Rejetée Comme Humaine, Désirée Comme Luna

Point de vue de Varitta

L'air était toujours lourd sur le territoire des Griffe-de-Sang, comme une tempête qui refuse de se calmer. Être humaine dans une ville dirigée par des métamorphes, c'était comme être un mouton dans une fosse aux lions : on espérait juste que ce ne soit pas aujourd'hui qu'ils aient faim.

J'ajustai le col de mon uniforme, les doigts tremblants. Aujourd'hui, c'était la Sélection. Tous les cinq ans, l'Alpha Cole Blackwood organisait un gala pour trouver des louves de haut rang « compatibles ». La meute était impatiente. Il leur fallait une Luna. Il leur fallait quelqu'un pour tempérer la cruauté légendaire de l'Alpha.

« Dépêche-toi, Varitta ! Le cercle restreint de l'Alpha n'aime pas attendre pour boire », siffla Zaya en me fourrant un plateau dans les mains. Zaya était une louve de bas rang qui ne manquait jamais une occasion de me rappeler que j'étais tout en bas de l'échelle.

« J'y vais », murmurai-je, la tête baissée.

Leurs intrigues m'étaient indifférentes. Je me fichais de leurs « âmes sœurs ». Je voulais juste finir mon service, récupérer ma paie et rentrer dans mon appartement tranquille, hors des limites de la meute.

Je pénétrai dans la grande salle de bal. L'odeur me frappa d'abord : un mélange suffocant d'eau de Cologne coûteuse, de phéromones brutes et d'autre chose... quelque chose de sombre et de métallique.

Puis, je le vis.

Cole Blackwood était assis sur une estrade, ressemblant moins à un chef qu'à un prédateur scrutant un buffet. Il était d'une beauté saisissante, presque dangereuse : une mâchoire carrée, des yeux d'obsidienne glaciale et un corps qui respirait la puissance, même dans un costume sur mesure. Il ne souriait pas. Il n'avait pas souri de toute la soirée.

« L'Alpha est de mauvaise humeur », murmura un invité. « Il a refusé tous les candidats ce soir. Il dit que leurs odeurs sont rances. »

Je gardai les yeux rivés au sol, me frayant un chemin à travers la foule. Je devais juste apporter ces boissons et partir.

J'étais à trois mètres de l'estrade quand le monde s'est arrêté.

Une vague de chaleur invisible m'a frappée de plein fouet. Mon cœur a battu violemment contre mes côtes. Chaque terminaison nerveuse de mon corps s'est enflammée et, pendant une seconde, j'ai eu le souffle coupé. Ma peau picotait d'un besoin désespéré et lancinant que je n'avais jamais ressenti.

Le plateau que je tenais a vacillé.

Sur l'estrade, Cole s'est figé. Il a tourné brusquement la tête vers moi, les narines dilatées. Le verre qu'il tenait s'est brisé, le vin rouge se répandant sur sa main comme du sang.

« Non », a-t-il grogné, le son vibrant à travers le plancher et jusque dans mes semelles.

La musique s'est tue. Le silence s'est abattu sur la pièce.

J'ai levé les yeux, prisonnière de son regard. Ses yeux n'étaient plus noirs ; ils étaient d'un or incandescent. Son loup intérieur remontait à la surface, menaçant.

« Tu... » souffla-t-il, sa voix mêlant de fascination et de haine pure et sans bornes.

Je reculai, le cœur battant la chamade. « Je... je suis juste là pour la cérémonie. »

Dans un mouvement si rapide qu'aucun œil humain ne put le suivre, il quitta l'estrade. Avant même que je puisse cligner des yeux, il se tenait à quelques centimètres de moi. La pression de son aura était telle que j'avais du mal à tenir debout. Il tendit la main, sa grande main balafrée se refermant sur ma gorge – non pas pour m'étrangler, mais pour me forcer à relever la tête.

Il se pencha et renifla mon cou, là où mon pouls se soulevait. Je sentis son souffle chaud sur ma peau et, malgré ma terreur, un frisson traître me parcourut le sang.

« Humaine », cracha-t-il, le mot résonnant comme une sentence de mort. « La Déesse m'a donné une humaine. »

« Je ne sais pas de quoi tu parles », haletai-je en essayant de me dégager. « Lâche-moi. »

« Ne me mens pas, petite », siffla-t-il, sa poigne se resserrant juste assez pour que je comprenne qu'il pouvait me tuer en un instant. « Je le sens. Le lien. Il me ronge de l'intérieur. Tu es ma compagne. »

Un murmure d'effroi parcourut la foule.

« Une Luna humaine ? » chuchota quelqu'un. « C'est impossible. La meute va s'effondrer ! » « Elle est une honte pour la lignée des Griffe-de-Sang. »

Le visage de Cole se crispa de dégoût. Il me regarda comme si j'étais une chose qu'il aurait piétinée sur le trottoir. Il ne voyait pas une partenaire. Il ne voyait pas une femme. Il voyait une erreur.

« Moi, Cole Blackwood, Alpha de la Meute des Griffe-de-Sang », commença-t-il, sa voix résonnant dans le hall. « Par la présente... »

Il s'interrompit. Il tenta de prononcer les mots du refus, mais un hurlement de douleur et de tonnerre s'échappa de son loup intérieur. Il grimaça, son visage se tordant de souffrance. Le lien l'en empêchait. Pas encore.

Il se pencha plus près, ses lèvres effleurant mon oreille. « Je devrais te tuer sur place. Ce serait une miséricorde pour nous deux. »

« Alors vas-y », rétorquai-je, ma peur se muant en une colère froide et aiguë. « Si je suis un tel fardeau, mets fin à tout ça. Ou es-tu trop faible pour aller à l'encontre de tes instincts ? »

La pièce devint glaciale. Personne ne parlait ainsi à l'Alpha. Surtout pas un Oméga, et encore moins un humain.

