CHAPTER 2

ERIN'S POV

Bumalik ako sa dati kong puwesto at muling umupo sa bar stool. Nilapag ko ang kopitang hawak ko nang makitang wala ng laman iyon.

"One more, please," sabi ko sa bartender.

"Right away, Ma'am."

Habang inihahanda niya ang panibagong inumin, biglang umilaw ang cellphone ko. Nakita ko ang pangalang rumihistro sa screen. Ang mommy ko.

Napabuntong-hininga ako atsaka binuksan ang message niya.

Mom: Have you arrived safely?

Napailing ako. "Here we go..."

Mabilis akong nag-type ng reply.

Me: Yes, Mom. I'm fine. I'll head to the penthouse soon.

Habang abala ako sa pagre-reply, hindi ko napansin ang bartender na bahagyang lumingon sa kabilang dulo ng bar. May tinanguan siya. Isang pamilyar na lalaki. Ang parehong lalaking nanggulo sa akin kanina. Mabilis itong ngumiti bago may palihim na inihulog sa bagong wine na nakapatong sa counter. Ilang segundo lang ang lahat, wala ring nakapansin sa ginawa nito.

"Your drink, Ma'am."

Napatingin ako sa bartender at ngumiti.

"Thank you."

Kinuha ko ang wine at inisang lagok lang ang laman niyon. Wala na rin naman ako balak uminom pa. Last na iyon dahil kailangan ko nang umuwi. Kinuha ko ang wallet sa shoulder bag ko at inilapag ang ilang bills sa counter.

"Keep the change." sabi ko.

"Thank you, Ma'am."

Tumango ako bago tuluyang tumalikod. Hinihintay na ako ng driver ko pero nakakailang hakbang pa lamang ako ng biglang umikot ang paningin ko. Napahawak ako sa sintido ko.

"What..."

Huminga ako nang malalim. Bakit biglang umiinit? Hindi naman ako nalalasing sa dalawang baso ng wine. Alam ko ang limitasyon ko. Pero ngayon, parang may kakaibang init na unti-unting gumagapang sa buong katawan ko.

Nagsimula ring bumilis ang tibok ng puso ko.

Napahawak ako sa dibdib ko. Hindi ito normal. Nanlaki ang mga mata ko.

"No, was my drink... drugged?"

Mabilis akong napalingon sa bar counter. Saktong nakita kong nakikipag-usap ang bartender sa lalaking bumastos sa akin kanina. Pareho silang nakatingin sa direksyon ko at nang magtama ang mga mata namin, ngumisi ang lalaki. Nanlamig ang buong katawan ko. Hindi na ako nagdalawang-isip. Mabilis akong tumalikod at nagsimulang maglakad palayo.

Kailangan kong makaalis, ngayon na.

Pero sa bawat hakbang ko ay lalong bumibigat, lalong umiinit ang pakiramdam ko. Parang mawawalan ako ng ulirat anumang oras. Nilibot ko ang paningin ko at naghanap ng taong makakatulong sa akin, hanggang sa muli ko siyang nakita. Ang lalaking nagtanggol sa akin kanina.

Tumayo siya mula sa kanyang kinauupuan at naglakad patungo sa hallway papunta sa comfort room. Hindi ko na alam kung bakit pero siya agad ang hinanap ko.

Parang sinasabi ng isip ko na siya lang ang mapagkakatiwalaan ko sa lugar na iyon.

Mabilis ko siyang sinundan.

Iniwasan kong makita ako ng lalaking humahabol sa akin. Halos mawalan na ako ng balanse sa bawat hakbang. Pagdating ko sa hallway, kasasara lang ng p***o ng men's restroom. Huminga ako nang malalim. Wala na akong ibang pagpipilian. Dahan-dahan kong itinulak ang p***o at pumasok. Ni-lock ko ang p***o. Nakita kong nasa harap ng lababo ang lalaki.

Nag-angat siya ng tingin sa salamin. Nanlaki ang mga mata niya nang makita ako.

"What are you doing here?" may bahid ng pagka-disgusto ang tinig niya.

Mabilis akong lumapit sa kanya. Pakiramdam ko ay bibigay na ang mga tuhod ko.

"Help..." Halos pabulong na ang tinig ko.

Agad siyang sumimangot.

"Stay away from me." sabi niya na akmang iiwas subalit mabilis kong nahawakan ang braso niya.

"Help... he drugged my drink." paos ng sabi ko.

Tila hindi niya naintindihan ang sinabi ko. Lalo namang nagsalubong ang kilay niya.

"Do you know where you are, lady?” seryoso niyang tanong, mababa at delikado.

Hindi ko siya sinagot dahil hindi ko na kaya ang nararamdaman ko. Mabigat na ang paghinga ko, at ramdam ko kung paano nag-iinit ang buong katawan ko.

“It’s... so hot...” bulong ko, sabay yakap ng mga braso ko sa leeg niya.

“What are you doing?” gulat na tanong niya.

“I... I need you, mister.”

Hinila ko ang kwelyo ng suot niyang suit. Hindi niya in-expect iyon. Bago pa siya makapagreact, sinalubong ko na ang labi niya. Pagdikit pa lang ng mga labi namin, naramdaman ko agad kung paano siya nanigas. Sandali lang siyang natulala. Parang hindi makapaniwala pero nang makabawi siya, tinugon rin niya ang halik ko. Mas malalim at mas mainit. Hinapit niya ang bewang ko habang mas lalo akong kumapit sa leeg niya. Our kisses turned hot, fiery and desperate. Parang pareho kaming uhaw at gutom sa halik ng mahabang panahon, parang ayaw kong matapos iyon.

Gumapang ang mga kamay ko pababa. Isa-isang binuksan ko ang mga butones ng suit niya. Nang tumambad sa akin ang matipunong dibdib at abs niya, hindi ko napigilang haplusin iyon gamit ang mga daliri ko.

Bahagya siyang napakislot na para bang napaso.

“Lady, you started this fire,” sabi niya sa pagitan ng mga halik, garalgal ang boses. “Don’t expect me to be gentle.”

Pero imbes na matakot, lalo lang akong na-excite. I wanted to see it. I wanted to feel just how rough he could be.