THREE

“Anong klaseng mukha ‘yan, Kuya Dylan? Habag na habag?”

Mas lalong napasimangot si Dylan matapos marinig ang sinabi ng pinsan. Iverson sat beside him and offered him a glass of wine. Wala siya sa sariling napailing bago tinanggap iyon.

“Anong kailangan mo?” he asked as he took a sip.

Iverson let out a soft chuckle. “May kailangan agad porque lumapit? Grabe ka sa akin, Kuya Dylan,” naiiling na sambit nito.

He scoffed. “Bakit ka nga sabi lumapit?”

“Sabi nina Ate Danielle at Ate Maurice, lumapit daw ako sa ‘yo, e. Mukhang kailangan mo raw ng kausap. Para ka kasing pinagsakluban ng langit at lupa riyan sa tayo mo,” kaswal na saad nito.

Muling napailing si Dylan dahil sa sinabi ni Iverson. Those girls, he thought. “Mukha bang kailangan ko ng kausap?” he asked and let out a bitter laugh.

“Kanina ka pa mag-isa riyan, e. Kanina ka pa rin mukhang ng problemado. Bakit? Sa kaso ba? Roon kay Senator Clemente?” Iverson asked and yawned. “Sus, alam ko na, ano ka ba? Pati si Dad, stressed na rin dahil diyan. Mukahng hindi na nga natutulog, e. Sa pagkakaalam ko ay nag-away sila ni Mom dahil diyan,” naiiling na sambit nito.

Dylan sighed. “Work is not a problem. It’s not about work,” mahinang pagtanggi niya. In fact, he’s doing well at work. Kaunti na lamang ay mapopromote na siya sa trabaho kaya’t maayos ang mga nagdaang araw niya.

“Oh. Kung hindi trabaho. . .” Iverson turned his head towards his direction. “Ibig sabihin, babae ang problema mo.”

He wasn’t even asking. Mukhang siguradong-sigurado pa ito sa sinabi niya.

Muling napabuntong hininga si Dylan nang maalala ang pinoproblema niya. Kaunti na lamang ay matatapos na ang pagpapakulong nila kay Senator Clemente. And he promised Brielle that they’ll get married after that.

“Anong mayroon kay Brielle? Inaway ka na naman ba?” Iverson added.

He slowly shook his head. “Surprisingly, no. She’s doing well these past few days. Hindi na siya nagagalit sa akin dahil sa trabaho ko.”

“     Oh? ‘Yon naman pala, e. E ‘di dapat nagcecelebrate ka na ngayon. Anong pinoproblema mo riyan? Dapat nga ay matuwa ka pa dahil hindi na nagt-tantrums ‘yang girlfriend mo tulad ng palagi niyang ginagawa,” takang tanong ni Iverson.

Hindi mapigilang manahimik ni Dylan. Isa pa iyon. Dapat nga ay magpasalamat siya dahil hindi na siya ginugulo ng kasintahan pero bakit pakiramdam niya ay kakaiba? Bakit pakiramdam niya, parang may mali?

“Nangako ako sa kaniya na magpapakasal kami pakatapos ng kaso kay Senator Clemente,” he opened up.

“Ha? Pero hindi ba’t sabi mo, wala sa plano mo na magpakasal ngayong taon?”

Dylan inhaled a sharp breath because of Iverson’s question. “Right. Pero gusto nang magpakasal ni Brielle kaya wala akong magagawa. Isa pa, matagal na rin naman kaming magkarelasyon. Baka nga tama sina Mama na oras na para magpakasal kaming dalawa,” mahinang sagot niya.

Ang totoo niyan, alam niya sa sarili na ayaw niya pa talaga. Marami pa siyang gustong gawin sa buhay. Tingin niya ay hindi pa rin ito ang tamang oras para magpakasal lalo pa’t pakiramdam niya ay hindi pa rin nila kilala ang isa’t-isa. Kahit na matagal na silang magkarelasyon, hindi maipagkakailang marami pa siyang hindi alam sa kasintahan.

But he don’t want to lose Brielle. Ilang beses na itong nagalit sa kaniya dahil ayaw niya pang magpakasal kaya’t sa oras na tanggihan na naman niya ito, baka tuluyan na silang maghiwalay.

“Bakit pakiramdam ko, napipilitan ka lamang? Pinilit ka ba?” Iverson asked, making Dylan sighed once again.

“Hindi naman sa napipilitan,” he answered and sipped on his drink. “Hindi pa lang handa.”

“Pero hindi ba, sabi mo sa amin noon, ayaw ni Brielle na pulis ka? Paano ‘yon?”

Napatango si Dylan at muling uminom ng alak. “That’s also the problem. Pinipilit niya akong magresign sa trabaho ko at kuhanin kay Maurice ang Inara. Damn. Ano bang tingin niya sa propesyon ko? I am doing well in my field. Ayaw ko namang kunin na lamang basta-basta kay Maurice ang kumpanya dahil lang mas mababa ang suweldo ko. At isa pa, hindi ako interesado sa negosyo but she keeps insisting that I should just quit on my work,” he answered with a hint of frustration on his voice.

