Capítulo 1

En el banquete anual de capos de la familia Costa, Marco declaró ante todos que la organización brindaría protección a una sola mujer: Rosa Frost, su amor de la infancia. Ella estaba recién divorciada y apenas reintegrada al seno familiar. Tras el anuncio, las demás mujeres se escabulleron una tras otra en la noche con su dinero, su dignidad y sus nuevos protectores ya preparados. Solo yo, Viola Rossi, quien era su Donna, quedé separada por completo de esa familia sin tener a dónde ir.

Veintiún años antes, el sistema me había arrastrado a esta vida con un mandato brutal: lograr que uno de los cuatro hombres se enamorara de mí para así poder regresar a mi vida real con un cuerpo sano. Pero fracasé; todos y cada uno de ellos eligieron a Rosa.

Ahora, la piedad del sistema se había agotado. Me ordenó ir a casa.

Me encontraba en un almacén portuario en las ruinas de Brooklyn. Con la pistola en mano, cerré los ojos. Justo cuando la oscuridad se cernía sobre mí, un grito crudo y furioso que pronunciaba mi nombre rompió el silencio, sonando como si el hombre que gritaba estuviera dispuesto a quemar el mundo entero para llegar hasta mí.

...

El almacén del muelle de Brooklyn era una tumba. Aquí era donde todo terminaba para mí. Mi boleto de salida estaba escondido detrás de un ladrillo suelto: el preciado revólver de cañón corto calibre .22 de Luca, el mismo que me había regalado antes de elegir a Rosa y romper nuestros votos frente a las cinco familias. El sistema me dejaría ir a casa; lo único que tenía que hacer era morir.

Apreté la boca del cañón contra mi sien, con el dedo curvado alrededor del gatillo, y cerré los ojos. Al otro lado del East River, los fuegos artificiales estallaban en el cielo y las risas lejanas flotaban en el viento, pero aquello no significaba absolutamente nada para mí. Los latidos de mi corazón retumbaban con tanta fuerza contra mis oídos que ahogaban cualquier otro sonido, como si alguien le hubiera bajado el volumen al mundo entero.

Veintiún años. Ese era todo el tiempo que el sistema me había mantenido aquí, bajo una regla muy simple: tenía que lograr que uno de los cuatro pilares del hampa de la Costa Este se enamorara de mí para poder volver a casa. Y de verdad lo intenté. Lo intenté con todas mis fuerzas. Había derramado sangre por ellos, mentido por ellos e incluso matado por ellos. Pero, al final, todos y cada uno eligieron a Rosa.

Justo cuando iba a apretar el gatillo, un objeto pesado y afilado se estrelló contra mi muñeca. El arma salió disparada por el hormigón, impactando contra una pila de cajas vacías antes de que pudiera disparar. Caí al suelo, abriéndome el codo contra el áspero pavimento. Al instante, la visión se me nubló.

Cuando logré enfocar la visión, ahí estaba él: Draven. Vestía un traje impecable y llevaba esa fría expresión grabada en el rostro; el mismo rostro que alguna vez me había mirado como si yo fuera lo único que le importaba en el mundo.

—¿Draven? —pregunté con la voz ronca, antes de estallar en una dolorosa tos.

Sus labios se curvaron en una mueca de absoluto desprecio.

—Cuida tus palabras. No vuelvas a llamarme por mi nombre, jamás.

Cuatro años atrás, yo misma había sacado su cuerpo destrozado y ensangrentado de entre los restos de la masacre de la tripulación Somerset. Tenía tres costillas fracturadas, una pierna terriblemente destrozada y una fiebre que bien pudo haberlo matado. Sin embargo, lo salvé de la muerte y le advertí que solo conseguiría su venganza si se mantenía con vida. En aquel entonces, él era una persona despreciable y salvaje, pero confiaba en mí. Y ahora, me miraba como si fuera simple suciedad en sus perfectos zapatos de cuero.

Todo se había desmoronado en Nochebuena. Poco después de rescatarlo, me casé con Marco y me convertí en la dona de los Costa. Todos los capos de los cinco distritos me hicieron una reverencia, e incluso el sistema me indicaba que estaba a solo unos centímetros de regresar a mi verdadera vida.

Pero entonces, Rosa desapareció.

Dejó atrás una carta ensangrentada que me incriminaba, asegurando que yo la había arrastrado a un almacén para agredirla brutalmente. Así fue como lo perdí todo de la noche a la mañana. Vincent me desheredó, Marco me quitó mi título y Draven me dejó encerrada en la despensa del complejo portuario de los Costa.

Si cocinaba algo, no me permitían probarlo; ni un solo bocado. Todos los días me vigilaba una criada que debía dar el visto bueno a cada olla y sartén que yo ponía al fuego. Si la comida tenía demasiada sal, si le faltaba, si no picaba o si estaba muy aguada, ella simplemente negaba con la cabeza y yo tenía que tirar todo para volver a empezar. Una vez me hizo tirar y preparar la misma olla de salsa boloñesa tres veces seguidas, desde el mediodía hasta la medianoche. Para cuando terminé, el fuego se había apagado, tenía las manos en carne viva y ella seguía insistiendo en que no estaba bien.

Draven llamó a toda esa tortura una "expiación" por el dolor de Rosa.

Pero ahora ella había regresado, Marco era suyo y el sistema finalmente me había concedido una última oportunidad: la muerte.

Draven chasqueó los dedos. Dos matones armados me levantaron bruscamente agarrándome de los brazos, dejando los dedos de mis pies apenas rozando el cemento. Sus ojos se posaron por un segundo en la pistola que había quedado tirada en el suelo y una sonrisa burlona se dibujó en su rostro.

—¿De verdad querías tanto llamar la atención que no pudiste esperar? ¿Qué ganabas practicando tu gran final? Es una lástima que nadie esté aquí para presenciar tu pequeño espectáculo; solo yo.

Solté una risa seca. Él de verdad pensaba que todo esto era un burdo chantaje dramático para perjudicar a Rosa.

—Entonces... ¿debería agradecerte por haber conducido hasta aquí solo para presenciar mi espectáculo, consigliere?

Su rostro se ensombreció de inmediato.

—No arruines el ambiente. Rosa está aquí. Si de verdad quieres suicidarte, hazlo en la costa; no voy a permitir que mis hombres pierdan el tiempo limpiando tu cadáver.

En cuanto terminó de hablar, los matones me arrojaron al suelo como si fuera simple basura. Lo miré desde el piso y le dediqué una sonrisa radiante.

Perfecto.

Ni siquiera lo dudé un segundo. Me puse de pie de un salto, me di la vuelta y corrí con todas mis fuerzas hacia las agitadas aguas negras del East River. Y me lancé. Nadie me iba a detener esta vez; por fin era libre.

Justo detrás de mí, la voz de Draven rompió el silencio de la noche, gritando mi nombre con una desesperación cruda y salvaje, como si de repente estuviera dispuesto a quemar el mundo entero con tal de recuperarme.