Frau Vaughn

Ophelias Sichtweise

Am nächsten Morgen hing ich noch immer dem Besuch nach, als Calista – förmlich am ganzen Leib zitternd – fast in mich hineinrannte.

„Ophelia! Was ist los? Warum hast du mir nichts gesagt?“, verlangte sie zu wissen und hielt ihr Tablet hoch, als wäre es eine Waffe.

Verwirrt blinzelte ich; ich versuchte noch immer, die aufgewühlte Energie um mich herum und den Nachgeschmack des Brandys in meinem Mund zu verarbeiten. „Was genau soll ich dir sagen?“

Sie drückte mir das Gerät entgegen. „Das hier!“

Mein Gehirn setzte einen Moment aus.

Zunächst rührte ich mich nicht, sondern starrte nur auf das Tablet, das Calista mir in die Hände gedrückt hatte. Die Worte verschwammen vor meinen Augen – grell, fettgedruckt und geradezu schreiend:

„CEO heiratet langjährige geheime Ehefrau nach Entführungsskandal.“

„Video-Leak bestätigt Ehe des CEOs.“

Ich blinzelte. Blinzelte noch einmal. Mein Magen zog sich zusammen, als das erste Video abgespielt wurde. Da war ich … nun ja, eine verschwommene Version meiner selbst, in die Arme eines anderen geschmiegt, während eine Stimme mich als „Ehefrau“ bezeichnete. Und dann das Video der Entführer: die Lösegeldforderung, die gedämpften, grausamen Stimmen, die behaupteten, ich sei Dante Vaughns Frau. Ich erstarrte.

Plötzlich wurde es still im Büro. Meine Mitarbeiter starrten mich an. Sie sahen mich an, als wäre mir über Nacht ein zweites Gesicht gewachsen, als existierte die Frau, die sie kannten, nicht mehr.

Calista war außer sich; sie wippte unruhig auf den Fußballen und lief hektisch hin und her, als könnte sie das Internet allein durch ihre Panik auslöschen. „Ophelia, wir brauchen … Schadensbegrenzung, sofort! Das hier … das geht gerade viral!“

Ich fuhr mir mit der Hand über das Gesicht. „Wovon … wovon redest du?“

„Es ist überall!“, rief sie. „Presse, soziale Medien, Boulevardblätter, dein Büro, dein Gebäude. Überall. Sie nennen es … eine Liebesheirat! Die Videos …“

Ich schob das Tablet beiseite und funkelte sie an. „Die Videos? Calista, ich habe … was zur Hölle ist hier eigentlich los? Warum hat mir niemand von euch etwas gesagt?!“

Calista folgte mir in mein Büro.

„Warum kommt das ausgerechnet jetzt ans Licht?!“, jammerte sie. „Ich hätte nicht gedacht, dass du heiratest, ohne es mir zu sa…“

Ihre Worte verstummten, als mein Handy unaufhörlich vibrierte. Lydia. Sie rief mich pausenlos an, seit der erste Clip veröffentlicht worden war. Ich ignorierte den Anruf, auch wenn ich die Zähne zusammenbiss.

Und dann tauchte Ivy auf – blass und zitternd. „Ma’am … da ist … ein Besucher. Er besteht darauf, Sie allein zu sprechen.“

Bevor ich die Situation erfassen oder auch nur entscheiden konnte, ob ich den Mann hereinlassen wollte, öffnete sich die Bürotür.

Er trat ein.

Dante Vaughn – so gutaussehend wie eh und je. Dunkle Augen, die direkt auf mich gerichtet waren.

Die Luft um mich herum schien sich zu verdichten. Meine Gedanken verlangsamten sich. Mein Puls raste. Ich wollte etwas sagen, doch kein Wort kam über meine Lippen. Er sah sich nicht um und würdigte sonst niemanden eines Blickes. Er fixierte nur mich.

