Capítulo 4.

Los dedos de mamá se tensaron alrededor del globo a medio inflar.

—Está dormida —dijo sin atreverse a mirarlo—. Hoy se agotó por completo y se durmió temprano.

El abuelo no respondió. Su mirada se desvió lentamente hacia el fondo del pasillo, donde estaba el sótano.

—Llévame a verla.

—Papá, está profundamente dormida; creo que no deberíamos...

—Dije que me llevaras a verla.

Las manos de mamá se quedaron quietas. Papá intervino de inmediato.

—La verdad es que hemos encerrado a Emma en el sótano. Estuvo muy rebelde todo el día y nos preocupaba que...

No terminó la frase.

Las manos del abuelo, apoyadas sobre sus rodillas, se cerraron en puños.

—Repite lo que acabas de decir.

Levantó la cabeza, con los ojos aún más rojos que cuando llegó.

—¿Dónde encerraron a Emma?

—Papá, mañana es el último día de Elena...

—¡No estoy sordo!

La palma del abuelo golpeó la mesa con fuerza, haciendo que la sopa de crema de champiñones salpicara por encima del borde. Todo su cuerpo temblaba; incluso los labios le vibraban.

—Sé que Elena lleva la maldición. Lo siento en carne propia, y su abuela murió sin poder resignarse a dejarla ir. Pero ustedes... —Hizo una pausa—. Abran bien los ojos y miren. Emma ha crecido y ha vivido toda su vida en esta casa. Díganme, ¿qué le han dado alguna vez?

Mamá intentó hablar, pero él no se lo permitió.

—El té de flor de luna nunca es para ella. Las mantas para el invierno nunca le alcanzan. Toda esa pared está llena de fotografías y en ninguna aparece su rostro. ¿Creen que no me doy cuenta cada vez que vengo de visita?

Al fin, las lágrimas se le deslizaron por las mejillas.

—Nunca dije nada porque sabía que a Elena no le quedaba mucho tiempo y temía complicarles aún más las cosas. Pero esto ya es demasiado. ¿Ese sótano tiene calefacción? ¿Hay agua caliente? Si algo le pasa a Emma, ¿no les pesará en la conciencia? ¡Es su hija también!

Mamá se acurrucó en la silla, cubriéndose el rostro con ambas manos, y rompió a llorar con tanta fuerza que todo su cuerpo temblaba.

—¿Y se han detenido a pensar en esto?

El abuelo se frotó la frente con la palma de la mano. Cuando volvió a hablar, su voz era apenas un susurro, casi una súplica.

—¿A quién quiere más, Elena? ¿A quién ha protegido siempre, todos los días de su vida? A Emma. Y ustedes ni siquiera van a permitir que las dos se despidan. Si Elena se entera, ¿creen que podrá descansar en paz?

—Es que tenía miedo de que Emma hiciera un escándalo. —Las palabras de mamá se ahogaron entre sus dedos—. No quería que el último día de Elena fuera...

El abuelo cerró los ojos por un instante.

—No eres solo la madre de Elena. También eres la madre de Emma.

Después de eso, nadie volvió a pronunciar una palabra.

Mi espíritu flotaba al lado del abuelo. Me quedé mirando los zapatos tejidos con enredaderas que estaban frente a él.

Siempre me había fascinado ese tipo de calzado, especialmente porque en la punta tenía bordada una flor de plata con hilo brillante. Pero ahora ya nunca tendría la oportunidad de usarlos.

La abuela siempre había sabido exactamente lo que me gustaba. Mamá y papá siempre compraban zapatos que iban con el estilo de Elena, pero la abuela había hecho los míos.

Un dolor sordo se instaló en mi pecho. Quería llorar, pero los espíritus no tienen lágrimas.

La puerta del cuarto de Elena seguía cerrada. Desde adentro se escuchó una tos leve y entrecortada. Luego volvió a reinar el silencio.

El tiempo pasó. La oscuridad comenzó a ceder lentamente.

Papá se acercó a la puerta del cuarto de Elena y alzó la mano para llamar, pero no se atrevió a golpear.

—Elena... —Había estado despierto toda la noche y se había quedado sin voz—. Ya amaneció.

Al otro lado de la puerta se hizo un breve silencio. Luego, se oyó el sonido del cerrojo al deslizarse lentamente.

La puerta se abrió y Elena apareció en el umbral. Tenía la cara pálida y los labios secos y agrietados, pero ahí estaba, de pie, firme.

Miró hacia donde estaba su abuelo y sonrió.

—Abuelo, tengo hambre.

El abuelo se quedó paralizado por un instante. Enseguida, las fuerzas lo abandonaron por completo y cayó de rodillas al suelo.

—Lo logró —abrazó con fuerza las piernas de Elena, rompiendo en llanto—. Mi niña lo logró.

Mamá se levantó de un salto desde el sofá y la rodeó con los brazos, apretándola tan fuerte como si quisiera fundirla contra su propio pecho.

Papá también avanzó tambaleándose. Los tres se fundieron en un abrazo, llorando y riendo al mismo tiempo. Los sonidos se mezclaban hasta convertirse en algo que ya no era ni llanto ni risa.

—¡La maldición no se cumplió! ¡Está viva! —gritó papá, diciendo frases entrecortadas que apenas podían entenderse.

Elena sentía que la apretaban por todos lados y le costaba respirar, pero no dejaba de sonreír.

De pronto, apartó los brazos de mamá.

—¿Dónde está Emma?

Todos se quedaron en silencio.

—¡Es verdad! Emma —papá se dio una palmada en la frente—. ¡Sigue encerrada en el sótano! ¡Rápido, hay que abrir ya mismo!

Corrió hacia allí y quitó el cerrojo. En el instante en que la puerta se abrió, se quedó paralizado.

Su sonrisa comenzó a desvanecerse gradualmente, como el hielo que empieza a resquebrajarse.

—No... esto no puede ser...

Dio un paso atrás. Su voz era casi irreconocible.

—¿Cómo... cómo pudo pasar esto...?