Mon Alpha Du Hockey

~Adeline~

« Je ne comprends vraiment pas pourquoi tu la supportes encore, Owen. Elle rend tout dépressif. »

La voix d’une fille est parvenue depuis le porche d’entrée de mon copain.

Je me suis arrêtée derrière les arbres dans la cour, clignant des yeux contre le soleil pour essayer de voir qui parlait.

Assis sur la véranda, enfoncé dans le fauteuil que sa mère avait acheté l’été dernier, se trouvait Owen, mon copain. Ses bras entouraient une fille en haut rose, collant son corps contre sa poitrine.

L’angle sous lequel elle se trouvait me cachait son visage, mais je connaissais cette carrure masculine, je connaissais la courbe de ses épaules, ces boucles meublées de cheveux bruns dans lesquelles je passais mes doigts chaque vendredi soir.

Il était en train de l’embrasser pour la faire taire, ses mains enfouies dans ses cheveux, inclinant sa tête en arrière pour approfondir leur baiser.

J’ai eu un hoquet de surprise, clignant des yeux à plusieurs reprises pour vérifier si je ne voyais pas double.

« Owen ? »

Mais ils ont continué à s’embrasser.

Mes pieds se sont traînés vers l’avant tout seuls, ma poitrine s’est compressée comme si mon souffle se bloquait. Ses parents devaient être sortis pour la soirée pour qu’il ose faire ce genre de chose en plein air, là où n’importe quel voisin promenant son chien pouvait le voir.

« Owen ! » ai-je crié cette fois-ci.

Ils se sont arrêtés, figés sous le choc.

La fille s’est détachée de ses genoux si vite que son genou a heurté le fauteuil, puis elle s’est retournée d’un coup en rabattant sa jupe courte.

Je l’ai reconnue maintenant : c’était Ivy. La capitaine de l’équipe des cheerleaders, la fille qui vivait pour prouver qu’elle était supérieure à tous ceux qui respiraient le même air qu’elle.

Owen s'est levé, passant une main dans ses boucles. Pendant une seconde, j’ai vu quelque chose comme de la terreur traverser son regard lorsqu'il m'a aperçue, mais cela a vite disparu quand il a regardé à nouveau Ivy, remplacé par une froideur qui m’a donné envie de vomir. J’ai reculé de deux pas.

« Adeline », a-t-il dit.

« Qu’est-ce que tu fais là ? »

« Ce que je fais là ? » ai-je répété d’une voix tremblante.

J’ai regardé Owen puis Ivy en secouant la tête, n’arrivant toujours pas à croire qu’il ferait ça avec n’importe quelle fille alors que nous étions encore ensemble. Je lui faisais confiance pour me rester fidèle.

J’ai regardé Ivy sortir son téléphone de sa poche, un sourire narquois sur les lèvres, mais je l’ai ignorée.

« Ça fait huit mois qu’on est ensemble, Owen. Huit mois. Et tu fais ça sur ton porche ? Tu l’embrasses ? » ai-je demandé en pointant un doigt tremblant vers Ivy.

Ivy a réprimé un ricanement.

« Oh, s’il te plaît. Comme si vous passiez encore du temps ensemble tous les deux de toute façon. »

« Tais-toi, Ivy, je parle à mon copain, pas à toi », ai-je rétorqué en maintenant le contact visuel avec mon soi-disant petit ami, mais elle s’est contentée de lever les yeux au ciel.

« Dis-moi que c’est une blague, Owen. Dis-moi que c’est une sorte de mauvaise plaisanterie. » Parce que si c’est le cas, alors où sont les caméras !

« Ce n’est pas une blague, Addie », a-t-il répondu, me regardant du haut des marches comme si j’étais un chien errant qui s’introduisait sur sa pelouse.

« Regarde-toi, ça fait trois mois que tu es distante, que tu te comportes comme si tu étais brisée ! »

La chronologie m’a fait l’effet d'une piqûre cuisante.

