5. Netra Merah Menyala

Lorong-lorong barak yang dingin itu sepi. Namun, tidak sepenuhnya kosong. Dua prajurit penjaga yang berdiri di gerbang belakang tersentak kaget saat melihat Alpha mereka berjalan keluar dengan langkah tegap kendatipun wajahnya masih sedikit pucat. Padahal pangeran bungsu itu seharusnya masih dalam pemulihan setelah pekan lalu mengalami penyerangan. 

“Yang Mulia! Anda seharusnya tidak—” Salah satu prajurit berusaha mengingatkan. Sekilas, matanya melirik penuh tanya pada Runala yang tertunduk di samping Solvatar.

“Buka gerbangnya,” potong Solvatar. Suaranya sarat akan otoritas yang tidak bisa diganggu gugat.

Para prajurit itu saling pandang. Mereka bertanya-tanya dalam diam. Namun, kilatan kemarahan di mata keemasan Solvatar membuat mereka segera menarik rantai gerbang tanpa suara.

Solvatar tidak memberi penjelasan. Baginya, martabat tidak perlu dibela di depan bawahan, kendati dia tahu besok pagi desas-desus tentang malam ini akan menyebar seperti wabah.

Solvatar mendampingi Runala menembus kabut hutan yang merayap di sela pepohonan berbatang raksasa. Dia tetap menjaga jarak beberapa langkah di belakang Runala. Tangannya selalu berada di dekat gagang pedang, matanya terus memperhatikan kegelapan kalau-kalau ada patroli suruhan Ragnavar yang masih berkeliaran.

Tiba-tiba, Runala jatuh berlutut di tengah semak belukar yang berduri. Tanpa suara, dia mencakar tanah, mencabut sejenis rumput liar berakar hitam, dan dengan santai memasukkan kelopak bunga Mawar-Kelabu yang pahit ke dalam mulutnya.

Dalam sekejap mata, ujung pedang perak Solvatar langsung menempel di bawah dagu Runala, membuat gadis itu mendongak secara paksa. Solvatar menatapnya dengan pandangan tajam, matanya berkilat keemasan di bawah bayang-bayang dedaunan.

“Apa yang kau lakukan, Rabbit?” desis Solvatar dengan suara berisi ancaman nyata. “Kau ingin meracuni dirimu sendiri di depanku? Atau kau sedang merapal kutukan untukku?”

Runala menatap ujung pedang yang dingin itu tanpa berkedip. Mulutnya yang bernoda sari bunga ungu tampak sedikit terbuka. alih-alih terlihat takut, gadis itu justru tampak tenang. Seolah-olah pedang itu hanyalah ranting kering. Dengan santai, dia memetik satu kelopak lagi dan menawarkannya pada Solvatar dengan jarinya yang ramping. 

“Ini rasanya manis dan sejuk. Tidak pahit seperti yang dikatakan orang-orang,” tutur Runala datar. “Mungkin Anda butuh ini agar kepala tidak terlalu panas dan jadi mudah marah.” 

Solvatar memilih untuk tidak menanggapi sindiran halus itu. Dia hanya bergeming dan membiarkan Runala melahap kelopak bunga itu dan kembali melanjutkan langkah. Sementara Solvatar hanya bisa mengikuti. Dia makin heran tatkala melihat gadis itu memetik tanaman yang biasanya dihindari binatang hutan dan menjinjit untuk meraih pucuk daun yang tinggi seolah-olah sedang mengumpulkan bahan untuk ramuan sihir.

Sesampainya di tepi danau, pemandangan bagi Solvatar menjadi makin tidak masuk akal.

Dia mengira Runala akan membasuh diri di air danau yang jernih, tetapi gadis itu justru melompat ke bagian paling becek dan berlumpur. Lelaki itu hanya berdiri diam sebagai pengawas yang menghakimi, memperhatikan dengan glabela berkerut tatkala Runala mengaduk lumpur hitam kental dengan campuran tanaman yang tadi dipetik dalam perjalanan.

