Lo tomé, me puse en pie y me sacudí el polvo.

Al notar que me disponía a marcharme, Evelyn se apresuró a bloquearme el paso, irritada.

—¿De verdad vas a seguir con esta ridiculez? —exigió saber, con el rostro contraído por la frustración—. Cualquiera de los billetes que acabo de tirarte vale mil veces más que esa estúpida baratija barata que cargas.

La ignoré por completo. Cuando intentó sujetarme, le aparté la mano de un seco manotazo.

Evelyn se quedó rígida en su sitio, con el brazo suspendido en el aire. Sus dientes rechinaron por la humillación y el salón privado retumbó cuando comenzó a gritarme a las espaldas:

—¡Bien! ¡Ahora te quieres hacer el duro, maldito pobre amargado! ¿Quién diría que terminarías siendo tan patético? ¡Escúchame bien, Jace! ¡En unos días me voy a casar con Cole, y Valerie está invitada a la boda junto a su misterioso esposo! ¡Espero tener el placer de verte allí para que mi cuñado te ponga en tu lugar!

La palabra "boda" pareció funcionar como un interruptor, porque los ojos de Cole se iluminaron. Se cruzó de brazos y añadió con sorna:

—Eso, Jace. Ve si eres lo suficientemente valiente para presentarte. A ver si tienes las agallas.

Como no tenía el más mínimo deseo de seguir perdiendo el tiempo discutiendo con ellos, les di la espalda y me dirigí con paso firme hacia la salida. Justo antes de cruzar la puerta, me detuve un segundo y les lancé una última frase:

—Estaré allí. Solo espero que para entonces mantengan la misma confianza que tienen ahora.

Al salir del edificio, el aire fresco de la noche me golpeó de lleno en el rostro. Inhalé profundamente, sintiendo por fin un alivio genuino ante las náuseas que me habían revuelto el estómago dentro de aquel salón. Caminé unos pasos, saqué el celular de mi bolsillo y reproduje una vez más el video que había recibido tres años atrás.

En la pantalla, Evelyn aparecía recostada en los brazos de Cole, sonriendo con una satisfacción pícara y retorcida mientras miraba a la cámara.

—Ay, Cole, esto con Jace es tan aburrido... Sí, lo quiero, pero él jamás me va a dar la emoción que estoy buscando. Me voy a divertir un rato con esta muerte fingida y, cuando me canse de viajar, regresaré. Estoy segura de que para entonces estará tan desesperado que aceptará cualquier condición con tal de sentar cabeza conmigo. O, en el mejor de los casos, no podrá soportar el dolor de mi pérdida y terminará suicidándose. Lo que pase primero me viene bien.

El día en que la declararon legalmente muerta, confieso que consideré seriamente la idea de acabar con todo. Fueron sus supuestos amigos quienes me sujetaron en el funeral, insistiendo entre sollozos en que no cometiera una estupidez. Solo ahora, con la perspectiva del tiempo, comprendía que aquellos hombros que temblaban a mi alrededor no lo hacían por el llanto, sino por el esfuerzo de contener la risa.

Guardé el teléfono en el bolsillo y levanté la vista hacia el resplandor amarillento de las farolas que iluminaban la calle. Ya no importaba si Evelyn estaba viva o muerta; en lo más profundo de mi corazón, ella había dejado de existir hacía exactamente tres años.