Trois mois. Quatre-vingt-dix jours depuis qu’un policier d’État s’était tenu dans mon salon pour m’annoncer qu’un accident de la route avait emporté mes parents, quatre-vingt-dix jours à sauter des repas, à esquiver les engueulades de mon oncle et à frotter les tables du diner pour essayer de continuer à vivre malgré tout.

« Mes parents sont morts », ai-je murmuré, les larmes s’accumulant dans mes yeux rendant ma gorge trop serrée pour parler correctement.

« Je suis en deuil. J’essaie de survivre à mon oncle, et toi... tu fais ça juste parce que je parais distante ? »

« Oui ! » a-t-il crié en levant les bras au ciel, l’agressivité dans sa voix m’a fait sursauter.

« J’ai tenu bon pendant des mois, Addie ! Tu n’es jamais présente. Chaque fois qu’on passe du temps ensemble, tu es épuisée ou en train de pleurer. Je suis désolé pour tes parents, vraiment ! Mais la vie continue. J’ai des besoins moi aussi. »

Ma mâchoire en est tombée, j’ai couvert ma bouche de mes mains tremblantes. Je n’arrive sérieusement pas à y croire !

Le garçon qui avait promis de me tenir la main pendant le moment le plus sombre de ma vie se tenait sur son porche, déclarant haut et fort que mon deuil avait une date d’expiration.

« Tu as des besoins ? » ai-je demandé, abasourdie.

« Et c’est pour ça que tu amènes la capitaine des cheerleaders sur ton porche pour les combler ? »

« Oui, parce qu’Ivy s’intéresse vraiment à moi, contrairement à toi ! » a répliqué Owen en descendant vers la rambarde.

Pour être honnête à cet instant, son manque de remords me blessait plus profondément que son infidélité, et mon cœur se brisait un peu plus à chacune de ses réponses et réactions.

« Tu veux parler de notre relation ? Tu me repousses constamment, Addie. Même avant l’accident, c’était toujours : “J’ai besoin de temps, Owen. Laisse-moi du temps.” À chaque fois que j'essaie de te toucher, tu te retires ! »

« Parce que j’avais besoin de temps ! » ai-je hurlé, les larmes coulant de plus belle sur mes joues. « Et puis ma famille a disparu ! Je voulais juste me sentir en sécurité, et toi tu traites mes limites comme un fardeau ? »

« Ce sont des fardeaux ! Tu es un fardeau toi aussi », a-t-il murmuré en croisant les bras sur sa poitrine.

« Tu te comportes comme une sainte qui porte toute la souffrance du monde. Tu crois que ta douleur te rend spéciale ? Ça te rend juste insupportable à côtoyer. »

Mon souffle s'est coupé. Non, non, il n’a pas dit ça. Il venait d’atteindre ma peur la plus profonde... devenir une charge pour les gens qui m’entourent.

Du coin de l’œil, une lumière a flashé.

J’ai regardé par-dessus l’épaule d’Owen vers Ivy : elle tenait son téléphone levé, l’objectif de la caméra pointé droit sur mon visage.

« Tu es en train d'enregistrer là ? » ai-je demandé, horrifiée.

Elle a rigolé.

« Je n’enregistre pas seulement, ma grande. C’est un live. Toute la promo regarde l’orpheline se faire larguer. On a déjà dépassé les deux cents vues. »

Mon estomac s'est noué.

J’ai regardé à nouveau Owen en secouant la tête, le visage déformé par la colère et le dégoût.

« J’étais venue ici pour te dire que j’ai obtenu une bourse d’études complète de Moonstone Mining pour l’académie de Wolfebrooke Crest. »

Owen s'est figé, sa posture arrogante faiblissant un peu. Sa tête s’est relevée brusquement vers mon visage.

« C’est à plus de mille kilomètres d’ici », ai-je continué en le fixant droit dans les yeux. « J’avais prévu de t’en parler, je pensais qu’on avait un avenir. Je suis venue ici pour te demander comment on pouvait gérer une relation à distance. »

Sa bouche s’est ouverte puis refermée. « Addie… »

« Merci », l’ai-je coupé en levant la main. « Tu viens de me faciliter la décision. »

Je me suis détournée, essuyant mon visage du dos de mes mains.