„Alle raus.“ Seine Stimme war dominanter, als ich es mir je hätte vorstellen können. „Alle … außer meiner Frau.“

Kaum war das letzte Schrittgeräusch aus dem Büro verklungen, griff ich nach dem Nächstbesten, was in Reichweite lag – einem Tacker – und schleuderte ihn nach ihm.

Er prallte wirkungslos an seiner Schulter ab. Er zuckte kaum mit der Wimper.

„Du Teufel in Menschengestalt“, zischte ich und funkelte ihn wütend an. „Hierhergeschickt, um mich zu ruinieren. Um meine Karriere zu zerstören!“

Er wich nicht zurück. Stattdessen trat er näher und drückte mich, noch ehe ich reagieren konnte, gegen meinen eigenen Schreibtisch. Seine Hände waren fest und unnachgiebig; er hielt mich so fest, dass ich mich weder drehen noch fliehen konnte.

„Hör zu“, sagte er mit tiefer, gefährlicher Stimme, „und nimm jedes Wort ernst.“

Ich schluckte schwer, mein Puls hämmerte. Er wollte meine Aufmerksamkeit, meinen Gehorsam. Vorerst gewährte ich ihm beides, auch wenn meine Brust vor Wut noch immer bebte. Er zwang mein Kinn nach oben, sodass ich durch die bodentiefen Fenster blicken musste: Dutzende von Paparazzi belagerten das Vaughn-Gebäude. Kameras blitzten auf, Mikrofone waren gezückt, und die Luft war geschwängert vom Geruch des Skandals. Sie wollten alles über die geheime Ehefrau wissen.

„Meine Mutter wurde bereits nach draußen gedrängt. Sie behauptet, wir seien noch nicht verheiratet, sondern erst verlobt.“

Verlobt?! Ihre Familie bestand aus einem Haufen Lügner.

Ich lachte leise und bitter auf. „Niemand würde es glauben“, murmelte ich. „Nach allem? Nach den letzten zwei Jahren? Ich habe ein Imperium aufgebaut. Eines, das eure Marktanteile direkt bedroht.“

Dantes Kiefermuskeln spannten sich an, doch sein dunkler Blick wich nicht von meinem. „Genau“, sagte er schlicht.

Ich ließ meinen Blick über die Stadt hinter der Glasscheibe schweifen. Aktionäre, Investoren und der Weltmarkt. Sie ahnten nicht, was für ein Sturm aufzog. Und hier waren wir: zwei CEOs, weltbekannte Rivalen, gefangen in einer Lüge, die die Öffentlichkeit für eine Ehe hielt.

Mein Handy vibrierte. Calista. Ich nahm den Anruf entgegen.

„Ophelia“, sagte sie, und in ihrer Stimme schwang Panik mit, „wir müssen ein öffentliches Interview geben. Sie wollen, dass ihr beide euch äußert.“

Ich verzog das Gesicht. „Am liebsten würde ich da rausgehen und der Welt einfach sagen, dass alles nur ein Täuschungsmanöver war. Dass nichts davon echt ist.“

Dantes Lachen klang scharf, wie eine Klinge, die an meiner Entschlossenheit kratzte. „Töricht“, sagte er. „Du weißt nicht, wie die Geschäftswelt funktioniert. Wenn du es jetzt abstreitest, wird die Öffentlichkeit glauben, ich hätte dich im Stich gelassen – und das, nachdem du nur knapp mit dem Leben davongekommen bist. Investoren machen einen Bogen um einen CEO, der in einen Skandal verwickelt ist. Die Aktienkurse würden fallen. Panik würde ausbrechen.“

Ich ballte die Fäuste; Frustration hinterließ einen bitteren Geschmack. Er hatte recht. Natürlich hatte er recht.

„Na gut“, murmelte ich und gab nach. „Wir treffen uns später noch einmal mit unseren Teams.“

Endlich ließ er von mir ab und trat einen Schritt zurück. Sein Blick wurde einen Hauch weicher, doch er blieb undurchschaubar.