Echo

NIA

Le vieux quartier. Chaque bâtiment semblait fatigué de tenir debout ; chaque ruelle sentait la pluie et les fantômes.

Knight marchait un pas derrière moi, ses bottes silencieuses sur le trottoir fissuré. Sa présence pressait contre mon dos.

Nous étions sur une piste qui s'était refroidie avant de se réchauffer soudainement : l'adresse d'un entrepôt tirée d'un message codé caché à l'intérieur du réseau du Corbeau. Mon instinct me disait que ce n'était pas de la chance.

Plus nous approchions, plus mes instincts grognaient fort.

— Dis-moi encore pourquoi ce n'est pas un piège, ai-je murmuré.

La réponse de Knight tomba, basse, régulière.

— Parce que si c'en est un, nous le déclencherons selon nos propres termes.

— Rassurant, ai-je dit, mais ma main trouva tout de même le pommeau de ma lame.

La lune se glissa derrière une épaisse couche de nuages alors que nous approchions de la porte rouillée. La peinture s'écaillait en de longues balafres, et un faible bourdonnement vibrait depuis quelque part profondément à l'intérieur — des machines, peut-être.

Knight me lança un regard. Tu passes devant. Ce que je fis.

À l'intérieur, l'air était épais de poussière. Un unique plafonnier vacillait, luttant pour rester en vie. Des caisses brisées jonchaient le sol, et une odeur métallique — de vieux sang ou de rouille — flottait, lourde.

Mon loup rôdait sous ma peau, agité.

— Cet endroit pue le coup monté, ai-je dit.

— Tant mieux, répondit Knight. Ça veut dire qu'on est au bon endroit.

Nous nous sommes séparés. Mes yeux balayèrent les murs, traçant les motifs laissés par d'anciens marquages à la craie. Des runes de Blackfeather — des codes que je n'avais pas vus depuis des années. Ils avaient été gravés dans ma mémoire musculaire par Mara, mon ancienne administratrice. Chaque symbole signifiait quelque chose : point d'entrée, échange, témoin.

Puis je l'ai vu — une rune entourée de peinture rouge. Un appât.

— Knight — ai-je commencé, mais le mot franchit à peine mes lèvres que le bourdonnement grimpa en flèche.

Un clic sec.

— À terre ! aboya-t-il.

L'explosion déchira la pièce, la chaleur et la lumière nous percutant de plein fouet. L'instinct prit le dessus — je bougeai, mais pas assez vite. Knight me plaqua au sol, nous traînant tous les deux derrière une pile de caisses alors que l'onde de choc déchirait l'air.

Le monde devint blanc. Puis noir. Puis un silence bourdonnant.

Je repris conscience avec son poids au-dessus de moi, sa main appuyée près de ma tête, me protégeant des débris qui tombaient. Sa poitrine se soulevait et s'abaissait lourdement contre la mienne, l'odeur de fumée et de métal épaisse entre nous. Mon loup surgit, ses griffes grattant les parois de mon contrôle.

— Tu respires encore ? Sa voix était rauque, proche, trop proche.

— À peine, ai-je réussi à articuler.

Il bougea juste assez pour me regarder, le visage dans l'ombre mais ses yeux — dorés même dans le noir — brûlaient d'un éclat sauvage. L'espace entre nous vibrait. Chaleur. Souffle. Le lien se resserrait un peu plus.

Pendant un battement de cœur impossible, le monde se réduisit au son de nos respirations et à la façon dont son pouls s'alignait sur le mien.

Puis il s'écarta, rapide et délibéré, se repoussant loin de moi.

— On doit bouger. Une explosion secondaire pourrait se déclencher.

L'air revint dans une bouffée soudaine. Je me forçai à me lever, secouant la torpeur. Mes paumes picotaient là où son corps s'était pressé contre le mien. Mon loup était toujours agité, arpentant mon esprit, insatisfait.

Nous avons dégagé les débris et inspecté la pièce. L'explosion avait été contrôlée — un travail de précision destiné à faire peur, pas à tuer.

Knight s'accroupit près d'une caisse noircie.

— Nia. Tu vas vouloir voir ça.

Je m'approchai. À l'intérieur de la caisse se trouvait une petite capsule en verre, miraculeusement intacte. Flottant à l'intérieur : une plume noire et une bande de parchemin contenant une unique ligne de texte gravée par le feu.

Le lien est notre miroir. Voyons ce qui se brise en premier.

Mon estomac se noua. Le Corbeau ne se contentait pas de regarder — ils savaient. Pour moi. Pour nous.

Knight se redressa, la mâchoire serrée.

— Ils nous testent.

Je fixai le message, l'encre brûlée dans ma mémoire.

— Ils savaient que nous viendrions ici. Ils savaient que nous serions ensemble.

— Ce qui signifie, dit doucement Knight, que quelqu'un leur fournit des informations.

— Au sein de ton cercle ? ai-je demandé.

Il ne répondit pas. Son silence était suffisant.

Le toit gémit au-dessus de nous, et il saisit mon bras.

— On en a fini ici.

Nous sommes sortis par l'issue de secours latérale, l'air de la nuit mordant de froid contre la chaleur de l'adrénaline. L'entrepôt derrière nous crépitait, de petits incendies claquant comme des murmures en colère.

Knight s'arrêta à quelques pas de la voiture, se tournant vers moi. Sa chemise était maculée de suie, sa lèvre fendue, mais ses yeux — ces fichus yeux — étaient toujours aussi stables.

— Ça va ? demanda-t-il.

— J'ai connu pire, ai-je dit.

— On dirait que tu as envie de tuer quelqu'un.

— Ça dépend de qui leur a donné mes codes d'enfance.

Son regard s'aiguisa.

— C'était ton motif sur le mur, n'est-ce pas ?

Je ne le niai pas.

— Mara marquait notre travail de cette façon.

— Alors, soit elle travaille pour Le Corbeau, dit-il, soit quelqu'un utilise ses fantômes pour t'atteindre.

La pensée me donna la chair de poule. Le Corbeau ne connaissait pas seulement notre lien — ils le tissaient dans leur propre jeu.

Je regardai le bâtiment en flammes.

— Ils ne s'en prennent pas seulement à nous, Knight. Ils nous étudient.

Il acquiesça une fois, l'or de ses yeux brillant.

— Alors donnons-leur une leçon qu'ils n'oublieront pas.

Nous sommes partis en silence, la ville nous avalant tout entiers. Le lien fredonnait encore, plus calme à présent mais intact.

Je me dis que la chaleur dans ma poitrine n'était que le contrecoup de l'explosion.

Mais quand sa main effleura la mienne sur le levier de vitesse — stable, délibérée — je compris la vérité.

Le danger avait une manière de tout dépouiller pour ne laisser que la vérité.

Et la vérité était celle-ci :

Je ne savais pas si je voulais le tuer ou l'embrasser.

Peut-être les deux.

C'est alors que la console de la voiture clignota — un nouveau message apparaissant, rouge et urgent :

UNKNOWN SENDER: Tick-tock, Silent Blade. How long before the mirror cracks?

La main de Knight se figea sur le volant.

— Ils n'ont pas fini, marmonna-t-il.

Je fixai l'écran. Les lumières de la ville se reflétaient dans les yeux de Knight, fondues et tranchantes. Le message disparut, ne laissant rien d'autre qu'une question qui brûlait dans l'obscurité :

Que se passera-t-il lorsque Le Corbeau passera à l'action suivante — et sommes-nous prêts à y faire face ?