« Addie, attends ! » a crié Owen.

« Assure-toi de prendre mon bon profil, Ivy », ai-je lancé par-dessus mon épaule tout en continuant de marcher.

J’ai marché d’un pas rapide sur le trottoir, forçant mes épaules à rester droites, me forçant à garder mon calme.

L’idée de retourner dans ma maison silencieuse me faisait mal à la poitrine ; les rires de mes parents résonnaient autrefois contre ces murs. Maintenant, il n’y avait plus que mon oncle qui arpentait les pièces en hurlant dans son téléphone après les avocats des assurances. Même l’école allait devenir un calvaire quotidien.

Dès lundi matin, je serais l’orpheline dont le mec s’est lassé de la dépression et qui a diffusé son humiliation en direct.

Fait chier !

Ces chuchotements me détruiraient.

Mais j’avais une issue.

J’ai eu dix-huit ans il y a deux mois, je suis majeure maintenant. Mon oncle a perdu le pouvoir de signer à ma place et j’ai le droit de m’éloigner de tout ça.

À l’instant même où j’ai poussé la porte de ma chambre, mes yeux se sont posés sur ma commode. Enfouie sous une pile de factures de services publics portant la mention “dernier avis”, se trouvait une enveloppe.

La bourse d’études de Moonstone Mining. Une prise en charge totale, avec hébergement et couvert, pour terminer ma dernière année à Wolfebrooke Crest.

Je l’avais ignorée jusque-là par peur de l’inconnu. J’avais peur de perdre Owen.

Quelle blague !

J’ai attrapé mon sac de voyage dans le placard et je l’ai jeté sur mon lit. J’ai ouvert mes tiroirs d’un coup sec, y balançant mes t-shirts simples et mes jeans.

Un nouvel endroit. Une ville remplie d’inconnus, où personne ne sait rien sur l’accident de la route, où personne ne connaît mon mec infidèle, l’humiliation publique ou les regards de pitié.

J’ai saisi l’enveloppe.

« Je laisse ce cauchemar derrière moi », ai-je murmuré.

~Quelques jours plus tard~

« Je suis Miranda Harris. Je viens te chercher », a dit une femme dès que je suis descendue du train dans la gare.

Je l’ai regardée.

Elle semblait avoir la trentaine bien sonnée, avec un visage ovale et des cheveux auburn d’une teinte plus claire que les miens. Les miens formaient de longues boucles crépues, mais les siens étaient lisses.

Je l’ai observée plisser le nez devant une photo de moi qu’elle tenait dans les mains. Cela expliquait comment elle m’avait reconnue dans la foule. Nous n’avions parlé au téléphone qu’une seule fois après que j’avais renvoyé ma lettre d’acceptation. À ma grande surprise, la réponse avait été instantanée. Une femme m’avait appelée pour me donner des indications sur l’arrêt de mon train, en me disant qu’elle viendrait me chercher à la gare. Et nous y voilà…

« Je suis Adeline Cooper », ai-je répondu par politesse, bien que je me doute qu’elle le sache déjà.

Elle a soupiré, comme si elle était stressée ou soulagée. Je n’étais pas sûre.

« Tu vas rester avec nous pendant un an. Nous sommes tes hôtes », a-t-elle répondu d’un ton plat.

« Voici ma fille, Josephine Harris… » Elle a désigné une jeune adolescente à côté d’elle.

« Josie. Appelle-moi Josie », a-t-elle coupé sa mère en plein milieu de sa phrase, d’un air enthousiaste.

Miranda a levé les yeux au ciel.

« On y va », a-t-elle dit en attrapant mon sac de voyage comme s’il ne pesait rien pour le balancer dans le coffre d’une Jeep vert foncé avec laquelle elles étaient venues.

Josie a fait un signe de la tête, m’incitant à suivre alors que je restais là à les regarder. Elle semblait avoir mon âge, dix-sept ou dix-huit ans tout au plus, avec des cheveux auburn comme sa mère et une silhouette bien faite que j’ai observée un instant.

