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« Alors, qu'est-ce que tu en penses ? » demanda Susan Jordan – plus connue sous le nom de Suzy par sa famille et ses amis – à sa mère en tournoyant dans le salon, un large sourire aux lèvres.

Elizabeth Jordan voyait bien que sa fille était ravie, alors comment aurait-elle pu dire quoi que ce soit de négatif ? D'ailleurs, même si elle l'avait voulu, elle ne trouvait rien à redire à l'appartement choisi par sa fille.

L'appartement était parfait. Pas trop cher, donc pas de problème pour renouveler le bail. Ce n'était pas un très grand appartement, mais il était suffisamment spacieux pour ses besoins et il n'était qu'à une heure de la maison familiale. Elle savait que Susan avait toujours rêvé de déménager dans le quartier le plus animé et le plus développé de la ville, et le moment était enfin venu.

Susan fixait sa mère, mais son sourire s'était effacé. « Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-elle, visiblement déconcertée par le silence de sa mère. « Je pensais que ça te plairait. »

« Oui. » Elizabeth répondit rapidement, s'approchant de sa fille et prenant sa main dans la sienne : « Je te le promets. J'étais juste perdue dans mes pensées un instant. Tu te rends compte à quel point tu vas me manquer ? D'abord ton frère, et maintenant toi… Je suis heureuse, mais j'ai le droit de penser à toi, d'accord ? »

Un soulagement illumina le regard de Susan et son sourire réapparut : « Tu vas me manquer aussi, maman, mais je vais avoir vingt-sept ans cette année, je crois qu'il est temps pour moi de partir. On sait toutes les deux que j'aurais dû le faire il y a des années. »

Susan n'eut pas besoin de s'expliquer auprès de sa mère, mais elles savaient toutes les deux que si Susan était revenue vivre chez elle après ses études, c'était uniquement parce qu'elle ne voulait pas que sa mère se retrouve seule après la mort de son père dans un terrible accident de voiture. Sachant combien ses parents s'aimaient, elle s'était inquiétée pour sa mère et était donc restée. Mais maintenant, cinq ans plus tard, elle franchissait enfin le pas. Cela se passait bien plus tard que pour ses camarades, mais cela ne dérangeait pas Susan, et elle ne regrettait pas sa décision de rester avec sa mère.

« D'ailleurs, » ajouta Susan en faisant un clin d'œil à sa mère, « je ne pense pas que tu vas beaucoup me manquer. Tu as maintenant Monsieur Williams pour te tenir compagnie. »

Elle sourit tandis que sa mère détournait timidement le regard. Sa mère avait rencontré Luke Williams quatre mois auparavant et ils avaient commencé à sortir ensemble deux mois plus tard. Luke Williams était un homme âgé et sympathique, d'une soixantaine d'années, qui souriait beaucoup et insistait pour qu'elle l'appelle Luke. Au début, c'était étrange de voir sa mère avec quelqu'un d'autre que son père, mais elle s'y était habituée dès qu'elle avait appris à mieux connaître Luke. Sa mère était heureuse, et c'était le plus important.

 « Tu peux sortir avec quelqu'un, maman », poursuivit-elle en voyant l'expression de sa mère. « Papa est parti depuis cinq ans, et je pense qu'il voudrait que tu profites de la vie et que tu sois heureuse. Je suis très heureuse pour toi aussi, mais je crois que c'est aussi une raison pour laquelle je dois partir. »

« Je ne pense pas que ton frère pense la même chose », dit sa mère. « Il n'a pas l'air d'apprécier beaucoup Luke. »

« C'est Sam », répondit Susan. « Tu le connais, alors ça ne m'étonne pas. Il est toujours contrarié, mais ça lui passera. Bon, il se fait tard, alors pourquoi tu ne rentres pas ? Je peux m'occuper du reste des cartons. »

Après le départ de sa mère, Susan s'assit dans son nouveau salon et contempla les cartons éparpillés sur le sol. Elle commençait pratiquement une nouvelle vie, et elle s'en réjouissait. C'était à la fois effrayant et excitant, mais c'était normal, non ? Qu'est-ce qui pouvait mal tourner ? __________

Susan Jordan travaillait comme agent immobilier, non pas forcément par passion ou par désir de réaliser son rêve, mais parce que cela lui permettait de payer ses factures. La plupart des gens pensaient qu'il fallait aimer son travail, mais Susan n'était pas de cet avis.

Elle ne détestait pas son travail, mais elle ne se mentait pas à elle-même. Si elle occupait ce poste, c'était uniquement parce qu'elle était adulte. Les adultes ont des factures à payer, et maintenant qu'elle vivait enfin seule, cela signifiait qu'elle aurait encore plus de factures à régler.

Si elle avait eu le temps d'avoir un deuxième emploi, elle l'aurait fait sans hésiter, mais elle travaillait presque tous les jours de la semaine et, entre le bureau et les visites de maisons, elle n'en avait pas le temps. Ses week-ends et ses jours de congé étaient réservés à elle, qu'elle consacrait à faire des courses, à lire et à aller à la salle de sport.

Ce soir-là, elle rentrait du travail, mais elle devait d'abord passer chez son frère. Samuel Jordan, son frère, avait trois ans de plus que Susan et, après la mort de leur père, il avait pris ses responsabilités à la maison. Samuel savait qu'il était de son devoir de prendre soin de sa mère et de sa sœur, et il s'en acquittait du mieux qu'il pouvait.

Mais il y a quelques mois, Susan avait commencé à se douter que quelque chose n'allait pas chez son frère. Il ne venait presque plus la voir et, la plupart du temps, ils ne pouvaient le joindre que par téléphone. Même maintenant, une semaine s'était écoulée depuis son emménagement dans son nouvel appartement et Samuel n'était toujours pas venu. Il lui avait seulement envoyé un SMS, ce qui n'était pas dans ses habitudes.

 Alors qu'elle se rendait en voiture à l'appartement de deux pièces qu'il occupait, elle savait qu'il n'apprécierait pas son arrivée impromptue, mais cela lui importait peu. Elle n'avait pas vu son frère depuis des semaines, et leur mère commençait elle aussi à s'inquiéter.

Sa voiture était garée dans l'allée à son arrivée, mais une autre voiture noire, qu'elle ne reconnaissait pas, était également présente. Susan devina d'un simple coup d'œil qu'il s'agissait d'une voiture de luxe. Se demandant qui son frère pouvait bien recevoir, elle sortit et se dirigea vers la porte d'entrée.

La porte s'ouvrit au moment où elle leva la main pour frapper, et Susan se retrouva face à face avec un homme qu'elle n'avait jamais vu auparavant. Il était imposant, les cheveux tirés en arrière en un chignon, et semblait passer beaucoup de temps à la salle de sport. Sa tenue le rendait encore plus intimidant. Il portait un pantalon noir et une veste en cuir noire, et il la fixait comme si elle avait interrompu une réunion très importante – ou secrète.

 Susan soutint son regard et déglutit difficilement. Rien qu'à le voir, elle sut qu'il était un mauvais présage. Elle ne voulait pas être en sa compagnie, et encore moins le voir approcher son frère. Pourtant, il était là, chez Samuel, et elle devait s'assurer que son frère allait bien.