Les yeux de Cole se plissèrent. Un sourire cruel et sombre effleura enfin ses lèvres, mais il était dépourvu de toute chaleur.

« Faible ? » murmura-t-il. « Tu n'as aucune idée de ce que je suis, Varitta. »

Il se tourna vers la foule, sa main glissant de ma gorge à mes cheveux, agrippant ma nuque et me forçant à regarder les centaines de loups qui nous observaient.

« La Sélection est terminée », annonça Cole d'une voix froide et monocorde. « La Déesse Lune a jugé bon de nous jouer un tour. Elle m'a envoyé une compagne humaine. »

« Cole, tu ne peux pas être sérieux », lança Giovanni, son Bêta, en s'avançant, le visage blême. « Tu ne peux pas la prendre. Les Anciens... »

« Je ne la prends pas », l'interrompit Cole en me toisant d'un regard haineux. « Je la punis. Et je punis la Déesse. »

Il se tourna vers la foule. « Il n'y aura pas de Luna. Il n'y aura qu'une épouse. Nous nous marions demain à l'aube. Pas de fête. Pas de cérémonie. Juste un contrat et une cage. »

« Je ne t'épouserai pas », dis-je d'une voix tremblante. « Tu ne peux pas m'y forcer. »

« Je peux faire ce que je veux de ce qui m'appartient », rétorqua-t-il. Il regarda Giovanni. « Emmène-la à la cave. Pas dans les chambres d'amis. À la cave. Je veux qu'elle se souvienne exactement de sa place dans cette meute avant le lever du soleil. »

« Cole, c'est une humaine », protesta Giovanni. « Il fait un froid de canard là-dessous. »

« Alors elle pourra se blottir dans la paille », dit Cole d'une voix dénuée d'émotion. Il se pencha une dernière fois, son nez frôlant le mien. « Dors bien, ma petite. Demain, ta vie s'achèvera et mon cauchemar commencera. »

Il me poussa vers Giovanni, me tournant le dos comme si je n'étais qu'un déchet.

La cave était humide et sentait la terre et l'argent. Giovanni était resté silencieux en verrouillant la lourde grille de fer, les yeux emplis d'une pitié que je détestais encore plus que la rage de Cole.

Assise sur le sol de pierre froide, je serrai mes genoux contre ma poitrine. Je ne pleurerais pas. Je refusais de lui donner cette satisfaction.

Les heures passèrent. Le silence était assourdissant jusqu'à ce que le bruit de lourdes bottes résonne dans l'escalier.

Je levai les yeux. Cole se tenait de l'autre côté des barreaux. Il avait troqué son costume contre une simple chemise noire qui moulait son torse massif. Dans la pénombre, il ressemblait plus que jamais à un monstre.

Il resta longtemps silencieux. Il me fixait, ses yeux suivant le mouvement de ma poitrine.

« Pourquoi es-tu là ? » demandai-je d'une voix rauque. « Tu es venu vérifier si je suis déjà mort de froid ? »

« Je suis venu voir si le lien était un mensonge », dit-il d'une voix grave et profonde. « Je pensais que si je te voyais dans le noir, dans la poussière, l'attraction cesserait. Mais non. »

Il passa la main à travers les barreaux, attrapa mon menton et me tira vers lui jusqu'à ce que mon visage soit plaqué contre le fer froid.

« Tu sens le paradis », murmura-t-il, ses yeux s'assombrissant d'une faim qui me terrifia. « Et ça me donne envie de brûler tout ce que j'ai construit. Je te hais pour ça. »

« Alors laisse-moi partir », suppliai-je. « On peut faire comme si de rien n'était. »

« Non », dit-il en effleurant ma lèvre inférieure du pouce, un geste d'une intimité surprenante comparé à ses paroles dures. « Je vais t'épouser. Je vais te marquer. Et ensuite, je ferai en sorte que tu regrettes chaque respiration que tu prendras en tant que ma compagne. »

Il se pencha vers moi, ses lèvres à quelques centimètres des miennes. Un instant, je crus qu'il allait m'embrasser. Je le voulais. Je me détestais pour ça, mais le lien qui nous unissait implorait son contact.

Au lieu de cela, il recula et laissa tomber un lourd collier d'argent sur le sol devant moi.

« Mets-le », ordonna-t-il.

Je regardai le collier. Il était gravé de runes – une magie de loup destinée à soumettre et contrôler.

« Non », dis-je d'une voix ferme.

Le visage de Cole se figea. Il passa le bras à travers les barreaux, attrapa le devant de ma chemise et me hissa jusqu'à ce que je sois suspendue dans le vide.

« Je ne t'ai rien demandé, Varitta », grogna-t-il. « Mets-le, ou je me transforme sur-le-champ et je te déchire tes vêtements. Je suis l'Alpha. Dans cette meute, ma parole est loi. Et maintenant, la loi dit que tu m'appartiens – corps, âme et sang. »

Il me laissa tomber et je m'affaissai sur la pierre.

« Le mariage est dans quatre heures », dit-il en se retournant pour partir. « Inutile de crier. Personne ne viendra sauver une humaine. »

Alors qu'il s'éloignait, il s'arrêta en haut des escaliers, sa silhouette se détachant sur la lumière.

« Oh, et Varitta ? »

Je levai les yeux, tremblante.

« Inutile de porter du blanc », dit-il froidement. « Demain soir, quand j’aurai fini avec toi, tu ne trouveras plus une seule partie pure en toi. »