LOGINKabanata 143Hindi napigilan ni Carmelle ang mapahinto.Napakapamilyar ng pakiramdam na iyon.Sobrang pamilyar na parang gusto na lang niyang umiyak.Matapos maisuot ang kuwintas, inayos pa ni Roco ang pagkakahiga nito sa leeg niya. Pinagmasdan niya ito sandali bago bahagyang ngumiti."Perfect," mahina niyang sabi. "Ang ganda mo."Bahagyang suminghot si Carmelle habang hinahaplos ang pendant."Bakit mo naman biglang ibinigay 'to? At ito pa talaga? Alam mo kung gaano kamahal ang kuwintas na 'to."Kalma lang ang boses ni Roco."Late birthday gift ko para sa 'yo ngayong taon."Natigilan si Carmelle.Birthday.Gift.Biglang bumalik sa isip niya ang kaarawan niya ilang buwan na ang nakalipas.Mag-isa siya noon sa Gardenia.Tahimik ang buong bahay.Samantalang ang buong pamilya Claveria, pati si Anton, lumipad pa ng ibang bansa para samahan si Morgana.Wala man lang tumawag.Wala ring bumati.Nakalimutan ba nila ang birthday niya?Hindi.Imposibleng makalimutan nila.Pareho sila ng birthday
Kabanata 142Pagkatapos nilang mag-dinner ni Kim, bumalik si Carmelle sa studio niya. Ilang minuto lang ang lumipas nang ipadala ni Liza ang lahat ng impormasyong nakalap nila tungkol kay Jaja.Gabi na nang tuluyan.Kanina pa nila napag-usapan ang tungkol sa babaeng kasama nito sa isang VIP room ng isang nightclub. Nasa report na rin ang eksaktong address at contact number nito.Papasok na sana si Carmelle sa opisina nang pigilan siya ni Toni."Boss, three times kitang tinawagan. Bakit hindi ka sumasagot?"Napatingin siya rito. "Toni, anong meron?"Lampas na ng office hours pero may kailangan pa rin sa kanya. Napabuntong-hininga siya.Simula nang itayo niya ang studio, isa lang ang prinsipyo niya. Ayaw niya ng overtime.Alam na alam iyon ni Toni.Sa totoo lang, tamad ang boss nila pagdating sa trabaho pagkatapos ng oras ng opisina. Bihira itong mag-overtime maliban na lang kung talagang importante."Narito ulit si Mrs. Claveria."Natigilan si Carmelle."Si Luisa? Nandito na naman?"Mu
Kabanata 141Napakunot ang noo ni Kim habang iniisip ang batang nakita niya sa ospital."Girl, tiningnan ko talaga 'yong bata. 'Yong mga mata at kilay niya... parang kamukha ni Jaja. Sa tingin mo, anak niya talaga 'yon?"Napataas ang kilay ni Carmelle."Nilapitan mo pa para tingnan?"Napailing si Kim."Of course not! Nakita ko lang from a distance. Pero sobrang hawig talaga, obvious na obvious."Napabuntong-hininga siya."Kung lumapit pa ako, baka ipapatay na ako ni Jaja para manahimik."Tahimik na napaisip si Carmelle.Alam niyang matagal nang gustong ituloy nina Luisa at Rhian ang kasunduan sa kasal ng pamilya Claveria at pamilya Franco.Kung tutuusin, hindi dapat basta-basta inilalabas ni Jaja sa publiko ang babaeng iyon.Napansin ni Kim ang pananahimik niya."Alam mo ba ang tungkol dito?"Tumango si Carmelle."Oo."Napasinghap si Kim."So... anak nga niya talaga?"Huminto siya sandali bago nagtanong ulit."Eh ano'ng nangyayari sa kanila ni Shane? Paano 'yon?"Hindi niya maisip na
Kabanata 140Sa nakalipas na ilang taon, hindi lumipas ang isang araw na hindi naisip ni Carmelle ang bawat miyembro ng pamilya Gomez.Mula sa malayo, palihim niya silang binabantayan. Tahimik niyang sinusundan ang mga balita tungkol sa kanila at sinisigurong maayos ang kalagayan ng bawat isa.Napatingin si Kim sa kanya."Parang ang saya ng buhay mo sa family na 'yon."Napangiti lang si Carmelle.Kung ikukumpara sa pamilya Claveria, halos araw-araw ay puro kaguluhan ang dala ni Morgana mula nang matagpuan siya ng mga ito.Talagang may pagkakaiba ang relasyon ng mga tao.Pareho man siyang adopted daughter noon sa pamilya Gomez, lumaki naman siyang minahal at tinanggap ng lahat.Mahinang tumango si Carmelle."Siguro kasi magkaiba. Baby pa lang ako nang mapunta ako sa kanila.""True," sagot ni Kim. "Sino bang magkakaroon ng masamang intensyon sa isang sanggol? Ang cute-cute kaya ng mga baby."Ngunit pagkatapos ay umiling siya."Pero hindi lang 'yon. Naniniwala talaga ako na give and take