J’étais mince. Enfin, pas trop mince, plutôt élancée, mais j’étais un peu plus en chair avant… Puis, après la mort de mes parents, beaucoup de choses ont changé et j’ai perdu du poids… Pas que ça me dérange. Mais ça dérangeait Owen. Il s'en était plaint, mais je ne lui avais pas prêté attention. Je traversais tellement d'épreuves. Il aurait dû se montrer compréhensif. Bordel, pourquoi est-ce que je repense encore à lui…

J’ai secoué la tête, chassant le souvenir d’Owen et Ivy sur ce porche de mon esprit, pour monter sur le siège arrière de la Jeep. Josie s’est glissée juste à côté de moi.

Miranda s’est installée au volant en claquant la porte. Le moteur s’est mis à rugir dans un grondement alors que nous démarrions.

Le trajet jusqu’à Wolfebrooke Crest depuis la gare a pris des heures.

Au début, l’autoroute était normale, bordée de stations-service classiques et de panneaux publicitaires délavés. Mais au fur et à mesure que la route s’élevait en serpentant, le paysage a changé. Les arbres devenaient plus grands et plus denses. J’ai jeté un coup d’œil à mon téléphone. Les barres de réseau diminuaient une à une jusqu’à ce que l’écran affiche « Aucun réseau ».

« Ne t’en fais pas pour ça », a dit Josie en voyant ma grimace. « Tu auras du réseau en arrivant dans la ville de Crest. Tu pourras te connecter dès qu’on sera à la maison. »

« Merci », ai-je murmuré en regardant à nouveau par la fenêtre.

Les bois ici ne ressemblaient pas à ceux de chez moi. Ils avaient l’air denses et impénétrables. C’était beau, imposant, oui, mais magnifique.

J’ai senti ma poitrine se détendre. Heureusement, j’avais mon matériel de peinture rangé dans mon sac… mes pinceaux, mon papier, la peinture à laquelle je n’avais pas touché depuis des mois.

Miranda conduisait vite. Trop vite pour une route de montagne. Mes mains se sont cramponnées à la poignée de la portière, mais Josie restait détendue à côté de moi.

« Alors », Josie s’est tournée vers moi, ses yeux bruns étincelants de curiosité.

« Toute une année dans un nouvel endroit… tu es contente ? L’académie est exigente, mais les fêtes d’hiver sont légendaires. »

« J’imagine », ai-je répondu.

« Je veux juste ne pas me faire remarquer, réussir mes cours et obtenir mon diplôme. »

Josie a ri, comme si j’avais dit quelque chose de drôle.

« Bonne chance avec ça. Les nouveaux ne passent pas vraiment incognito par ici. Tout le monde remarque tout. »

Finalement, la ligne d’arbres denses s’est rompue, dévoilant un porche d'entrée.

Au-delà se trouvait Wolfebrooke Crest.

Cela ressemblait à une ville normale alors que nous la traversions. Les maisons étaient très espacées, entourées de hauts arbres et de clôtures.

Ça respirait la grande bourgeoisie. Moonstone Mining payait visiblement très bien son personnel. J’ai soudainement pris conscience de mon jean délavé et de mes bottes.

Miranda s’est garée dans l’allée devant une maison à deux étages.

« Prends ton sac », a-t-elle dit en coupant le moteur avant de descendre.

Je me suis précipitée vers le coffre pour en sortir mon sac de voyage avant qu’elle ne le fasse pour moi. Je les ai suivies en montant les marches vers la maison.

L’intérieur était splendide. Une cheminée en pierre crépitait, chauffant la maison.

« Ta chambre est à l’étage, deuxième porte à gauche », a indiqué Miranda en jetant ses clés dans un bol sur la table.

Elle m’a enfin regardée directement.

« Le dîner est à dix-neuf heures tapantes. Ne sois pas en retard. On mange ensemble dans cette maison. C’est une règle stricte. »

« Oui, madame », ai-je dit. Ma gorge était un peu serrée. J’avais l’impression qu’elle ne m’aimait pas.