Runala mulai membalurkan lumpur itu ke kulitnya dengan gerakan lembut. Ke leher, lengan, hingga belakang telinganya. Sementara Solvatar terpaku dalam diam. Tatapannya tidak kuasa berpaling tatkala jemari lincah Runala membelai kulitnya sendiri dengan lumpur hitam, mengubah kotoran rawa itu menjadi lapisan yang tampak sehalus sutra di bawah jemarinya.

Sebuah pemandangan yang seharusnya menjijikkan, tetapi entah mengapa justru terlihat seperti ritual pemujaan keindahan di mata sang Alpha. 

***

Hutan ini begitu gulita. Terutama di malam bulan mati. Kendatipun  tidak memiliki sepasang netra yang bisa melihat dalam gelap seperti para manusia serigala, Runala menghafal hutan ini seperti telapak tangannya sendiri. Dia menghitung setiap langkah, menghafalkan arah, serta memanfaatkan indra penciuman dan sentuhannya. Kemampuan yang dimiliki semua manusia. 

Runala tidak peduli pada dinginnya angin malam atau bau rawa yang menyengat. Dia justru merasa beruntung bisa mandi tepat waktu sebelum keberadaannya tercium oleh makhluk asli penghuni dataran ini. Cara ini diajarkan oleh ibunya sejak dia masih kecil. Bahkan mungkin sudah dilakukan sejak Runala masih bayi. 

Dengan gerakan terampil, Runala meraup pasta hitam kental itu, membalurkannya ke lengan dan leher dengan keanggunan seseeorang yang sangat mengenal tubuhnya sendiri. Setiap usapan adalah lapisan perlindungan. Setiap sentuhan adalah cara untuk bersembunyi.

Akan tetapi, tatkala Runala hendak meraih bagian di antara belikat, tangannya tertahan. Biasanya, dia akan menggunakan sendok khusus yang terbuat dari akar pohon Yue. Jenis kayu yang kokoh dengan bagian gagang panjang. Dia tidak memiliki itu sekarang di tangannya. 

Runala baru saja akan memaksakan jangkauannya, tatkala tiba-tiba dia merasakan kehadiran yang besar dan panas di belakangnya.

Tanpa suara, Solvatar mendekat. Runala membeku saat merasakan jemari sang Alpha menyentuh kulit punggungnya yang terbuka. Tidak ada kekerasan di sana, hanya gerakan yang mengambil segumpal lumpur dari telapak tangan Runala, lalu meratakannya di sepanjang lekukan tulang belakang gadis itu.

Sentuhan itu terasa seperti sengatan listrik. Runala terdiam, merasakan usapan lumpur dari tangan Solvatar di punggungnya.

“Ibuku dulu selalu bilang,” bisik Runala memecah keheningan yang canggung. Suaranya hampir hilang ditelan desir angin. “Tanah adalah satu-satunya tempat yang tidak akan pernah mengkhianatimu. Jika kau berada di dalamnya, kau akan aman dari apa pun yang memburumu di atas sana.”

“Tentu saja,” gumam Solvatar. Suaranya terdengar seperti gesekan batu di bawah tanah. “Serigala seperti kita memang penguasa tanah. Kita lahir dari rahimnya dan akan kembali membusuk di dalamnya, tetapi ingat, Rabbit, tanah juga bisa menjadi kuburan yang paling sunyi jika tidak tahu cara bersembunyi dengan benar.”

Ujung jemari Solvatar masih menyentuh punggung Runala tatkala lelaki itu tiba-tiba menegang. Kepalanya tersentak ke arah kegelapan hutan di belakang mereka. Gerakan lembutnya berubah menjadi cengkeraman protektif yang kasar. Solvatar menarik Runala ke dalam dekapan dadanya, menyeret gadis itu ke arah pohon raksasa yang bagian dalamnya sudah mengering.

Runala ingin bertanya, tetapi urung setelah melihat mata keemasan Solvatar berkilat dengan intensitas predator. Di tengah keheningan malam yang gulita, sebuah suara yang jauh lebih menakutkan terdengar. Derap langkah empat kaki yang berat dan endusan rakus yang mendekat dengan cepat.

Tepat di balik kabut, sepasang netra merah menyala menatap ke arah tempat mereka bersembunyi.