MasukMabilis siyang lumingon sa akin at pilit na nagpakita ng isang malawak na ngiti—ang pilyong ngiti na madalas niyang gamitin para asarin ako. "Siyempre naman, Leila ko. Medyo napagod lang siguro sa mga ginawa nating activity ngayong araw. Pero sulit naman, 'di ba?"Subalit bilang isang abogada, sanay akong magbasa ng mga micro-expression ng tao. At bilang babaeng unti-unti nang nahuhulog sa kanya, hindi ako pwedeng magkamali. Pilit man niyang itinago sa likod ng kanyang mga ngiti ang nararamdaman, halatang-halata sa kanyang mga mata ang kakaibang bigat at pagtamlay. Ang mapupungay niyang mga mata na kanina lang ay kumikinang sa saya ay tila ba tumatamlay na ngayon at mapupula ang paligid nito.Hindi ako naniwala sa kanyang palusot. Humakbang ako palapit sa kanya. Nang makarating ako sa harap niya, hindi na ako nag-atubili pa. Agad kong iniangat ang aking kanang kamay at idinampi ang likod ng aking mga palad sa kanyang noo, bago ito inilipat sa kanyang leeg.Nang dumiit ang balat ko
"Attorney..." pabulong niyang sabi, medyo paos at mababa ang boses habang hindi pa rin inaalis ang tingin sa akin mula ulo hanggang paa. "Sinasadya mo ba talagang parusahan ang puso ko ngayon? Sabi ko na nga ba, mas maganda at mas sulit ang view dito sa private pool natin kaysa sa kahit anong isla. Yubf ako lang talaga ang makakatanaw ng magandang tanawing ikaw lang ang may likha."Inabot niya ang kanyang malalaking kamay upang alayan ako sa pagbaba sa pool. Nang dahan-dahan nang makalubog ang aking katawan sa maligamgam na tubig, hindi na siya nag-aksaya ng panahon. Banayad ngunit may paninindigan niyang hinila ang aking baywang para magkalapit nang husto ang aming mga katawan. Sobrang lapit namin na ramdam ko na ang kanyang hininga.Sa ilalim ng nag-aapoy na kulay ng sunset ng Maldives—kung saan ang langit ay unt-unti nang nagiging kulay ube, pink, at gold—naramdaman ko ang init ng kanyang balat at ang napakabilis na pagtibok ng kanyang puso sa kanyang dibdib. Isang patunay na sa pa
At sa buong oras na iyon, totoong-totoo na hindi niya kailanman binitiwan ang aking kamay. Kahit saglit, hindi niya ako hinayaang lumangoy nang mag-isa. Siya ang naging matatag kong anchor sa gitna ng malawak at malalim na kailaliman. Ramdam na ramdam ko ang totoong proteksyon at pag-aalaga sa bawat sandali ng aming pagsisid.Nang oras na para umahon, dahan-dahan kaming umakyat pabalik sa ibabaw ng tubig. Pagkaalis na pagkaalis ng aking regulator sa bibig, hindi ko na napigilang sumigaw sa sobrang excitement at saya."Ephraim! Ang ganda-ganda doon sa ilalim! Nakita mo ba 'yung mga isda? At 'yung malaking pagong, dumaan talaga sa harap natin!" masaya kong sigaw habang nakakapit sa gilid ng bangka, habang umaapaw ang ngiti sa aking mukha.Inalis din ni Ephraim ang kanyang mask at hinawi ang basang buhok na humarang sa kanyang noo. Ang kanyang mga mata ay nagniningning din sa saya, kitang-kita na masayang-masaya siya dahil nakita niya akong ganito kaligaya."Nakita ko, Leila ko," natataw
Paglabas ko ng banyo, tuluyan nang nawala ang natitirang antok sa katawan ko. Para bang winalis iyon lahat at hinugasan ng tubig na ginamit ko pagligo. Nakahanda na ang lahat sa veranda. Hindi lang dalawang tasa ng kape ang nandoon, kundi isang masaganang almusal na may mga bagong lutong pastry, sariwang prutas, at ang paborito kong omelet.Umupo ako sa tabi ni Ephraim at binalot muli ang sarili ng aking cardigan habang sumisipsip ng mainit na kape. Sabay naming pinanood ang marahang pagbura ng liwanag sa kadiliman ng gabi. Ang langit ng Maldives ay unt-unting nagbago—mula sa malalim na asul, naging pastel pink at gold ang guhit sa abot-tanaw."Sabi ko sa iyo, masarap magkape kapag ganito ang tanawin," sabi ni Ephraim, bago ibaba ang kanyang tasa at lumingon sa akin. Ang kanyang mga mata ay tila mas maliwanag pa kaysa sa sumisikat na araw. "Pero mas masarap magkape dahil sa wakas, hindi ka na nakasimangot sa harap ko.""Swerte mo lang dahil maganda ang gising ko ngayon," biro ko sabay
