LOGIN"The Tokyo merger is performing 15% higher than our initial Q4 projections, Mr. Serrano," pormal na pahayag ni Harold, habang pinupunasan ang labi niya ng mamahaling table napkin.Katabi ko si Harold. Sa tapat naman namin ay si Dad, na mukhang nabunutan ng tinik dahil tuluyan nang ligtas ang kumpanya namin dahil sa kasunduang ito."That's wonderful news, Harold. Francesca has always been dedicated to giving her best para sa alyansang ito," nakangiting sagot ni Dad, binalingan ako ng tingin na puno ng pasasalamat."Of course, Dad. It's my responsibility." sagot ko at pilit na ngumiti.Naka-suot ako ng isang cream-colored boatneck top at pinag-isipan ko talaga nang maigi kung anong hiyas ang gagamitin ko ngayong gabi. Sa dulo, nagpasya akong panindigan ang laro. I designed a quick minimalist pendant gamit ang raw, un-cut black diamond na iniwan ni Hansell sa pinto ko, at isinuot ko ito ngayon. It was hidden just enough beneath the collar of my top, pero kapag gumalaw ako, sumisilip ang
Ang ingay ng kuryenteng bumabalik ay umalingawngaw sa buong kisame ng ballroom. Alam kong may tatlo hanggang limang segundo na lang kami bago magliwanag ang buong paligid at makita ng lahat kung sino ang totoong nakayakap sa akin."Hansell, please... bubukas na ang ilaw," pabulong at nanginginig kong pakiusap habang nakatitig sa madidilim niyang mga mata."I know," bulong niya, his voice dripping with a mix of heavy frustration and sharp amusement.In a split second, bago pa man tuluyang mag-flash ang crystal chandeliers, Hansell gave my waist a firm, parting squeeze, bago dahan-dahang binitawan ang kamay ko. He took a seamless step backward, unti-unting sumasama sa anino ng mga katabing haligi ng ballroom nang walang ingay.Tuluyang bumalik ang liwanag sa buong ballroom. Napapikit ako nang bahagya dahil sa biglang silaw.Nang idilat ko ang mga mata ko, nakatayo na ako nang mag-isa sa gitna ng dance floor, mabilis na inaayos ang aking emerald green gown at pinapakalma ang mabilis at
Kakabalik ko lang sa Executive Suite mula sa Ginza. Sobrang gulo ng utak ko at halos rumehistro pa rin sa balat ko ang init ng labi ni Hansell habang suot ko ang fire opal choker.I need to get a grip, seryoso kong paalala sa sarili ko habang binubuksan ang pinto ng kwarto gamit ang keycard. May dalawang oras pa ako bago ang Grand Tokyo Gala, at alam kong nasa huling briefing pa si Harold kasama ang mga logistics directors.Pagpasok ko sa loob, katahimikan ang sumalubong sa akin. Pero nung dumaan ako sa tapat ng kama—napatigil ako.Hansell was comfortably lying down sa kanang bahagi ng kama—sa mismong pwesto kung saan ako natulog kagabi. He was still wearing his button-down shirt pero nakabukas na ang tatlong butones sa itaas, at ang isang braso niya ay nakapatong sa likod ng ulo niya habang nakatingin sa kisame."Hansell! What the hell?!" napasigaw ako sa tindi ng gigil, mabilis na isinarado ang pinto sa likod ko. "Pati ba naman dito?! Paano ka nakapasok?!"He smoothly slid off the b
Ginza was the pinnacle of high-end luxury. The luxury boutique we entered was strictly by-appointment-only, exclusive para sa mga top-tier billionaires at political elite ng Asya."Welcome, Mr. Altamirano, Mrs. Altamirano," masiglang bati ng Japanese store manager habang pinapapasok kami sa isang soundproof at napakalawak na VIP private room sa ikalawang palapag.The room was clad in dark velvet and gold accents. Sa gitna ay may marangyang leather sofa at isang glass display table kung saan isa-isang inilatag ng mga naka-puting guwantes na staff ang mga pinaka-pambihirang alahas para sa Gala bukas ng gabi.Naupo ako sa sofa, pilit na pinapakalma ang sarili ko habang si Hansell naman ay kaswal na umupo sa tabi ko, comfortably stretching his long legs."I have selected the finest pieces matching your structural gowns, ma'am," ang nakangiting paliwanag ng manager sabay bukas sa isang velvet case. Napasinghap ako nang makita ang isang bespoke, heavy platinum choker collar necklace na napa
Napatigil si Harold sa pag-scroll sa iPad niya. Dahan-dahan niyang ibinaba ang device sa lamesa at tinitigan ang kapatid niya na parang sinusuri ito.Binalot ng matinding tensyon ang buffet table. Sa ilalim ng tela, mabilis kong inayos ang binti ko palayo sa paa ni Hansell, baka mamaya ay makita pa ni Harold ang kakaibang anggulo ng posisyon namin. Salamat na lang at mabilis ding umatras si Hansell, pero nanatili lang ang kanyang kalmado at mapang-asar na mukha."You have your own architectural meetings, Hansell" seryoso at may babalang tono ni Harold. "Huwag mong ihalo ang personal mong hilig sa mga obligasyon ko kay Francesca.""I'm just offering some help, Big Bro," bahagyang natawa si Hansell at sumandal sa upuan. "Alam kong tight ang schedule mo ngayon dahil sa shipping lines. Ayaw mo namang mag-isa ang asawa mo sa labas habang ang mga paparazzi sa Tokyo ay nag-aabang sa bawat galaw niya, 'di ba?"Harold looked at me, assessing my appearance. Pagkatapos ay tumingin siya sa wrist
"Eat more, Francesca. The media will take photos of us at the lobby later, and you look a bit pale today," pormal na utos ni Harold habang naghihiwa ng kanyang medium-rare steak sa tapat ko.Nandito kami sa exclusive rooftop breakfast lounge ng Imperial Hotel Tokyo. The morning sun was crisp, illuminating the majestic view of the Tokyo skyline. Naka-suot ako ng isang high-neck luxury beige long-sleeve dress and my signature pearls."I'm fine, Harold. Kulang lang siguro sa tulog dahil sa jetlag," pilit kong sagot habang humihigop ng mainit na kape. Kulang sa tulog dahil sa kapatid mo, itinuwid ko sa isip ko."Good morning, Harold. Good morning... sister-in-law."Halos mabitawan ko ang tinidor ko nang marinig ko ang malalim at pamilyar na boses ni Hansell.I looked up and there he was. Hansell was wearing a pristine white tailored button-down shirt, the top two buttons intentionally left open, exposing the sharp lines of his collarbone. His hair was perfectly styled, and he looked unfai