Kabanata 139Ibang-iba na talaga si Carmelle ngayon.nHindi na siya katulad noon. Isang salita pa lang ang sabihin mo, sampu ang isasagot niya. Kapag sumobra ka pa, kaya ka pa niyang patulan.Sa tuwing naiisip ni Luisa na maaaring hindi naging maganda ang pagpapalaki kay Carmelle ng pamilyang kumupkop dito, sumisikip ang dibdib niya. Bilang isang ina, hindi niya maiwasang masaktan. Pero sa tuwing naaalala rin niya kung paano siya sagutin at labanan ni Carmelle, hindi niya mapigilang pagsisihan na ibinalik pa niya ito sa pamilya."Okay lang, Mom. Spend more time with Carmelle. I'm fine," mahinang sabi ni Morgana.Napabuntong-hininga si Luisa. "Napakabait mo talagang bata."Pareho niyang kinahahabagan ang dalawa.Sa mga nagdaang araw na iniiwasan niya si Carmelle, marami siyang napagtanto. Tama si Rhian. Hindi siya ang nagpalaki kay Carmelle, kaya kung puro sermon at pangaral ang ibibigay niya rito, hinding-hindi ito makikinig.Bahala na. Kapag gumaling na si Morgana saka na niya haharap
Kabanata 138Habang nasa opisina si Carmelle, biglang nag-vibrate ang cellphone niya.Mensahe iyon mula kay Morgana.[Sinabi ni Anton na kapag nakalipat na kami sa Gardenia, papalitan daw niya ng sunflower ang curtains ng magiging kuwarto ko.]Napangisi si Carmelle.Agad siyang nag-reply.[Ayos. Magpa-customize ka na ng curtains habang maaga. ‘Yung mababagay sa burol mo.]Pagkatapos ipadala ang mensahe, inilapag niya ang cellphone at bahagyang umiling.Napakayabang.Nakakatawa.Apat na araw na lang ang natitira.Gusto talaga niyang makita kung paano lulusutan ni Anton ang pangako nito.Ang tagapagmana ng isa sa pinakamakapangyarihang pamilya sa Pilipinas, paulit-ulit na napapahiya dahil sa Gardenia.Sa isip pa lang niya, natatawa na siya.Samantala, sa pribadong kuwarto ng ospital, nakatitig si Morgana sa maikling reply ni Carmelle.Unti-unting nagdilim ang mga mata niya.May malamig at mapanuksong kislap na dumaan sa kanyang tingin.Magtatype pa sana siya ng panibagong mensahe nang b
Kabanata 22 Nang makita ni Anton na matigas pa rin ang paninindigan ni Carmelle, mas lalo siyang nainis. Yung mga salitang lumalabas sa bibig nito, parang kutsilyong walang patalim na inuulit-ulit lang sa parehong sugat. Humithit siya ng sigarilyo nang ilang beses, pilit kinakalma ang sarili, pero
Kabanata 17 Dahil sa sinabi ni Jessie kaninang umaga, mas maaga kaysa dati dumating si Anton sa condo ni Carmelle kinahapunan. Sa isip niya, baka tama nga ang assistant niya. Baka kaya ganoon na lang ka-intense ang galit ni Carmelle dahil may pakialam pa rin ito sa kaniya. At kung ganoon nga, bak
Kabanata 28 Hindi talaga plano ni Carmelle ang dalhin si Roco sa kung saan-saan. Sa isip niya, mas maayos sana kung sa isang five-star hotel muna sila, kahit papaano may space para huminga, may pagkakataon siyang mag-isip kung paano sisimulan ang usapan. Pero ibang usapan kapag si Roco na ang kasam
Kabanata 23 Padabog na pinaandar ni Anton ang sasakyan paalis Halata sa mukha niya ang inis na matagal nang kinikimkim, parang kahit anong lamig ng aircon sa loob ng kotse ay hindi kayang pakalmahin ang init ng ulo niya. Sa kabilang banda, si Carmelle naman ay hindi na siya nilingon pa. Pagkaliko