Pagbukas ko ng pinto ng banyo, sumalubong sa akin ang amoy ng sariwang lavender mula sa isang humidifier na binuksan niya. Nakita ko si Ephraim na nakatayo malapit sa aking kama, hawak ang isang hair blower na hiniram pa ata niya sa front desk kanina."Oh, bakit basa pa ang buhok mo? Baka sipunin ka niyan, mahirap magkasakit sa bakasyon," untag niya sa akin habang lumalapit sa aking pwesto."Hayaan mo na, matutuyo rin naman ito mamaya kapag natulog ako," sagot ko habang pinatutuyo ng tuwalya ang dulo ng aking buhok."Hindi pwede. Maupo ka muna rito sa gilid ng kama," utos niya sa tonong maalaga. "Magkakasakit ka niyan at magiging abala yan sa bakasyon natin."Wala akong nagawa kundi ang sumunod. Naupo ako sa gilid ng aking kama habang si Ephraim naman ay pwesto sa aking likuran. Isinaksak niya ang blower at sinimulan itong paandarin. Naramdaman ko ang banayad at mainit na hangin na dumampi sa aking anit. Mas lalo akong napapikit nang magsimulang dumaan ang kanyang mga daliri sa aking
Napatitig ako sa kanya. Naalala ko nga na noong college kami, pangarap kong subukan ang scuba diving pero palagi akong inaatake ng takot. Hindi ko akalain na matapos ang maraming taon, tinandaan niya pa rin ang pangarap kong iyon at ngayon ay ginawan niya ng paraan para matupad sa pinakaligtas na paraan."At para sa huling bahagi ng hapon, bago lumubog ang araw," sabi niya sabay kindat sa akin, "maliligo naman tayo sa private pool ng villa natin. Doon, pwede mo nang isuot 'yung swimsuit na pinag-agawan natin kahapn sa maleta mo. Doon, walang ibang makakatingin sa iyo, walang istorbo. Pwede tayong mag-relax lang, mag-usap tungkol sa kahit ano, habang pinapanood ang pagpapalit ng kulay ng langit. Maganda rin ang view ng sunset doon dahil sa magandang posisyon ng pool.. Maganda ang yari ng pool nila dito.. pasilangan diretso sa kanluran, kagaya ng Pilipinas."Habang pinakikinggan ko ang bawat detalye ng kanyang mga plano, naramdaman ko ang isang kakaibang uri ng init na gumagapang sa aki
Nakasimangot si Veronica habang halatang naiirita sa nangyayari. Samantalang ang mga kaibigan niya naman ay tila hindi mapakali, palinga-linga at nagkakatinginan na para bang hindi alam kung tutulungan ba siya o iiwan na lang.Ngunit doon, lahat ng kasangkot sa isang insidente ay hindi hinahayaang
"Sino ‘yon?” tanong ni Marie habang pabagsak na umupo sa kanyang mesa. Halata pa rin sa mukha niya ang matinding curiosity matapos ang rebelasyon ko kanina.“Si Ma’am Lucille,” sagot ng isa naming katrabaho habang inaayos ang mga dokumento sa kamay niya. “Nasa ospital daw siya ngayon. Nakidnap yata
"Nakita nila tayo…” nag-aalala kong bulong habang napapahawak sa noo ko. Pakiramdam ko ay gusto ko nang matunaw sa sobrang hiya. “Paano ko naman ipapaliwanag ‘yon sa dalawang ‘yon?”“Baby…” muli akong niyakap ni Jeremiah mula sa likuran. Parang wala lang sa kanya ang nangyari. “Okay lang na malaman
“I’ve got an invitation from your company, J & C Corporation…” mahinang sabi ni Jeremiah habang inaabot sa akin ang isang mamahaling invitation card. “May welcome party raw sila para sa mga bagong investors, at ang SUMMIT ang magiging main guest.”Bahagya akong napangiti habang tinatanggap iyon mul