Josie a donné un coup d’épaule amical contre la mienne. « Viens, je vais te montrer où c’est. »

Je l’ai laissée me guider dans l’escalier. Ma chambre était grande, deux fois plus grande que mon ancienne chambre.

« La salle de bain est derrière cette porte », a indiqué Josie.

« Prends ton temps pour défaire tes affaires. Je viendrai te chercher quand mon père et mes frères seront rentrés. »

« Des frères ? » ai-je demandé en posant mon sac sur le lit.

« Ouaip. Des frères jumeaux plus âgés. Ils sont aussi en dernière année à l’Académie. De vrais casse-pieds, mais ils sont cool. » Josie a sourit chaleureusement en fermant la porte derrière elle.

Je suis restée seule dans le silence.

J’étais vraiment ici. À plus de mille kilomètres des tombes de mes parents. À plus de mille kilomètres de la maison vide et des mains avides de mon oncle. Je me suis approchée de la fenêtre, posant mon front contre la vitre. Les bois semblaient sans fin. Pendant une seconde, j’aurais juré avoir vu une ombre imposante bouger entre les arbres au bord de la propriété.

Mais quand j’ai cligné des yeux, elle avait disparu.

J’ai passé l’heure suivante à ranger mes quelques vêtements dans la commode. J’ai pris une douche rapide, laissant l’eau chaude brûler la sueur du voyage sur ma peau, et j’ai enfilé un jean propre et un haut noir simple à manches longues.

À dix-neuf heures moins dix précises, on a frappé à ma porte.

« Le dîner est prêt ! » a lancé Josie depuis le couloir.

Mon estomac a gargouillé douloureusement. Je n’avais rien mangé depuis le matin. J’ai ouvert la porte et j’ai suivi l’odeur du ragoût de bœuf jusqu’en bas.

Miranda était déjà assise à un bout de la table. En bout de table se tenait un homme qui ne pouvait être que le père de Josie. Il était immense, avec des épaules larges, une barbe fournie et les mêmes cheveux foncés.

Assis en face du siège vide de Josie se trouvaient deux gars. Ils avaient la même carrure massive que leur père, portant des t-shirts moulants qui s’étiraient sur des bras épais.

Ils ont arrêté de parler à la seconde exacte où je suis entrée dans la pièce.

« Ah », a dit le père d'une voix grave. « La nouvelle arrivante dans notre demeure. Viens, assieds-toi. Je suis James. »

« Adeline », ai-je répondu. Ma voix semblait toute petite alors que je prenais la chaise vide à côté de Josie.

« Voici mes fils, Caleb et Dylan », a dit James en désignant les jumeaux.

Ils m’ont fixée longuement et intensément, comme s’ils observaient un nouvel spécimen.

« Arrêtez de la fixer comme ça, bande d'idiots », a pesté Josie en donnant un coup de pied à l'un d'eux sous la table.

L’un des jumeaux a émis un grognement, puis a baissé les yeux vers son assiette, qui était remplie à bord de nourriture et de viande. Mes yeux se sont grandement ouverts devant la quantité.

« Mange, Adeline », a dit James en poussant un bol rempli de pommes de terre vers moi.

« On dirait qu’un coup de vent pourrait t'emporter », a-t-il ajouté en me regardant avec une expression étrange. « On a besoin que tu sois forte pour survivre à Wolfebrooke Crest... »

Soudain, un grand fracas a résonné dans la salle à manger.

Dylan venait de faire tomber sa fourchette directement sur son assiette. Je l’ai regardé. Tout son visage s'était vidé de ses couleurs.

Il avait l’air malade, la mâchoire crispée.

Il refusait de lever les yeux de la table, fixant son assiette d'un air absent tandis qu'une tension étouffante envahissait la pièce.

Personne n’a dit un mot.

James s’est contenté d’observer son fils, un avertissement brilleant dans ses yeux, avant de se remettre à manger.

J’ai lentement pris ma fourchette pour manger. Les poils derrière ma nuque se sont hérissés.

Quelque chose dans cette maison tournait vraiment, vraiment pas rond...```