Saglit na natahimik si Iverson matapos marinig ang sinabi niya. Dylan, on the other hand, sipped on his drink once again.

“Kung talagang pakakasalan mo siya pero ganiyan ang tingin niya sa propesyon mo, then you should rethink your decision,” Iverson trailed off before looking towards him. “You should be with someone who will help you to reach your dreams. Hindi mo kailangang manatili sa taong hindi kayang respetuhin at suportahan ang pangarap mo.”

Dylan massaged his temples out of frustration. Of course, he wants someone who can understand him. . . and that’s not Brielle. But he loves Brielle. He loves her more than anyone. Is he really willing to lose her just because of his ambitions?

Malakas siyang bumuntong hininga at tumayo mula sa pagkakaupo. “I still have time to think. Saka ko na iisipin ang bagay na iyon kapag tapos na ang kaso kay Senator Clemente,” sambit niya.

“Why don’t you talk to your mom about it? Sa pagkakaalam ko, gusto na rin nina Tita na magpakasal kayo ni Brielle, hindi ba?”

Marahang tumango si Dylan. “Of course, they want me to get married. Hindi na naman ako bumabata, Iverson. Nasa edad na ako na kailangan ko ng magpakasal,” paliwanag niya.

“Pero alam ba nina Tita ang pinag-aawayan niyo ni Brielle? Kapag nalaman nila kung gaano kamaldita ‘yang girlfriend mo---“

“Oh, come on, Iverson. Pati ba naman ikaw, ayaw mo kay Brielle?” Hindi maitago ni Dylan ang dissapointment sa boses niya dahil sa sinabi ng pinsan.

Iverson gave him an awkward smile while scratching the back of his head. “As much as I want to like your girlfriend, I just can’t. Sinubukan ko namang makisama but just like Ate Danielle and Ate Maurice, I don’t really like your girlfriend’s attitude.”

Dylan’s brows drew in a straight line. “Why? What’s wrong with her? I mean, I know she can get pretty annoying sometimes but she’s nice. She’s sweet and lovely---“

Hindi na pinatapos ng kaniyang pinsan ang kung ano mang dapat ay sasabihin niya. Sa halip ay tinapik lamang siya nito sa balikat at ngumiti. “You’re just blinded by your love.”

“What?” Hindi makapaniwalang tanong ni Dylan.

Umiling sa kaniya ang pinsang si Iverson at malakas na bumuntong hininga. “Hindi mo kami naiintindihan ngayon but trust me, darating din ang araw na mabubuksan ‘yang mata mo. Sweet and lovely... ha! Your girlfriend is far from it.”

“Iverson, you’re still talking about my girlfriend,” banta niya rito.

Kaswal namang nagkibit balikat sa kaniya si Iverson. “Magpasalamat ka nalang na sa akin mo narinig sa halip na kina Ate Maurice at Ate Danielle,” tanging sambit ng pinsan sa pagbabanta niya.

Sa huli, walang nagawa si Dylan kung hindi ang magpakawala ng malakas na buntong hininga. Ramdam na naman niya mula pa noon na hindi magkasundo ang mga pinsan niya at si Brielle kaya’t hindi na bago sa kaniya ang narinig mula kay Iverson.

“You should choose wisely, Kuya Dylan. Hindi lang naman si Brielle ang pwedeng magmahal sa ‘yo. What if mayroon pang iba na puwede? Someone who will understand your love for your profession. . . right?” Iverson asked.

Sa halip na sagutin ang tanong ng pinsan ay tumayo na lamang siya at nagpaalam dito. Dire-diretso siyang naglakad patungo sa silid at hindi pinansin ang mga pinsan na bumati sa kaniya. He’s too tired to socialize.

Before sleeping, he checked his phone to check if Brielle messaged him. Just like before, she did not. Napailing na lamang si Dylan dahil doon. Maybe she’s busy.

Kahit na naninibago sa pagbabago ng kasintahan, ipinagsawalang bahala niya pa rin iyon dahil alam niyang kailangan na niyang sulitin ang mga araw na hindi sila magkasama sapagkat sa oras na matapos na siya sa kaso ni Senator Clemente, magpapakasal na silang dalawa.

The next morning, Dylan woke up because of his cousins. Naguguluhan man kung bakit ang dami niyang text messages at missed calls, isa-isa niya pa ring binasa ang mga iyon.

In just a snap, Dylan’s world stopped. Tila binuhusan siya ng malamig na tubig habang binabasa ang mga mensahe ng mga pinsan. His lips quivered while reading their messages. Some were mad towards Brielle. . . some were comforting him. Dahil sa rami ay hindi niya maintindihan kung ano ang uunahin. Hindi pa rin pumapasok sa isip niya ang balitang sinabi sa kaniya ng mga pinsan. They were telling him a news.

A news that his girlfriend, Brielle Clarkson, is already set to marry someone else... with Kaia Clemente’s rumored boyfriend.